A vírusos “Momo Challenge” hátborzongató lénye mögött álló japán művész zavarba jött a zavaró átveréstől

Az úgynevezett Momo Challenge – a közösségi médiában terjedő, gyerekeket és szülőket egyaránt megrémítő átverés – kiváltó, szemfüles lény hátborzongató képe egy rendetlen, kétszintes műteremben született Tokió külvárosában.

A lányszerű szörnyeteg alkotója, Keisuke Aiso, úgy tűnt, zavarba jött az újonnan szerzett hírnévtől, amelyet a nyugtalanító jelenség hozott, amelyet felerősítettek a meg nem erősített jelentések arról, hogy a gyerekeket a fiktív Momo veszélyes, önkárosítással, sőt öngyilkossággal járó feladatok elvégzésére csábította.

“Nekem is van egy kisgyermekem, így megértem, hogy a szülők aggódnak” – mondta a 43 éves speciális effekteket készítő művész.

“És bár örülök, hogy a munkámat világszerte megismerik, szeretném megkérni azt, aki a jelenség mögött áll, hogy diszkrétebben használja a képet” – mondta, hozzátéve, hogy az őrületet kiváltó szobor már nem létezik.

Aiso vezeti a Link Factory-t, egy kis céget Tachikawa-ban, egy nyugat-tokiói külvárosban, amely televíziós műsorok kellékeinek készítésére specializálódott.

A groteszk és okkult dolgok régi rajongója, három évvel ezelőtt készítette a Momót inspiráló szilikonszobrot, amely az általa Grudge (onnen, japánul) Girls Collection-nek nevezett, hátborzongató művek sorozatának folytatása.

Az ubume, egy természetfeletti lény, vagy yokai alapján, amely a japán és a kínai folklórban egyaránt megjelenik, akár egy terhességben elhunyt nő szellemeként, akár egy titokzatos tollas lényként, amely csecsemőként krákog és árt a gyerekeknek, az 1 méter magas, madárlábú és emberi mellű figura 2016-ban szerepelt egy kiállításon a tokiói csúcsminőségű Ginza bevásárló negyedben található Vanilla Galériában.

A szobor azonban akkoriban kevés figyelmet keltett. Csaknem két évig a műterme előtt volt becsomagolva és tárolva, kiszolgáltatva az elemek kegyelmének. Egyszer a figurát burkoló lepedő kibomlott, emlékezett vissza Aiso.

“Egy sétáló szomszéd meglátta a szobrot, és azt mondta, majdnem szívrohamot kapott” – mondta.

A figura tavalyra már javíthatatlanul megrongálódott, és Aiso úgy döntött, hogy megszabadul tőle, és elküldi a kukába.

Egy-két héttel később gyűlölködő üzeneteket kapott a Facebookon, amelyekben azt írták neki, hogy szégyellje magát, amiért ilyen ocsmány szörnyeteget alkotott. Néhányan még azt is mondták neki, hogy haljon meg.

“Megzavart a felhajtás, de hamarosan értesültem a Momo Challenge-ről” – mondta.

Ez 2018 júliusa körül volt, amikor a jelenség először kezdte megkerülni az internetet.

A “Kék Bálna Kihíváshoz” hasonló, hasonlóan megalapozatlan közösségi médiajelenség 2016-ból, amely egyre károsabb viselkedésre kéri a résztvevőket, a Momo Challenge hamarosan számos jelentéssel és pletykával kapcsolódott össze, amelyek szerint Dél-Amerikában, Európában, Indiában, Mexikóban és az Egyesült Államokban fiatalok öngyilkosságot követtek el, ami arra késztette az iskolaigazgatókat és a rendőrséget, hogy figyelmeztetéseket adjanak ki.

A megkövült felnőttek szorongásából táplálkozó online fiaskó középpontjában Aiso ubume kísérteties képe állt. Alkotója tudta nélkül, a galéria kiállításán készült, online közzétett képeit kivágták és felhasználták a mítosz terjesztéséhez.

A “kihívást” állítólag olyan közösségi üzenetküldő szolgáltatásokon keresztül osztották meg, mint a WhatsApp, ahol Momo ördögi arca bukkan fel a hátborzongató üzenetek és parancsok mellett.

A rejtélyes trend egyszer már alábbhagyott, de nemrég újraéledt, amikor Nagy-Britanniában olyan pletykák kezdtek felbukkanni, hogy Momo a YouTube-ra feltöltött videókban utat talált a gyermekműsorokba, köztük a “Peppa Pig”-be és az olyan népszerű videojátékokba, mint a “Fortnite”.

Az olyan hírességek, mint Kim Kardashian is az Instagramhoz fordultak, ahol felszólította 129 millió követőjét, hogy kérjék a YouTube-ot az állítólagosan zavaró tartalmak eltávolítására.

Nemsokára Aiso ismét gyűlölködő levelek özönét kezdte kapni, valamint a média interjúkéréseket.

A YouTube a maga részéről gyorsan cáfolta azokat az állításokat, miszerint ilyen videók kerültek volna fel a szolgáltatására.

“Szeretnénk tisztázni valamit a Momo-kihívással kapcsolatban: nem láttunk bizonyítékot arra, hogy a közelmúltban a Momo-kihívást népszerűsítő videók kerültek volna fel a YouTube-ra” – tweetelte a hivatalos fiókjáról február 28-án. “A káros és veszélyes kihívásokra buzdító videók ellenkeznek az irányelveinkkel.”

Yuki Yoshida, szabadúszó író, városi legendákról és megoldatlan rejtélyekről szóló könyvek szerzője szerint a Momo Challenge által kiváltott pánik a nyilvánosság által a közösségi médiával mint az ellenőrizetlen erőszak és más szabálytalan viselkedés melegágyával szemben táplált félelem tükröződése lehet.

A tavalyi évvel ellentétben azonban, amikor a jelenség állítólag a közösségi üzenetküldő szolgáltatásokban nyilvánult meg, a legutóbbi jelentések a jelek szerint a videostreaming platformokat, például a YouTube-ot célozzák, talán az “ElsaGate” kifejezésből merítve, amely olyan, látszólag gyermekbarát videókra utal, amelyeket az interneten tettek közzé, de a gyerekek számára nem megfelelő anyagot tartalmaznak.

“Érdekes módon tavaly, amikor a hoax a tengerentúlon címlapokra került, Japánban alig regisztrálták” – mondta. “Ezúttal azonban vírusként terjedt el, mivel a japán szülők felkapták a riadalmat. Feltételezem, hogy a meg nem erősített jelentések, amelyek szerint Momo felbukkant a YouTube Kids-en, amelyet sok szülő mutat a gyerekeinek, ideget értek, és gyorsan elterjedtek a biztonsági aggályok a szülői hálózatokon keresztül.”

Yoshida azt is megjegyezte, hogy hátborzongató kapcsolat van a Momo Challenge, amely állítólag a gyerekekre vadászik, és az ubume között, amelyről Momo képét mintázták.

“Az Ubume állítólag egy nő szelleme, aki szülés közben halt meg. Mivel a halál szimbólumaként funkcionál egy olyan folyamat során, amely minden élőlény túlélése szempontjából kiemelkedő fontosságú – a szülés -, az ubume-t tartom a legfontosabbnak az összes japán yokai közül” – mondta.

“Továbbá úgy gondolom, hogy az általa keltett ősi félelem egyetemes.”

Aiso eközben még mindig nem tudja, mit kezdjen az őrülettel – az alkotó elmondta, hogy tengerentúli ügynökök hívták telefonon, hogy eladja nekik Momo képének jogait potenciális filmprodukciókhoz.

“Most kaptam egy hasonló hívást Mexikóból, és mindenkinek azt mondtam, hogy tudok együttműködni” – mondta. “Eddig egyikük sem válaszolt nekem.”

Elismerte, hogy a Momóban hatalmas marketingpotenciál rejlik, de nem lelkesedik a folytatásért, hivatkozva a téma érzékeny természetére, amely a gyerekeket és az öngyilkosságot érinti.

“Szörnyű lenne, ha megpróbálnám ezt pénzzé tenni” – mondta, miközben az íróasztalán ott ült Momo egy formába öntött maszkja, amelyet barátja talált és hozott magával szuvenírként a mexikói halottak napi ünnepségekről.

És bár Aiso eredeti ubume-ja már nincs meg, könnyen reprodukálható. A gipszöntvények, amelyekből a ma már ikonikus figura készült, valahol a műhelye mögött felhalmozott több tonna szemét között hevernek, mondta.

Mégis, ez talán túl messzire vezet.

“Nagyon sok megkeresést kaptam ezzel kapcsolatban, de furcsa módon senki sem mutatott érdeklődést a valódi szobor iránt.”