A Warner Brothers alapítójának, Jack Warnernek a hihetetlen élete

1903-ban Sam Warner egy filléres játékteremben dolgozott, amikor megtudta, hogy az egyik helyi panzió tulajdonosa, egy nő egy B-modell Kinetoscope filmvetítőt árul. A nő 1000 dollárt kért a vetítőért, ami ma körülbelül 30 000 dollárnak felel meg. Sam nagycsaládból származott, így hozzájuk fordult segítségért. A Warner család közismerten összetartó és keményen dolgozó család volt. Mindenki dolgozott, és a megkeresett pénzt a családra fordították. Harry az apja cipőboltjában dolgozott, később pedig bátyjával, Abe-vel közösen kerékpárjavító műhelyt nyitott. Jack élelmiszert szállított és esküvőkön énekelt. Nővére, Rose zongorázott Jack fellépésein. Sam karneválokon és más látványosságokon dolgozott – született szélhámos volt. Így amikor Sam azzal az ötlettel fordult a családhoz, hogy indítson egy mozit, a család komolyan vette. A film egy teljesen új üzletág volt. A testvérek összedobták a pénzüket, és megvették a vetítőgépet. Amikor Sam megvásárolta a vetítőgépet, az eladó ingyen adta hozzá “A nagy vonatrablás” című film kópiáját, a vadonatúj mozi legújabb szenzációját. A Warner testvérek Ohio és Pennsylvania államban vetítették a filmet. A három testvér elég pénzt keresett ahhoz, hogy megvásároljanak néhány kisebb mozitermet, és beszálljanak a filmforgalmazásba. Jack 1909-ben csatlakozott hozzájuk. A moziüzletet eladták, és 1910-ben szálltak be a filmgyártásba.

A Warner Brothers első nagy sikerét 1918-ban aratta a “Négy évem Németországban” című filmmel, amelyet egy regényből adaptáltak. Ugyanebben az évben filmstúdiót nyitottak Los Angelesben. A stúdió első néhány filmje bukás volt, majd a stúdiót egy Rin Tin Tin nevű német juhászkutya mentette meg. Ő lett a Warner Bros. legnagyobb sztárja. 1925-ben a Warner Bros. elkezdett beszélő filmeket készíteni. Az első “beszélő film”, az Al Jolson életéről szóló “The Jazz Singer” 1927-ben került a mozikba, és bejelentette a világnak, hogy a Warner Bros. jelentős hollywoodi szereplő lett.

Bette Davis (1908 – 1989), Jack L Warner (1892 – 1978) és Joan Crawford (1904 – 1977) pózolnak egy fényképhez. A két színész 1962-ben együtt szerepelt a Warner Brothers “Whatever Happened to Baby Jane?” című filmjében. (Fotó: Hulton Archive/Getty Images)

Szomorú, hogy Sam Warner a “The Jazz Singer” premierje előtt meghalt. Jack elveszett a nagy testvére nélkül, és az évek során, az ő irányítása nélkül, könyörtelenségéről szerzett hírnevet. Az 1930-as években a Warner Bros. elkezdett Looney Tunes és Merrie Melodies rajzfilmeket, valamint olyan filmeket készíteni, mint “A közellenség” és “Little Caesar”. Az 1940-es évekre a Warner évente több tucat filmet adott ki, köztük a “Casablanca”, “A máltai sólyom”, Hitchcock “Dial M for Murder” és a “Rebel Without a Cause” című filmeket. Az 1950-es évek közepén a Warner Bros. beszállt a televíziós gyártásba is, leginkább a “Rin Tin Tin Tin” televíziós sorozatváltozatával.”

A Warner Bros. készített gengszterfilmeket, kalózfilmeket, musicaleket, westerneket, háborús filmeket és rajzfilmeket. Filmcsillagaik elbűvölőek voltak – Lauren Bacall, Joan Crawford, Bette Davis. Főszereplőik kemény emberek voltak: James Cagney, Humphrey Bogart, Erol Flynn. A Warner Bros. volt az első filmstúdió, amely felszólalt Hitler ellen, jóval az USA második világháborúba való belépése előtt.

Jack Warner kíméletlenül bánt a stúdió költségvetésével és az alkalmazottak fizetésével. Még a képviselőház Amerika-ellenes Tevékenységek Bizottsága előtt is megjelent 1947-ben, hogy megvádolja néhány alkalmazottját azzal, hogy kommunisták. Ez tönkretette a karrierjüket. Warnert ez nem érdekelte. Még a családját sem kímélte az indulataitól. Megszakította a kapcsolatot fiával, Jackkel, amikor az megsértette apja második feleségét. Az 1950-es évek végén a megmaradt Warner testvérek el akarták adni a stúdiót. Jack a hátuk mögé ment, kivásárolta őket, és a stúdió elnökévé tette magát. Egyik testvére sem állt többé szóba vele.

Warner 1914 októberében vette feleségül először Irma Salomont, egy neves San Franciscó-i zsidó család lányát. Egy gyermekük született, Jack M. Warner, aki 1916. március 27-én született. Warner 1935-ben hagyta el Irmát Ann Page miatt. Warnernek és Annnek egy Barbara nevű lánya született. A Warner család Irma pártjára állt a válás során. Nem voltak hajlandóak Annt a család részévé fogadni. Warner nem volt hűséges Annhez, és egy sor szeretője volt, többek között egy színésznővel, aki pont úgy nézett ki, mint a felesége. Ann négy év után kérte Warnert, hogy fejezze be a viszonyt. Annnek volt egy lánya, Joy, egy korábbi kapcsolatából. Warner volt Joy mostohaapja.