A Római Köztársaság és Birodalom sikere

A Kr. e. 216-os cannae-i csata minden idők egyik legnagyobb katonai kudarca maradt. A római seregnek, amely túlerőben volt karthágói ellenfeleihez képest, és kétségtelenül jobban fel volt szerelve, logikusan könnyű győzelmet kellett volna aratnia. Hannibál és serege azonban két egymást követő, Trebiánál és Trasumennánál a római légiók felett aratott győzelemmel érkezett Cannae-ba (Polybius röviden megemlít, de nem nevez meg egy harmadik karthágói győzelmet); Hannibál valóban bebizonyította, hogy a legnagyobb fegyver, amit Karthágó bevethetett.

Hannibál a közeli Cannae városába vonult seregével, és az Aufidus folyó mentén ütötte fel táborát. Amikor értesült a rómaiak közeledtéről, lovasságát és csetlő-botló csapatait a légiók megtámadására küldte, miközben azok még oszlopban meneteltek. A támadás eredménytelen volt, és a rómaiak szintén az Aufidus mentén táboroztak le. A következő napokban Varro és Paulus között nézeteltérés alakult ki. Paulus parancsának napján a római sereg nem állt csatarendbe; a veterán konzul jobban tudta, hogy a karthágóiakkal nem szabad nyílt síkságon megütközni, ahol a fölényes karthágói lovasság uralkodna. Ráadásul Livius szerint Hannibál olyan helyen állította fel a táborát, hogy a szél állandó porszemet fújt a rómaiak irányába. E hátrányok ellenére másnap – Polybius és Livius szerint Paulus sürgetése ellenére – Varro a római légiókat csatába állította, ami a feljegyzett történelem legnagyobb mészárlásává vált.”

Az ellenséges erők

Polibius szerint Róma a második karthágói háború különleges esetére felhagyott azzal a hagyományával, hogy két konzulnak egyenként két légiót adjon. Róma nyolc légiót gyűjtött össze, hogy szembeszálljon Hannibállal; Lucius Aemilius Paulus és Gaius Terentius Varro konzulokat az előző évi konzulok, Marcus Atilius és Gnaeus Servilius segítették e hatalmas harci erő vezetésében. Amint az nagy válságok idején előre látható, a rendelkezésre bocsátott római légiók erejét egyenként 4000-ről 5000 légiósra növelték. Körülbelül 1500 római lovas és 4500 szövetséges lovas támogatta ezeket a légiókat; könnyebb gyalogság is jelen volt.

Hannibál, Karthágó bajnoka 40 000 fős gyalogos sereget hozott a harcba, amely spanyol, kelta és afrikai csapatok elemeit tartalmazta, és 10 000 támogató lovasságot, amely szintén spanyol, gall és numidiai ezredekből állt. Slingerek és más csetlő-botló gyalogság támogatta a karthágói sereget.

Diszpozíciók

A római sereg átkelt az Aufidus folyón; a folyót a jobb oldalára helyezve Varro a jobb szárnyát a Paulus vezette római lovassággal, a balját pedig a szövetséges lovassággal támogatta. A nehéz légiós gyalogság előtt csetlő-botló csapatok és könnyű gyalogság sorakozott fel; Polybius megerősíti, hogy ez egy szokásos római harci felállás volt.

Hannibál alakzatai sokkal figyelemreméltóbbak voltak. A karthágóiak balszárnyát a római lovassággal szemben spanyol és gall lovasság fedezte, élén Hannibál testvérével, Hasdruballal. Hannibál a jobbszárnyon, Varróval és a római szövetségesek lovasságával szemben állította fel numidiai lovasságát. A római közelharcra tervezett, nagy pajzsokkal és kardokkal felszerelt spanyol gyalogság és a hosszúkardokkal felfegyverzett kelta harcosok alkották Hannibál vonalának közepét. Ezeknek az európai ezredeknek mindkét oldalán harcedzett afrikai kontingensek álltak, a legyőzött római légiósok fegyvereivel és páncélzatával felfegyverkezve, Hannibál gyalogságának magját. Ami Hannibál seregének felállását egyedivé tette, az a félhold alakú alakzat volt, ami a csata kimenetele szempontjából létfontosságúnak bizonyult.

A csata

A csata a gyalogság előrenyomulásakor mindkét oldalon a könnyű csapatok szokásos csetepatéjával kezdődik; eközben mindkét oldal lovassági alakulatai előretörtek, hevesen ütközve középen. A római jobboldalon Paulus és római lovassága összecsapott spanyol és gall ellenfeleikkel. Polybius a következő ütközetet írja le: “…A harc, amely ezután következett, valóban barbár volt; mert nem volt a szokásos kerekes alakzat, hanem miután egyszer találkoztak, leszálltak, és ember a férfival harcoltak.” Ezt a tipikus lovasháborútól való különös eltérést Livius a harc egyik oldalán álló Aufidusoknak, a másikon pedig a tömeges nehézgyalogságnak tulajdonítja. Egyik lovassági erő sem akart túl messzire kerülni és a folyóba fulladni, és nem kívántak egyidejűleg összecsapni az ellenséges lovassággal és a nehézgyalogsággal sem. A karthágói lovasság végül legyőzte római ellenfeleit, és elkergette őket a mezőről. Paulust nem vágták le az üldözés során, mivel a gyalogság harcába a mező közepén szállt be, ahol szerinte a csata eldőlhet. Ennél nagyobbat nem is tévedhetett volna.”

A gyalogság harcba szállt, miközben a római lovasságot elűzték a mezőről; bár jobban felszerelt és kiképzett volt, a római vonal nem tudta megtörni a spanyolokat és a keltákat, akikkel először szálltak szembe, amit Hannibál vonalának félhold alakja tett lehetővé. Egyedi alakja mellett azonban, vagy talán éppen emiatt, a vonal is vékonyan húzódott; ahogy a római légiók benyomultak a mostani ütközetbe, tömegük és puszta súlyuk áttörte a spanyol és kelta gyalogság vékony vonalát. A rómaiak üldözőbe vették zsákmányukat, miközben a spanyolok és a kelták az afrikai kontingensek közé menekültek. Hannibál afrikai gyalogsága ezután beomlott a rómaiak szárnyaiba, akiket most friss és ugyanolyan jól felszerelt csapatokkal vettek körül.

A rómaiak balszárnyán Varro és a szövetséges lovasság határozatlan lovascsatát vívott a numidiaiakkal. Polybius és Livius egymásnak ellentmondó leírást ad erről az ütközetről. Polybius azt állítja, hogy a numidiaiak furcsa harcmodorral, de jól tartották magukat Varróval szemben, amíg Hasdrubal meg nem érkezett a római lovasság felett aratott győzelméből frissen; amikor Hasdrubal nekirontott Varró lovasságának, a római szövetségesek elmenekültek. Hasdrubal a numídiaiakat Varro után küldte, majd megfordult, és spanyol és gall lovasaival összehangolt lovasrohamot indított a római gyalogság hátába. Livius egy bonyolult karthágói taktikát részletez, amelyben a numidiaiak egy kisebb csapata úgy tett, mintha elmenekülne a harctérről, elbújt a lovassági ütközetben, felszedte a római felszerelést a csatatérről, majd csatlakozott a római gyalogság hátsó soraihoz, amikor senki sem vette volna észre. Ez a rejtőzködő gyilkos hadtest aztán belevágott a gyanútlan római hátvédekbe.

A karthágói lovasság akár ügyesség, akár ravaszság révén felsőbbrendűnek bizonyult római ellenfelénél. Varro már nem parancsolt a római gyalogságnak, amelyet most minden oldalról friss csapatok szorongattak. Paulus harcolva esett el ebben a reménytelen mészárlásban, Serviliusszal és Atiliusszal együtt, akiket Polybius mindhárman úgy tisztel, mint akik nagy bátorsággal és vitézséggel szolgálták a köztársaságukat.

A nap végén, miután a római gyalogságot az utolsó emberig megölték, Polybius a római halottakat alig több mint 40 000 gyalogosra és 5000 lovasra becsüli. A karthágóiak 4000 halott keltát, 1500 halott spanyol és afrikai gyalogost és 200 halott lovast szenvedtek.

Szignifikancia

A cannai csata a római hadigépezet két hibáját bizonyította, egy nagyobbat és egy potenciálisat.

A római légiók nem rendelkeztek elegendő lovassággal ahhoz, hogy megbízhatóan legyőzzenek egy karthágói sereget a terepen; Hannibál lovassági fölénye Cannae-nál lehetővé tette számára, hogy támadásokat indítson a védtelen római hátországba, és elvágja a menekülés egyetlen útját, ami az addig összegyűjtött legnagyobb római sereg egyetlen nap alatt történő lemészárlásához vezetett.

Cannae a római seregekben lévő parancsnoki ellentétek lehetőségére is rávilágított. Az abszolút hatalom napi szintű átruházása egyik konzulról a másikra katasztrófához vezetett, mivel Varro a szenátus által adott felhatalmazással rendelkezett, hogy a tapasztaltabb Paulus minden tanácsa és tanácsa ellenére hadseregét egy hátrányos helyzetű csatába vezesse Hannibál ellen.

Ez a két hiba azt eredményezte, hogy Róma képtelen volt sereget gyűjteni Hannibál ellen az itáliai félszigeten; csak Scipio sikeres afrikai hadjárata után kerülte el Róma a második pun háborúban a katasztrófa közelségét.