A Taste for Adventure:

Los Angelesben a világ minden tájáról érkező kultúrák és konyhák találkoznak. A város piacain és éttermeiben olyan menüket kínálnak, amelyek egy kicsit eltérhetnek a tipikus éttermi menütől. Matthew Fernandez rovatvezető minden héten beleveti magát Los Angeles kulináris szcénájába, és olyan ételeket kóstol, amelyeket még sosem evett.

A csigák nem elbűvölő lények. Nyálkás kártevők, amelyek betolakodnak a kertekbe, felbukkannak és elpusztulnak, amint érintkeznek a sóval.

De nagyon finomak is.

A múlt héten a barátaimmal elmentünk a Wilshire-től délre fekvő Soleil Westwood étterembe, ahol eszkargot-t szolgálnak fel. A csigák fogyasztásával kapcsolatos kezdeti mentális gátlásaim és az ízzel kapcsolatos bizonytalanságom ellenére az escargot ízletes étel, finoman rágós állagú, amely átveszi a mártás ízét, amelyben főzik.

Bár először ettem escargot-t, nem ez volt az első alkalom, hogy szembesültem az étellel. Amikor hetedik osztályos koromban a Fülöp-szigeteken jártam, a családom egy keresztelő után egy étterembe ment a rokonainkkal. Emlékszem egy nagy serpenyőre, ami tele volt héjas escargot-val. Nem állt szándékomban a tányér közelébe menni, de nagyapám elkezdett halomszámra csigákat kanalazni a tányérjára, majd szórakozottan rám nézett.

“Mi az, te nem eszel csigát?” – kérdezte. Akkoriban a válaszom egy határozott nem volt. Most már valószínűleg kiszolgálnám magam egy-két kanállal, egyrészt az új ételek kipróbálásához való új hozzáállásom miatt, másrészt mert az escargot egy ízletes előétel.

Az escargot egy francia étel, amelyet főtt szárazföldi csigákból készítenek, és általában fokhagymás vajmártással tálalnak. A csigákat héjukban vagy héj nélkül is tálalhatják. A Soleil Westwood 11 dollárba kerülő escargot provençale-jában hat héj nélküli, vajas-fokhagymás mártásban főtt csigát kínáltak, amelyeket még forrón, forrón tálaltak egy tányéron, ahol minden csigának volt egy kis zseb.

Amikor megérkezett a tányérom, a legkisebb csigát villával villáztam meg, és közelebbről is megnéztem. A csiga sötétszürke színű volt, erős kontrasztban a gyógynövényes szósz élénkzöldjével. Ráncos is volt, mint egy mazsola, így néhány másodpercig a csiga anatómiáját figyeltem, ami miatt a szobatársam türelmetlenül rám kiabált, hogy folytassam.

Amikor a csigát a számba tettem, a vajas-fokhagymás szósz elárasztotta az ízlelőbimbóimat. Magának a csigának nem volt sok kezdeti íze, de olyan csikorgó utóízt hagyott maga után, amit más puhatestűek, például osztriga és kagyló fogyasztásakor is tapasztaltam. Bár az utóíz kissé zavaró volt, nem volt elég erős ahhoz, hogy elnyomja a vajas-fokhagymás mártás kellemes ízét.

Az egyik legnagyobb aggodalmam a csigák fogyasztásával kapcsolatban az állaga volt. Hallottam, hogy a csigák rágós, gumiszerű textúrájúak, ezért aggódtam, hogy nehéz lesz megenni. Szerencsére a Soleil csigája rágós volt, de nagyon puha is, szinte olvadt a számban. Olyan szilárdsága volt, mint a gombának – csak zamatosabb.

A mentális gátlásaim és fenntartásaim az escargot evésével kapcsolatban alaptalanok voltak, és mindenképpen újra megrendelném – tényleg nem sokban különbözik a kagylóleves vagy a tintahal evésétől.