Alabama fekete macskái

By Mitchell Marks, Wildlife Biologist, nyugdíjas

Évről évre érkeznek jelentések nagytestű fekete macskákról Alabama-szerte. A jelentések a puszta észleléstől kezdve a háziállatok eltűnéséig és a haszonállatok megöléséig terjednek. A jelentéseket kivizsgálták, a bizonyítékokat lefényképezték és mintákat vettek, hogy megpróbálják bizonyítani vagy cáfolni, hogy ezek az állatok léteznek Alabamában. Azonban olyan megfoghatatlannak bizonyultak, hogy még a legjobb csapdászok sem tudtak egyet sem elkapni. A világ más részein ismert fekete macskák megismerése talán elvezethet bennünket ahhoz, hogy megtudjuk, milyen fekete macskák találhatók Alabamában, ha vannak egyáltalán.

A keleti féltekén, pontosabban Ázsiában és Afrikában a leopárd az egyetlen vadmacska, amelynek fekete vagy melanisztikus fázisa van. Melanisztikus fázisában a leopárdot gyakran fekete párducként emlegetik. A leopárdok egykor Európától Ázsiáig és Afrikáig elterjedtek. Mára elterjedési területe Afrika és Délkelet-Ázsia egyes részeire korlátozódik. A korlátozott elterjedési területének oka az emberi populáció terjeszkedése miatti élőhelyvesztés, a bundájának piaci értéke, a lehetséges állatállomány-veszteségek és az ökoszisztémában betöltött szerepének emberi megértésének hiánya.

A nyugati féltekén, amely Észak- és Dél-Amerikából áll, két fekete vagy melanisztikus fázisú macska létezik. Ezek közül a jaguár a legnagyobb, és valószínűleg a legismertebb. Korábbi elterjedési területe magában foglalta Louisiana délnyugati és Texas partvidékét, Mexikót, Közép-Amerikát és Dél-Amerikát. Jelenlegi elterjedési területe többnyire Közép- és Dél-Amerikára korlátozódik. A jaguár zömök, erőteljes macska, súlya általában 100 és 150 font között van, bár egyes hímekről ismert, hogy elérik a 9 láb hosszúságot és a 350 fontot.

A jaguár kisebb unokatestvére, a jaguarundi a jaguár egész korábbi elterjedési területén megtalálható volt, és egészen keletre, a tengerparti területek mentén egészen Florida Panhandle-ig terjedhetett. Jelenlegi elterjedési területe hasonló a jaguáréhoz, de északra, egészen Texas déli részéig megtalálható. A jaguarundi csak körülbelül 22 font súlyt ér el, teljes hossza 3,5-4 láb, és csak körülbelül 11 hüvelyk magas a vállánál. A jaguarundi bundája többféle színű lehet, a sötét bunda leggyakrabban a dzsungelvidékek állatainál fordul elő, a világosabb színű bundájú állatok pedig a szárazabb, szárazabb régiókban élnek. A leopárdhoz hasonlóan az emberi populáció terjeszkedése, a szőrme piaci értéke, a potenciális állatveszteségek és az embereknek az állatok ökoszisztémában betöltött szerepének meg nem értése korlátozta elterjedési területét.

Alabamában két őshonos macska él. Az első és legnagyobb a hegyi oroszlán, más néven puma, katamount, festő, puma vagy párduc. A pumák barnásbarna vagy szürkés színűek, súlyuk 75 és 120 font között van, és orrtól a farokig elérhetik a 6 és fél láb hosszúságot. A populáció, ha még létezik is, ritkán fordul elő az államban. A hiúz a másik Alabamában őshonos macskaféle. Ez egy sokkal kisebb macska, rövid farokkal és foltos szőrzettel. Felnőtt testtömege általában 25 és 30 font között mozog. Kis mérete ellenére félelmetes ragadozó. Azonban egyik macska sem rendelkezik fekete vagy melanisztikus színfázissal.

Szóval, mivel Alabamában nincs őshonos fekete macska, mit jelentenek az emberek, hogy látnak? Szinte minden bejelentésről bebizonyosodott, hogy téves azonosításról van szó, vagy esetleg fogságból szabadon engedett vagy megszökött állatokról. Néhány helyszíni vizsgálat során egyértelmű nyomokat és/vagy harapásnyomokat találtak. További vizsgálatok kimutatták, hogy a nyomok és harapásnyomok kutyákéval egyeznek meg, nem pedig macskáéval, így a tettesek sokszor prérifarkasok vagy kutyák.

A gyanú szerint néhány nagymacskát fogságból szabadítottak ki, ami magyarázatot adhat néhány észlelésre. A legtöbb ember nincs felkészülve egy több mint 100 kilós macska gondozására. Ha túlterheli őket a méretük, a gondozási igényük vagy annak az esélye, hogy elkapja őket az USA Mezőgazdasági Minisztériuma, az egzotikus állatok szabályozásáért felelős hivatal, egyesek elkezdhetik keresni, hogyan szabadulhatnak meg tőlük. Így az állatot szabadon engedik a vadonba. A nagymacskák megmagyarázhatatlan eltűnése még olyan személyekkel is előfordult, akiknek engedélyezték, hogy birtokolják ezeket az állatokat. Hogy ez valójában mennyire történik meg, azt talán soha nem tudjuk meg. Ez az egyik lehetséges oka annak, hogy egyesek miért számoltak be arról, hogy Alabamában nagy fekete macskákat vagy “fekete párducokat” láttak.

Az 1600-as évekre visszanyúló csapdázási és vadászati feljegyzések, valamint az állam egész területéről származó, állatokkal történt járműütközésekről szóló jelentések áttekintése után viszonylag biztosan állíthatjuk, hogy Alabamában nincsenek őshonos fekete macskák. Ha azonban mégis úgy gondolja, hogy lát egy ilyen állatot, próbálja megőrizni a nyomokat úgy, hogy egy vödröt helyez rájuk, és fényképeket készít. Ezután érdemes felvenni a kapcsolatot a Vadvilági és Édesvízi Halászati Osztály képviselőjével a további vizsgálat érdekében.