A The Flatbread Company közösségi alapú megközelítéssel növekszik

A The Flatbread Company a közösségi alapú üzleti megközelítéstől inspirálva és a lehető legjobb alapanyagok biztosítása iránti vágytól vezérelve organikus fatüzelésű pizzát, friss bio salátákat és régimódi desszerteket kínál. A 13 egységből álló New England-i lánc, amelynek központja Bostonban van, de vannak üzletei Hawaiin és Whistlerben, Brit Kolumbiában is, ugyan egységes tematikával rendelkezik, de lehetővé teszi, hogy minden egyes helyszín saját kapcsolatokat alakítson ki a helyi gazdaságokkal és vállalkozásokkal. Néhány étteremnek még saját fűszerkertje is van.

A Flatbread Company-t 1998-ban alapította Jay Gould és John Meehan, de a márka története megelőzte ezt a céget. Valójában Gould biztosítási területen dolgozott, amikor felfedezte az American Flatbread éttermet a háza közelében, a vermonti Waitsfieldben. Le volt nyűgözve, és közelebb akarta hozni ezt a stílusú lapos kenyér pizzát a Massachusetts állambeli Amesburyben található cégközpontjához.

Szerencsére az American Flatbread tulajdonosa és alapítója, George Schenk, aki 1985-ben alapította cégét, beleegyezett, hogy építsen Gouldnak egy sütőt, és megtanítsa, hogyan kell használni. Gould kezdetben az American Flatbread franchise-vevője volt, de végül elhagyta a márkát, hogy John Meehannal együtt saját koncepciót, a Flatbread Company-t indítsa el.

Az eredeti Amesbury-i hely 1998-ban nyílt meg, amelyet 2000-ben egy követett a Maine állambeli Portlandben. Egy ideig a Flatbread Company éttermek nagyjából 16-18 havonta nyitottak új helyeket, Portlandtől North Conwayig és Portsmouthig, New Hampshire-ig és azon túl.

“Ahogy jöttek az ajánlatok, a tulajdonosok időt szántak arra, hogy megnézzenek egy olyan épületet, amelynek karaktere van – valami olyat, amiről úgy gondolták, hogy összehozza a közösséget” – mondja Thomas Keane, a Flatbread Company franchise-fejlesztési igazgatója. “A régi épületek felújításában vagy az épületek újrahasznosításában érdekeltek – és még mindig érdekeltek -“. A portlandi étterem például a kompkikötő melletti rakparton található egy tűzben megsérült épületben, a massachusettsi Cantonban található üzlet pedig egy olyan bevásárlóközpontban található, amely egykor golfpálya volt.

A márka közel két évvel ezelőtt kezdett franchise-ba, és a rendszer jelenleg 13 egységet számlál, köztük négy franchise-üzletet.

A Flatbread Company 2013-ban szintén megvásárolta az American Flatbread márkát, és Schenk (Gould eredeti mentora) még mindig működteti az eredeti American Flatbread helyet Waitsfieldben. Gould és Meehan továbbra is társtulajdonosok maradnak, és továbbra is nagyon aktívak a kreatív és üzletfejlesztési döntésekben.

Bár az étlapok alapvetően azonosak az egész láncban, a kínálat helyenként eltérhet a helyi gazdaságokból származó alapanyagok, valamint a kézműves sörök és koktélok típusai tekintetében.

A vezetés tekintetében a Flatbread Company-nak egyéni egységséfjei vannak, szemben az egész vállalatot irányító egy konyhai igazgatóval, és két regionális vezető felel az összes egységért.

“A heti ajánlataink minden péntek délután változnak, és igyekszünk minél több helyi alapanyagot felhasználni” – mondja Keane. “Ha találunk olyan alapanyagokat a salátáinkhoz, amelyek helyi és szezonálisak, akkor azokat használjuk. Az étlapok azonban többnyire nagyon hasonlóak.”

Mégis előfordulnak egyedi variációk. A whistleri helyszínen Four Cheese és Pemberton Potato Pie lapos kenyeret és bio körte levét kínálják. A hawaii étteremben Pele Pesto pizzát (a tűz istennőről elnevezve) és kókuszos portert szolgálnak fel. A Massachusetts állambeli Georgetown étterme füvesített steaket és Feröer-szigeteki lazac salátát is kínál, valamint desszerteket, amelyek között szerepelhet Barbara házi Brownie Sundae-ja és Sarah csokis banánkenyere.

Az egyes helyszíneken végzett kertészkedés mennyiségében is van egyéniség. A Massachusetts állambeli Bedfordban van egy kis fűszerkert a szabadban, míg a somerville-i üzletben egy tetőkert található.

Keane szerint, ha az alkalmazottak képesek saját gyógynövényeket termeszteni és élvezik a munkát, a területi vezető segít a szükséges higiéniai és konyhai felelősség megállapításában.

“Nem igazán próbálunk sok saját élelmiszert termeszteni a legtöbbször” – mondja Keane. “Általában csak fűszernövényekről van szó. Tényleg a helyi gazdaságokra és a bio- vagy természetes alapanyagokra támaszkodunk, amelyeket a regionális élelmiszer-beszállítónk szállít.”

A Flatbread Company minden telephelye italmenüt is készít, amely a helyi, kiváló minőségű alapanyagokra helyezi a hangsúlyt. A Rhode Island-i Providence-i helyszínen olyan helyi sörfőzdék termékei kaptak helyet, mint a Proclamation Ale, a Grey Sail Brewing of Rhode Island és a Narragansett Beer. Portlandben az itallapon a Liquid Riot Bottling Company és a Boothbay Craft Brewery sörei szerepelnek, valamint egy nyári koktél, amely Maine-i áfonyapüréből és Maine-i vodkából, citromból és juharszirupból készült.

“Ha egy üzletvezető nem ismeri az adott régió kézműves sörét, akkor delegálhat egy másik alkalmazottat, aki nagyon benne van” – mondja Keane. “Ez képessé teszi az alkalmazottainkat arra, hogy a Flatbread Company-t az életük nagyobb részévé tegyék, és jobban bekapcsolódjanak a közösségbe.” Hozzáteszi, hogy az egyes éttermekben a sörcsapok száma nyolctól körülbelül 20-ig terjed.

Keane szerint a Flatbread Company kutatást végez, amikor egy új piacra lép, hogy meghatározza, mit termesztenek helyben, és hogyan tudja az étterem beépíteni azt a menübe. A regionális vezetők felveszik az egyes egységek vezetőségét, és együttműködnek velük a regionális kapcsolatok kialakításában és ápolásában.

A Flatbread Company különböző rendezvények szervezésével is támogatja a közösséget. A Massachusetts állambeli Bedfordban található étterem például szerda esténként énekes-dalszerzői előadásokat tart, és művészeti óráknak is otthont adott. Mint minden helyszínen, itt is van heti egy jótékonysági est, amikor a kijelölt bevételt egy helyi jótékonysági szervezet kapja.

“Ez lehet bármi, a tűzoltóságtól vagy a rendőrségtől kezdve a rákellenes sétán át egy helyi farmig” – mondja Keane. “Ez nagyon szórakoztató, és a csapatunkat mélyebben bevonja a közösségbe. Sok értelmet ad annak, amit csinálunk.”