A Tampa Bay Rays nyerte az Amerikai Liga zászlóját, a Dodgers vagy a Braves lesz az ellenfele a World Seriesben

A Tampa Bay Rays nyerte az Amerikai Liga zászlóját szombaton, ezzel garantáltan a 2020-as World Series bajnoka lesz az évszázad első győztese.

Randy Arozarena két run homert ütött, a kezdő dobó Charlie Morton pedig kizárta korábbi csapattársait, így a Tampa Bay 4-2-es győzelmet aratott a botrányoktól sújtott Houston Astros felett az AL Championship Series 7. mérkőzésén San Diegóban.

Arozarena az első inningben ütött a vesztes Houston dobójával, Lance McCullers Jr, aki a Tampa-i Jesuit High School öregdiákja, ami mindössze 20 mérföldre van a Rays hazai pályájától, a Tropicana Fieldtől St. Petersburgban.

Morton, aki 2017-ben az Astros dobójaként nyert World Series-gyűrűt, szombaton 5 2/3 shutout inninget dobott.

A Rays a National League Championship Series győztesével, az Atlanta Braves vagy a Los Angeles Dodgers csapatával találkozik majd. Az NLCS döntő 7. mérkőzését vasárnap rendezik, az első dobás 20:15-kor lesz ET.

A semleges helyszínen zajló World Series kedden kezdődik a Globe Life Field-en, a Texas Rangers új otthonában, Arlingtonban.

“Rendkívül hálás vagyok. Nem ez volt a legkönnyebb út idáig” – mondta a Rays elkapója, Mike Zunino, aki szombaton hazafutást is ütött.

“A feleségem csodálatos volt, végig támogatott, szeretlek, kicsim. De úgy értem, hogy ezért játszunk. Jó móka lesz. Készen állunk, hogy elinduljunk Dallasba.”

Az Astros megpróbált történelmet írni, és a baseball történetében mindössze a második csapat lenni, amely 3-0-s hátrányból fordított egy best-of-7 rájátszás sorozatban.

“Ezek a srácok harcoltak, úgy értem, a végsőkig küzdöttek” – mondta Dusty Baker, az Astros menedzsere. “Ez a csapat egy rakás harcos, egy rakás srác, akikben óriási kitartás és erő van.”

Az ALCS-t a San Diegó-i Petco Parkban játszották, mivel az MLB reméli, hogy a buborékok megvédik a játékosokat és a személyzetet a koronavírus-járványtól. A vírus miatt a tavaszi felkészülés nagy részét törölni kellett, és az MLB csapatai rövidített, 60 meccses menetrendet játszottak, ami jóval kevesebb, mint a szokásos, 162 meccses éves menetrend.

A Tampa Bay 2020-as AL bajnoki címe nem véletlen, hiszen a Rays volt az AL legjobb csapata az alapszakaszban, a 60 meccsből 40-et megnyerve.

Mivel az Astros, a 2017-es év vitatott világbajnoka kikerült a képből, ez azt jelenti, hogy a következő World Series-győztes olyan trófeát vihet haza, amilyenre évtizedek óta nem volt példa a városában – a Rays esetében pedig soha.

• A Tampa Bay, egy 1998-ban indult expanziós csapat, 2008-ban megnyerte az AL-jelölést, mielőtt a World Series-ben elbukott a Philadelphia Phillies ellen. Azóta most először jutottak vissza az őszi klasszikusba.
• Az Atlanta az 1990-es években és a 2000-es évek elején a baseball egyik mintafranchise-a volt a “Nagy Három” kezdő dobójával, John Smoltz-szal, Greg Maddux-szal és Tom Glavine-nal. A Braves azonban októberben következetesen alulmaradt, és az Atlanta 1995-ben szerezte meg egyetlen World Series-címét, amikor hat mérkőzésen legyőzte a Cleveland Indians-t.
• Aközben a Dodgers a baseball 10. leghosszabb bajnoki cím nélküli sorozatát tudhatja magáénak, ami figyelemre méltó októberi hiábavalóság, tekintve, hogy L.A. a közelmúltban az áprilistól szeptemberig tartó időszakot uralta. A Dodgers, amely nyolc egymást követő szezonban az NL West bajnoka, 1988 óta nem nyert World Series-t, amikor Ronald Reagan volt a Fehér Házban, és a Blockbuster még évekre volt attól, hogy az otthoni szórakoztatás meghatározó ereje legyen.

A nyoszolyólány Dodgereket is balszerencse érte: a 2017-es és 2018-as World Series-t az Astros és a Boston Red Sox ellen veszítették el,mindkettő később aláíráslopási botrányokba keveredett.

2000 óta négyszer a Red Sox (2004, 2007, 2013, 2018), háromszor a San Francisco Giants (2010, 2012, 2014), kétszer a New York Yankees (2000, 2009) és a St. Louis Cardinals (2006, 2011), valamint egy-egy alkalommal a Phillies, az Arizona Diamondbacks (2001), a Chicago Cubs (2016), a Houston Astros (2017), a Florida Marlins (2003), az Anaheim Angels (2002), a Kansas City Royals (2015), a Chicago White Sox (2005) és a tavalyi bajnok, a Washington Nationals.