A sínai szövetség

Az i. e. 14. században a kis-ázsiai hettiták számos szerződést kötöttek az uralmuk alá került szomszédos uralkodókkal. A megállapodás nem egyenrangú felek között jött létre, hanem a hettita király (a suzerain) és egy alárendelt uralkodó (a vazallus) között. A prológusban a hettita uralkodó úgy jellemezte magát, mint “a nagy király”, aki a szerződést megadja. Ezután a hettita uralkodó és hűbérese közötti kapcsolatok történelmi áttekintése következett. A főúr által az alattvalónak tett kedvességekre fordított különös figyelem célja az volt, hogy emlékeztesse a vazallust a szerződésben foglaltak betartására vonatkozó kötelezettségére. Az alapvető követelmény a hűségeskü volt. Mivel Egyiptom a korabeli nemzetközi politikában részt vett a hettitákkal, Mózes valószínűleg az egyiptomi udvarban töltött évei alatt ismerte meg a hettita szerződési formát.

Jahve megjelenése a Sínai-hegyen egy rettenetes viharban, amelyről a Kivonulás 19. és 20. fejezete számol be, ugyanolyan kinyilatkoztató élmény volt Mózes számára, mint az égő csipkebokor volt. Valahogy rájött, hogy a hettita szerződés pontos analógiája Jahve és a héberek közötti kapcsolatnak. Jahve igényt tartott rájuk, mert megszabadította őket. Az ő szeretetére és gondoskodására az egyetlen megfelelő válasz az akaratának való engedelmesség ígérete lenne. A tudósok hajlanak arra, hogy a Tízparancsolatot vagy Dekalógust (amelyet a Sínai-hegyi kinyilatkoztatás tartalmazott) Kánaán meghódítása utánra datálják, de ezekben az irányelvekben semmi sem utal arra, hogy azok mezőgazdasági kontextusban keletkeztek volna. Valószínűbb, hogy a Sínai-hegyi szövetségi szertartás előírásai voltak.

Mivel Jahvét az egyetlen igaz Istennek hirdették, az első parancsolatok egyike alkalmasint minden más isten elleni tilalom volt. A tekintélyek vitatják, hogy ezt a felfogást monoteizmusként értelmezték-e vagy sem. Minden bizonnyal nem a későbbi korok filozófiai egyistenhitéről volt szó, hanem gyakorlati egyistenhitről, amennyiben a más népek által elismert minden isten Jahve ellenőrzése alá tartozott. Mivel ő hozta létre őket, és engedélyezte jelenlétüket a tanácsában, ő volt az Úr minden isten és nemzet felett.

Egy másik korai parancsot úgy értelmezték, hogy az más istenek képmásainak készítésének tilalmát jelenti, de eredetileg a tilalom magának Jahvénak az ábrázolására vonatkozott. Az ókori világban az istentisztelet elképzelhetetlen volt valamilyen bálvány vagy kép nélkül; ezért Mózes korlátozásának egyedisége még inkább nyilvánvaló. Jahve a leképezhetetlen Istenség, akit nem lehet anyagi formában ábrázolni. Mivel Jahve kinyilatkoztatta Mózesnek nevének jelentését, helyénvaló volt, hogy a dekalógus a nevének minden mágikus vagy etikátlan használatát is megtiltja. Kétségtelen, hogy a többi parancsolat alapjául szolgáló gondolatok a korabeli vallási kultúrából származtak, de Jahve szent, igazságos jellege miatt lényegesen magasabb szintre emelkedtek. Mózes felismerte, hogy ha a szövetséges népnek stabil, igazságos társadalma akar lenni, akkor az Istenét kell utánoznia. A teremtményeivel való törődés azt jelentené, hogy tisztelik őket mint személyeket. A gyilkosság, a házasságtörés, a lopás, a hazugság és a kapzsiság soha nem lenne legitim, mert ezek káoszhoz és a közösség széteséséhez vezetnek. Sőt, amennyiben Jahve gondoskodott arról, hogy megvédje a tehetetlen hébereket Egyiptomban, nekik viszont garantálniuk kellene az igazságosságot az árvák, az özvegyek, a bennszülött idegenek és minden más hátrányos helyzetű, a joghatóságuk alá tartozó személy számára.

A szövetség megerősítésekor Mózes és a nép előtt az a feladat állt, hogy a kikötések szerint éljenek. Ez megkövetelte a parancsolatok értelmezését, ezért Mózes elkezdett rendeleteket kiadni bizonyos helyzetekre. Ezek közül sokat a korabeli esetjogból merített, de a kiválasztásukra és alkalmazásukra vonatkozó belátás valószínűleg a “gyülekezet sátrában” (a táboron kívül felállított egyszerű szentélysátorban) történt, ahol Jahve “szemtől szembe beszélt Mózessel, ahogyan az ember beszél a barátjával”. A szövetség megszegése engesztelési eszközöket tett szükségessé, ami viszont egy papság biztosítását jelentette, amely az áldozatokon és az istentiszteleten működött. Röviden, a hagyomány szerint az egész héber kultusz alapjai a Sínai-félszigeten keletkeztek. Jetró javaslatára Mózes a közösség polgári vonatkozásainak szabályozására bírói és tárgyalási rendszert vezetett be. Talán a Sínai-hegyen szerveződött a nép 12 törzsbe.

Mózes egyik legfigyelemreméltóbb tulajdonsága az volt, hogy makacs, lázadó viselkedésük ellenére is törődött a héberekkel. Amikor visszatértek az aranyborjú imádatához, Jahve kész volt megtagadni őket, és Mózessel és leszármazottaival újrakezdeni. Mózes azonban elutasította az ajánlatot, és később, amikor a nép bocsánatáért könyörgött, még azt is kérte, hogy töröljék ki a saját nevét Jahve emlékkönyvéből, ha az Úr nem bocsát meg nekik.