A világ legjobb sportolói füvet szívnak. Itt a bizonyíték. És most?

A sportban a kannabiszkultúrának van egy régimódi stigmája. Itt tudományos kutatásról hallani homályos beszédet, ott egy sikertelen drogtesztről vagy letartóztatásról szóló híreket. De, hogy őszinte legyek, valódi beszédet nehéz találni.

Azért itt egy valóságellenőrzés: A profi sportolók füveznek. Sőt, az új játékos becslések szerint a túlnyomó többségük igen. Néhányan még a meccsek előtt is szívnak.

“A legjobb meccseim mindegyikén be voltam gyógyszerezve” – mondja Matt Barnes, aki tavaly NBA-bajnokságot nyert a Golden State Warriorsszel, és 14 szezont töltött az NBA-ben. “Nem minden egyes meccsen, de 15 év alatt nagyon sokszor.”

“Minden meccs előtt elszívtam két szálat” – mondja a korábbi Dallas Cowboy Shaun Smith, aki kilenc szezont játszott az NFL-ben.

Mivel a marihuánát már kilenc államban legalizálták rekreációs célokra, és egyre több államban, valamint 29 államban gyógyászati célokra, az amerikai beszélgetés gyorsan változik. A kannabisz továbbra is tiltott anyag az NBA-ben, az NFL-ben és az MLB-ben, de a sportolók egyre gyakrabban szólalnak fel, és támogatják a legalizálását a főbb profi ligákban.

Lépjen be a B/R x 4/20 projektbe, amely lerántja a leplet azáltal, hogy a “titkos dohányosok” nyilvánosan elmondják történeteiket. Egy tucat volt NBA- és NFL-játékos mondta el a Bleacher Reportnak – felvételről, kamera előtt -, hogy támogatja a kannabisz használatát a profi sportban. Nyolcan ezt füvezés közben tették.

Eljött az ideje egy őszinte párbeszédnek – egy olyan párbeszédnek, amely sem nem támogatja, sem nem ítéli el a marihuánát a sportban. Csak egy őszinte beszélgetés, amely segít a rajongóknak megérteni, hogy miért és milyen gyakran használják, a színfalak mögött. (Spoiler alert: sokat.)

Ez a beszélgetés itt és most kezdődik:

A B/R által két hónap alatt megkérdezett 12 visszavonult sportoló közül hét megosztotta, hogy karrierje során kannabiszt használt, fájdalomcsillapításra, szorongásra, álmatlanságra hivatkozva – és hogy 20 évesen még szívesen füveztek.

“Úgy érzem, hogy ez a legdinamikusabb növény a világon, mert annyi mindenre képes” – mondta Al Harrington, aki 16 szezont játszott az NBA-ben, és most saját kannabiszos termékcsaládja van.

Két játékos – Barnes és Smith – a B/R-nek elárulta, hogy az NBA-ben és az NFL-ben is betépve játszottak:

Bo Scaife, aki hat szezont töltött az NFL-ben, úgy véli, a liga körülbelül 80 százaléka szív marihuánát. Martellus Bennett, aki márciusban 10 szezon után visszavonult az NFL-ből, a B/R’s Simms & Lefkoe Podcast című műsorában e hónap elején úgy becsülte, hogy a liga “körülbelül 89 százaléka” szív marihuánát.

“Van orvosi marihuána” – mondta Bennett. “Szóval, vannak olyan időszakok az évben, amikor a tested annyira fáj, hogy nem akarsz állandóan tablettákat szedni. … Tönkreteszi a májadat. Rengeteg gyulladáscsökkentő van, amit olyan sokáig szedsz, hogy az elkezdi felemészteni a májadat vagy a vesédet, meg ilyenek. És ezt egy ember csinálta. Isten teremtette a füvet.”

Kenyon Martin, aki 15 szezont játszott az NBA-ben, becslései szerint a liga 85 százaléka dohányzott a pályafutása alatt. “Nagyon sok volt. Olyan emberek voltak, akikről nem is gondolnád” – mondta a B/R-nek egy februári kerekasztal-beszélgetésen:

Az NFL-játékosokat április 20-tól kezdve, minden nap augusztus 9-ig szúrópróbaszerű drogtesztnek vetik alá a marihuána és más, a liga visszaélés elleni anyagokkal kapcsolatos szabályzatában tiltott szerek tekintetében. Ha egy játékos átmegy, a következő szezonig nem tesztelik újra.

Az első sikertelen teszt után a játékos bekerül egy beavatkozási programba, amelyben bizonyos helyzetekben havonta akár tízszer is tesztelhetik. A többszöri sikertelen drogtesztekért járó büntetések az éves fizetés 11,76, 17,6 vagy 23,5 százalékát kitevő pénzbüntetéstől (két, három vagy négy meccses ellenőrzés); a fizetés nélküli felfüggesztéstől, amely négy, hat vagy tíz meccsig tarthat; egészen a ligától való egyéves eltiltásig.

A Cowboys defensive endjét, Randy Gregoryt a teljes 2017-es szezonra felfüggesztették, miután állítólag a hetedik marihuánára vonatkozó drogtesztjén is megbukott. Gregory, aki két szezonban mindössze 14 mérkőzésen játszott, még nem kapta meg a visszahelyezését. A Steelers wide receiverét, Martavis Bryantet és a Browns wide receiverét, Josh Gordont is legalább egy-egy szezonra eltiltották az NFL-től. Bryant ügynöke elismerte a USA Todaynek, hogy Bryantnek “problémája van a marihuánával”; Gordon, amikor tavaly a GQ megkérdezte, hány meccsen volt valami a szervezetében, azt mondta: “valószínűleg karrierem minden meccsén.”

“Ezért gondolom, hogy az ilyen dolgok a fontosak, mert megtörik a stigma” – mondta a B/R x 4/20-nak John Moffitt korábbi NFL-offensive lineman. “Ez tényleg csak egy stigma a hatalomban. Úgy értem, csak úgy mondhatnák, hogy ‘Szabaduljunk meg ettől az egy teszttől’. De valójában a legtöbb srác ennyi idő alatt megtisztulhat, és még mindig megvan a szezon alatt. Azt hiszem, ezt ők is tudják.”

Amikor a múlt hónapban egy kaliforniai kerekasztal-beszélgetésen megkérdezték tőle, mit mondana Roger Goodellnek, az NFL biztosának a sportban használt kannabiszról, Ryan Clady, az NFL korábbi bal oldali védője és Super Bowl-bajnoka azt mondta: “Nem, nem: “Úgy érzem, hogy ti már tudjátok, hogy rengeteg játékos szív marihuánát. Évente csak egyszer tesztelnek minket. Miért van ez az évi egyszeri teszt, amikor ez annyira előnyös az összes játékosnak, aki használja?”

A NFL vezetői, akiknek gyakran a végső szót kell kimondaniuk a személyzeti döntésekben, két NFL-forrás szerint nem vetik alá magukat drogteszteknek.

“Lőjj, az edzők csinálják” – mondta Smith, a korábbi Cowboy. “A személyzetisek, az emberek odafent csinálják. Az irányítók, akik csinálják. A kapitányok, a csapat vezetői ugyanannyit dohányoznak, mint én – talán még többet is, mint én.”

Az NFL nem tette elérhetővé Goodellt a kommentálásra. Szóvivője, Brian McCarthy nem válaszolt a kérdések részletes listájára, többek között arra, hogy az NFL vezetői és személyzete miért nem végeznek következetes drogteszteket a játékosokkal. A B/R-nek adott nyilatkozatában McCarthy részben a következőket mondta: “Az NFL és az NFL Játékosok Szövetsége átfogó programokkal és irányelvekkel rendelkezik mind a PED-ekkel, mind az illegális drogokkal és a visszaélésszerű szerekkel kapcsolatban.”

Az NBA szezononként hatszor végez drogtesztet a játékosain, a legtöbbet a négy nagy profi sportligában, egy 2015-ben bevezetett irányelv szerint. Egy pozitív teszt a liga marihuána programjába való kötelező belépést eredményez, míg egy második pozitív teszt 25 000 dolláros bírságot jelent. Ha egy játékos harmadszor is pozitív, az öt mérkőzésre szóló eltiltást von maga után. Ezt követően minden egyes szabálysértés öt meccsel növeli a felfüggesztést.

“Ez egy sztereotip drog” – mondja Barnes. “Ez egy ‘fekete sportoló’ sztereotip drog. Mi vagyunk az egyetlen liga, ahol négyszer szúrópróbaszerűen tesztelik a füvet. Miért? Az alkoholt nem tesztelik. Nem tesztelik ezeket a tablettákat, amelyek tönkreteszik a belső szerveinket, és amelyeket az edzőink adnak nekünk. Értitek, mire gondolok? Azért teszteled a füvet, mert tudod, hogy szeretünk füvezni.”

Az NBA komisszár Adam Silver – amikor a B/R x 4/20 megkérdezte, hogy nyilatkozzon az NBA, a WNBA és a fejlesztő G League kannabisz-politikájáról – nyitva hagyta az ajtót a változtatásra a további kutatásokig:

A B/R-nek adott nyilatkozatában az NBA Játékosok Szövetsége azt mondta, hogy a marihuána “olyan téma, amely fontos a játékosaink számára, és továbbra is gyűjtjük az információkat és vizsgáljuk a profi sportolókra gyakorolt hatását.”

A fájdalom állapota, a beszéd és a játék

Még tavaly az NFL felajánlotta, hogy az NFL Játékosok Szövetségével együttműködve megvizsgálják a marihuána, mint a játékosok fájdalomcsillapításának eszköze mögötti tudományos eredményeket. McCarthy, az NFL szóvivője elmondta, hogy a liga független orvosi tanácsadókra támaszkodik, és a B/R-nek adott nyilatkozatában nyitva hagyta az ajtót:

“Ez egy olyan kutatási terület, amelyet az NFLPA-val együtt szeretnénk továbbfejleszteni” – folytatta McCarthy – “annak megállapítására, hogy ezek az anyagok hatékony és biztonságos fájdalomcsillapító eszközként használhatók-e a játékosok számára”. Jelenleg azonban a tanácsadóink nem javasolták, hogy változtassunk vagy vizsgáljuk felül a marihuánával és kannabinoidokkal kapcsolatos kollektív szerződéses politikánkat és megközelítésünket”.

Az NFL önelégültsége ellenére a játékosok szövetsége nyitott maradt az orvosi marihuána mint alternatíva iránt, és az elmúlt két holtszezonban létrehozta a játékosok, orvosok és kutatók részvételével működő, feltáró fájdalomkezelési bizottságot. A B/R-nek adott nyilatkozatában az NFLPA ügyvezető igazgatója, DeMaurice Smith azt mondta, hogy “a csapat orvosi személyzetét magasabb szintű felelősségre vonja, és folytatja a kezelések feltárását.”

“Az egyetlen módja annak, hogy teljes mértékben betartsuk a kötelességünket” – mondta az NFL szakszervezeti vezetője a B/R-nek – “az, hogy teljes mértékben megértsük az okokat, a megoldásokat és az összes lehetséges kezelést (beleértve az olyan alternatív kezeléseket is, mint az orvosi marihuána), és kiálljunk az orvos által jóváhagyott és tudományosan igazolt kezelések megfelelő terápiás célú mentesítéséért.”

A füvezésnek természetesen továbbra is vannak negatív hatásai. 2014-ben a Northwestern, a Harvard és a Massachusetts General Hospital kutatói közzétettek egy tanulmányt, amely összefüggésbe hozta, hogy az alkalmi marihuánafogyasztás különböző mértékű agyi rendellenességeket okozhat fiatal felnőtteknél, amelyek annál nagyobbak voltak, minél több jointot szívtak el szabadidős céllal. “Ez a tanulmány erősen megkérdőjelezi azt az elképzelést, hogy az alkalmi marihuána-használat nem jár rossz következményekkel” – mondta akkor Hans Breiter, a Northwestern pszichiátriaprofesszora.

Amikor szerdán megkerestük a B/R x 4/20 becslések és interjúk áttekintésére, Breiter azt mondta a B/R-nek, hogy azóta “180 fokos fordulatot tett.”

A marihuána még mindig okozhat paranoiát és potenciálisan pszichotikus típusú gondolkodást a genetikai hajlam következtében, jegyezte meg Breiter. De rámutatott a kannabiszban található közel 200 pszichoaktív vegyületre, amelyek szerinte további kutatásokkal hasznosnak bizonyulhatnak a fájdalomcsillapítás és a gyógyulás szempontjából.

“Ki kell húznunk a fejünket a seggünkből, és el kell kezdenünk tanulni” – mondta Breiter a B/R-nek.

Breiter elmondta, hogy véleménye megváltozott, amikor megvizsgálta a marihuána költség-haszon elemzését az alkoholhoz vagy az ópiátokhoz képest, amelyeket veszélyesebb alternatíváknak nevezett.

Az NFL-csapatok jelenleg rendszeresen írnak fel addiktív opioid fájdalomcsillapítókat vagy gyulladáscsökkentő injekciókat, például Toradolt, amelyek a gyomorfekély és a gyomor-bélrendszeri vérzés kockázatával járnak. A St. Louis-i Washington University School of Medicine kutatói 2011-ben 644 NFL-játékost vizsgáltak, akiknek 52 százaléka mondta, hogy játékoskarrierje során felírt opioidokat használt. Ezen 336 játékos 71 százaléka mondta, hogy visszaélt a felírt gyógyszerekkel.

“Ott vannak ezek a gyógyszerek, amelyeket csak azért adsz magadnak, hogy játszhass – ezeket a dolgokat készségesen adták nekem, így könnyű volt elkezdenem dohányozni, és a marihuána előnyeit a vényköteles gyógyszerekkel szemben életképes lehetőségként fogadni” – mondja Scaife, a Tennessee Titans egykori tight endje. “Azt hiszem, az emberek figyelmen kívül hagyják, hogy ez egy gyógyszer – és ez egy gyógyító gyógyszer -, és a retorika nem mindig támogatta ezt.”

A Major League Baseball mindeközben a marihuánát tiltott anyagnak tekinti, de a major ligás játékosokat nem tesztelik évente a kannabiszfogyasztásra.

“Amellett, hogy az anyag a szövetségi törvények szerint illegális, a marihuánával való visszaélés negatívan befolyásolhatja a profi sportolók teljesítményét” – áll az MLB B/R-hez eljuttatott közleményében. “A Játékosok Szövetségével kötött megállapodás értelmében a marihuánát a major league szintjén csak okkal vizsgálják. A játékosok fegyelmi eljárás alá esnek, ha továbbra is marihuánát használnak, miután megkapták a szükséges szakmai forrásokat, hogy segítsék őket a drogtól való tartózkodásban.”

Az NHL, amely csak 2016-ban kezdte el tesztelni minden játékosát a szabadidős drogokra, nem kívánt nyilatkozni. De a liga 540 oldalas kollektív szerződésében a játékosok szövetségével kötött kollektív szerződés nem említi a marihuánát, mint tiltott szert. Az NHL-nek van egy kábítószer-használati és mentálhigiénés programja, amelyet arra terveztek, hogy segítsen azoknak a sportolóknak, akiknél a tesztek a rekreációs szerek, köztük a marihuána és a kokain veszélyesen magas szintjét mutatják ki.

Még ha a becslések szerint a profi sportolók 80-90 százaléka legalább időszakosan beszív, a játékosok még nagyobb hányada továbbra is fél a visszahatástól és annak lehetséges hatásától a karrier közepén kötött szerződésekre és szponzorálásokra, valamint a karrier utáni, sporthoz kötött vállalkozásokra.

A B/R az elmúlt nyolc hétben több tucat jelenlegi és korábbi sportolót keresett meg, fórumot kínálva nekik, hogy megtörjék a hallgatásukat – a marihuánafogyasztásról és a kannabiszkultúráról. Többen beszéltek – nem hivatalosan – a pályafutásuk alatti és utáni marihuánafogyasztásról is, de tucatnyian még így is elutasították, hogy a kamera előtt nyilatkozzanak.

“Azért beszélek, hogy segítsek a testvéreimnek, hogy segítsek azoknak, akik ugyanattól szenvednek, amit mi szenvedtünk el” – mondja Scaife. “Nincs ebben semmi rossz a szememben. Az NFL egy eszköz volt számunkra, és most megadta nekünk ezt a platformot, hogy beszélhessünk. Szóval, ha csendben maradunk, azzal rossz szolgálatot teszünk és becstelenek vagyunk azokkal szemben, akiket nem lehet meghallgatni.”

“Valakinek végül is kell, hogy legyen hangja” – tette hozzá Smith. “Mert ha senki sem szólal fel, akkor ez soha nem fog megoldódni.”

Mi több korábbi játékos, aki nyilatkozott a B/R x 4/20 számára, azt mondta, reméli, hogy a jelenlegi profi sportolók nyilvánosan beszélnek a titkolt kannabiszfogyasztásukról. De ahogy a marihuána legalizálásának nyomulása államonként folytatódik, a visszavonult sportolók beléptek a kannabisz-iparba, hogy biztonságosabb alternatívákat keressenek a fájdalomkezelés és a felépülés kezelésére.

“Most, hogy a kannabisz legális … Támogatom a sportban” – mondta a Hall of Fame NBA irányítója, Gary Payton a B/R-nek. “Amíg a helyes módon csinálod, nem ártasz senkinek, és nem veszélyeztetsz senki mást, támogatom.”

Harringtonnak van egy wellness-termékcsaládja, a Harrington Wellness, amely a kannabiszban található nem pszichoaktív vegyületet – a cannabidiol vagy CBD-t – használja, és olyan termékekben alkalmazza, mint a helyi krémek. Martin, Scaife és a korábbi NBA dobóhátvéd, Cuttino Mobley szintén részt vesznek a kannabisziparban, akár befektetőként, akár gyógyszertár-tulajdonosként.

Ezek a híres vállalkozók azonban afroamerikaiakként rendellenességet jelentenek új szakmájukban: 2016-ban a BuzzFeed megállapította, hogy a füves boomban lévő 3200-3600 bolti marihuána-kiadóhelynek csak körülbelül 1 százaléka volt feketék tulajdonában.

Az Amerikai Polgárjogi Unió (ACLU) 2013 júniusában közzétett jelentése szerint a feketéket 3,73-szor nagyobb valószínűséggel tartóztatták le marihuánabirtoklásért, mint a fehéreket.

A kaliforniai kanapék körül ülve a B/R-rel, Barnes, Martin és Mobley mindannyian dicsérték Harringtont azért, ahogyan afroamerikusként képviselte magát a játékoskarrierje után a kannabiszban, aminek része volt egy interjú David Stern volt NBA-biztossal az orvosi marihuánáról.

“Mielőtt láttad, hogy Obama lesz az elnök, gondoltad, hogy te leszel az elnök?”. Mobley a B/R-nek nyilatkozva. “Mondhatod, amit akarsz, de amíg a kisebbségek nem látnak ilyen dolgokat, addig nem hiszik, hogy elérhetik. Szóval amikor látod, hogy ilyen információkkal ülsz, az boldoggá tesz.”

Harrington azt mondja, hogy a 2007-08-as szezon végén kezdett el dohányozni a Golden State Warriors tagjaként, akik egy évvel az emlékezetes “We Believe” szezonjuk után lemaradtak a rájátszásról. Harrington emlékezett arra, hogy egy arizonai hotelszobában a csapattársaival együtt nézte, ahogy a Denver Nuggets a nyolcadik helyet szerezte meg.

“Egyszerűen elkezdtek szikrázni” – emlékezett vissza Harrington – “… és én azt mondtam: “Ember, én is kipróbálom”. És azóta is szívok.”

Kiegészítő tudósítások: Mirin Fader, Adam Lefkoe, Dave Schilling és Brandon Sneed.

Master Tesfatsion a B/R Mag vezető írója. Korábban a Washington Postnál volt a washingtoni labdarúgásért felelős író. Kövesd őt a Twitteren: @MasterTes.