A Tanzániában' az Olduvai-szurdokban talált leletek felfedik, hogyan alkalmazkodtak az ősi emberek a változásokhoz

A változó környezethez való alkalmazkodás képessége mély gyökerekkel rendelkezik. A technológia által vezérelt világban az emberek hajlamosak összemosni az alkalmazkodóképességet a technológiai változásokkal, különösen, ha a kedvezőtlen éghajlaton és helyeken való eligazodásról van szó. De nem minden technológiai forradalom a környezeti változások eredménye.

Néha a meglévő szerszámkészletek – amelyek például egyszerű vágó- és kaparópelyheket tartalmaztak – lehetővé tették a korai embereknek, hogy új erőforrásokat aknázzanak ki, és a változó körülmények között is boldoguljanak. Az embert mint fajt az is jellemzi, hogy képes volt gyorsan kihasználni a megzavart környezetet. És ahogy a tanzániai Olduvai-szurdokban végzett új kutatásból kiderül, ez az alkalmazkodóképesség már évmilliókkal ezelőtt is megmutatkozott.

A Nature Communications című folyóiratban megjelent új tanulmányunk igazi csapatmunka és multidiszciplináris erőfeszítés eredménye. A kanadai és tanzániai vezető kutatók afrikai, észak-amerikai és európai partnerekkel dolgoztak együtt, hogy leírják a kőeszközök, fosszilis csontok, valamint a fogakból és növényi anyagokból származó kémiai proxie-k nagyszámú együttesét. Vizsgáltuk továbbá a növények által hátrahagyott mikroszkopikus szilícium-dioxiddarabkákat, ősi polleneket és a Serengeti-síkságon található ősi folyómedrekből és tavakból előkerült természetes tüzekből származó, levegőben szálló szenet.

Az általunk gyűjtött adatok együttesen az Olduvai-szurdokban végzett emberi tevékenység legkorábbi bizonyítékait mutatják be: körülbelül 2 millió évvel ezelőtt. Azt is mutatják, hogy a korai emberek az élőhelyek nagy változatosságát használták, miközben alkalmazkodtak az állandó változásokhoz.

Kelet-Afrika az emberi eredet kutatásának egyik legfontosabb régiója a világon. Több millió évre visszatekintő, kihalt fajok rendkívüli feljegyzéseivel büszkélkedhet. A paleoantropológusok több mint egy évszázadon át kutatták az üledékes feltárásokat, és kutatások és ásatások során hominin fosszíliákat tártak fel. De a kapcsolat e fosszíliák és környezeti összefüggéseik között továbbra is megfoghatatlan. Ez azért van így, mert nem sok paleoökológiai adathalmaz van, amely közvetlenül kapcsolódik a kihalt korai emberek által hátrahagyott kulturális maradványokhoz. Tanulmányunk fontos lépés e hiányosság betöltésében.

Változatos leletek és adatok

Az adatkészletet az ősi medence feltáratlan nyugati részének közelmúltbeli felmérése során nyertük. A lelőhely neve Ewass Oldupa; a helyi lakosok által beszélt Maa nyelven ez azt jelenti, hogy “a szurdokba vezető út”. Ez a név találó: a lelőhely azon az úton fekszik, amely összeköti a kanyon peremét a kanyon aljával. Itt a kanyon feltárt fala kétmillió év történelméről árulkodik.

A csapat szorosan együttműködött a maszáj tudósokkal és közösségekkel a lelőhely feltárásakor. A kutatócsoport a helyi közösség által kiválasztott férfiak és nők nagy csoportját foglalkoztatta. A nemzeti nyelven, szuahéli nyelven folytatott közösségi tájékoztatás mellett pedig főiskolai oktatási lehetőséget biztosítunk két, a régészet és az örökség iránt érdeklődő maszáj tudósnak, valamint több más tanzániai lakosnak.

A feltárt kőszerszámok ahhoz a “kultúrához” tartoznak, amelyet a régészek az oldowaiaként azonosítanak. Ez egy olyan mérföldkő, amely a korai embereket képviseli, akik újszerű módon léptek kölcsönhatásba a környezetükkel, például a húst és a növényeket kombináló étrendi újításokkal. Kelet-Afrikában az Oldowan körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt kezdődött.

A kőszerszámok és az állati fosszíliák koncentrációja azt bizonyítja, hogy mind az emberek, mind az állatvilág a vízforrások körül gyűlt össze. Azt is megtudtuk, hogy az oldowai homininok szélesre vetették hálójukat az erőforrásokért. Adatainkból kiderül, hogy a korai emberek magukkal vitték a szerszámokhoz szükséges köveket, amelyeket a medence túloldalán, 12 km-rel keletebbre lévő távoli forrásokból szereztek. Kifejlesztették a rugalmasságot is, hogy a különböző változó környezeteket ki tudják használni.

Kutatásainkból kiderül, hogy az Ewass Oldupa környéki geológiai, üledékes és növényi tájak sokat és gyorsan változtak. Ennek ellenére az emberek több mint 200 000 éven át folyamatosan visszajöttek ide, hogy a helyi erőforrásokat használják. Az élőhelyek nagy változatosságát használták: páfrányos réteket, erdőmozaikokat, természetesen leégett tájakat, tóparti pálmaligeteket, sztyeppéket. Ezeket az élőhelyeket rendszeresen hamu borította be, vagy a vulkánkitörésekhez kapcsolódó tömeges áramlások alakították át.

A korábbi és a folyamatban lévő radiometriai munkáknak köszönhetően – az Argon-módszerrel, amely a régészeti leleteket szendvicsbe záró vulkáni anyagok lerakódását datálja – sikerült ezeket a leleteket a kora pleisztocénnek nevezett időszakra, 2 millió évvel ezelőttre datálni.

Az viszont nem világos, hogy melyik hominin faj készítette az eszközöket. Hominin fosszíliákat nem találtunk, de a Homo habilis maradványait megtalálták a fiatalabb üledékekben egy másik, mindössze 350 méterre lévő lelőhelyről. Valószínű, hogy vagy a Homo habilis, vagy a Paranthropus nemzetség egyik tagja – amelynek maradványait korábban szintén megtalálták az Olduvai-szurdokban – volt a szerszámkészítő. További kutatásokra lesz szükség ahhoz, hogy biztosak lehessünk benne.

Összefogás

Ez a kutatás többek között azért olyan fontos, mert ismét megmutatja az együttműködés értékét. Régészek, geotudósok, biológusok, vegyészek és anyagtudósok egyaránt részt vettek az Ewass Oldupánál végzett vizsgálatban.

Az e szakértők által összegyűjtött és elemzett számos mintának és leletnek köszönhetően most már azt is tudjuk, hogy a nagy geomorfológiai és ökológiai átalakulásokhoz való alkalmazkodás nem volt hatással a homininek által használt technológiára. Sokféle élőhelyen barangoltak, de csak egyetlen szerszámkészletet használtak, kiszámíthatatlan környezet közepette.

Ez egyértelmű jele annak, hogy 2 millió évvel ezelőtt az embereket technológiailag nem korlátozták, és már rendelkeztek a földrajzi hatókör kiterjesztésének képességével, mivel készen álltak arra, hogy Afrikán belül – és valószínűleg azon túl is – az élőhelyek sokaságát kihasználják.