Afrikai ibolyák:

Az afrikai ibolya széles körű népszerűségének és sikerének középpontjában a növények drámai változatossága áll, mind a virágok, mind a lombozat tekintetében.

Az afrikai ibolya világában újonnan járók azt feltételezhetik, hogy a növény jellemzői a faj növényeinek kék virágaira és egyszínű zöld leveleire korlátozódnak, valamint anyjuk és nagyanyjuk növényeire. Száz évnyi termesztés után a modern afrikai ibolya a legkülönfélébb virág- és levéltípusokkal találkozhatunk. A virág színe lehet sötétkék, mint az eredeti növényeknél, de előfordulhat fehér, rózsaszín, levendula, vörös, fukszia, korall és az “igazi” vöröshöz közelítő árnyalat is. A legújabb növények virágszíne zöld, elefántcsont és sárga is lehet. A virágok lehetnek egyszínűek, de lehetnek sötétebb csúcsúak, kontrasztos szemek, színes szélek, foltok és csíkok, vagy lehetnek többszínűek. A virágszirmok különböző formájúak. Vannak egyszirmúak, “pálcikásak”, félig párosak, teljesen párosak, rojtos virágok, fodros virágok, csillag alakú virágok, darázs alakú virágok és harangok. Csak egy olyan növénygyűjtemény, amely az összes lehetséges virágszínt és kombinációt bemutatja, több száz példányt foglalna magában.

Az afrikai ibolya egyik legjelentősebb fejlesztése a szirmok számát megváltoztató virágrészek mutációi voltak. Az eredetileg 5 szirmú virágokat egyszirmúaknak nevezik (pl. ‘Blue Boy’). A további részleges szirmokkal rendelkező virágokat félig kettősnek nevezik (pl. ‘Baby Brian’). Az extra sziromrétegekkel vagy sziromsorokkal rendelkező virágokat párosnak nevezik (pl. ‘Ness’ Crinkle Blue’).

Az utóbbi 20 év néhány újabb virágmutációja megváltoztatja a szirmok színének mintázatát. Négy példa erre a genfi élmintázat, a hüvelykujjlenyomat-mintázat, a fantázia-mintázat és a málnás élmintázat.

A genfi élmintázat domináns mutáció. Először 1950-ben jelent meg a ‘Lady Geneva’-n, és azóta számos hibridben, köztük a balra fent látható ‘Red Lantern’-ben is megjelent. A gén dózisfüggő, a kettős domináns (DD) szélesebb fehér szegélyt eredményez, mint a szimpla domináns (Dd).

A hüvelykujjnyom-mintázatot az Optimara ibolya 1985-ben jelentette meg olyan növényekkel, mint az ‘Optimara Dali’, az ‘Optimara Leonardo Davinc’i és az ‘Optimara Monet’. A mutáció egy színfoltot helyez a szirmok közepére. A mutáció szintén genetikai domináns, és az összes afrikai ibolya színben elérhető. A ‘Silverglade Beads’ (középen, fent) kiváló példája ennek a virágmintázat-mutációnak.

A fantáziavirágok egy vagy több különböző színből álló foltok egy háttérszínnel szemben, mint a fenti jobb oldali példán. Ez egy domináns mutáció, a legjobb hatást olyan növényeknél érik el, ahol a domináns (fantázia) gén egy recesszív (egyszínű) génnel párosul.

A málnaszegély mintázat is megjelent az 1980-as években, de nem világos, melyik növényben volt az eredeti mutáció. Ez a domináns mutáció egy sötétebb rózsaszín vagy vörös színű réteget helyez a sziromszélekre. A gén a rózsaszín/piros színhez kapcsolódik, és csak ebben a színben jelenik meg még a kék virágon is. A ‘Tomorrow’s Pink Ice’ az egyik hibridem málnaszínű szélekkel.

A legújabb minta mutációk egyike egy nagyon széles fehér sávot helyez a sziromszélek külső felére. Az Optimara “My” sorozatú növények voltak az első növények ezzel a domináns mutációval. Az ‘Optimara My Dream’ (l) és az ‘Optimara My Joy’ (r) kiváló példái ennek a típusnak. Úgy tűnik, hogy a mutáció korlátozza a szín eloszlását a széleken, és genetikailag különbözik a hasonlóan megjelenő genfi szélek mutációjától.

Az afrikai ibolya legújabb fejlesztései közé tartozik a sárga színváltozat létrehozása, ami a fajban természetesen nem előforduló szín. A sárga szín egyszínűként és más árnyalatokkal kombinálva is előfordul.

Az afrikai ibolyák levelei már nem csak egyszínű zöldek. A levelek lehetnek “boy leaf” (sima levelek), “girl leaf” (fodros levelek, fehér ponttal a levélnyél tövénél), longifolia (hosszú, hegyes levelek), fodrosak, kanalasak, steppeltek, hullámosak vagy fodrosak. A levelek hátoldala lehet zöld, ezüst vagy piros, és lehetnek fehér, rózsaszín, barnásbarna, krémszínű vagy sárgászöld színűek. A tarka mintázat lehet a levél szélén, a növény közepén, vagy mozaikszerűen elszórtan a levél felületén. Néhány növény levelei napközben változtatják a színüket; nappal sárgászöldek, éjszaka pedig sötétzöldek. A növényeket már nem csak a virágaikért termesztik, hanem színes és érdekes lombozatukért is.

Az afrikai ibolya is többféle méretben és növekedési formában létezik. A növények mérete a legfeljebb 3-6 centiméteres (1½ -2 hüvelyk) átmérőjű mikro-miniatűröktől a nagyméretű standardokig terjedhet, amelyek átmérője meghaladhatja a 75 centimétert. Sok növény rozetta alakban nő, a levelek a középpontból indulnak ki, mint a szekérkerék küllői. Más növényeknek több növekedési pontjuk és hosszúkás száruk van, amelyek lehetővé teszik, hogy a cserép szélei fölé nyúljanak. Ezek az utánfutók is elég nagyra nőhetnek, néha az átmérőjük meghaladja az egy métert (3½ láb). Adjuk össze a növekedési formák, a méret, a levéltípusok és a virágszínek sokféleségét, és az eredmény valóban lenyűgöző számú kombináció.