A PurseForum belsejében: A Safe Haven for Showing Off $50,000 Handbags

Larkie D., a Los Angelesben élő, 40 év körüli technológiai tanácsadó a 90-es évek óta gyűjti a Chanel készruhákat. (Húsz évvel később az egyenruhája még mindig egy farmer a francia divatház egyik tweed kabátjával párosítva). Néhány évvel a ruhagyűjteménye kiépítése után áttért a táskákra. Ma Larkie – aki azt kérte, hogy ne fedjük fel a vezetéknevét – “bármikor” 20-30 Chanel-táska tulajdonosa, amelyek közül sok egzotikus bőrből készült, és amelyek ára 30 000 dollár körül mozog. Az elmúlt évtizedben minden bizonnyal közel egymillió dollárt költött táskákra — bár a számot nehéz pontosan meghatározni, mivel Larkie néhány évvel ezelőtt sok Chanel-táskáját kezdte el újra eladni.

“Rájöttem, hogy csak egy-két stílust szeretek igazán — a klasszikus, egzotikus bőrből készült patentos táskát” – mondja. Sajnos sok táska, amit újra eladott, nem ment annyiba, amennyit fizetett érte. “Nincs túl nagy újraeladási értékük, különösen, ha egzotikus táskákról van szó” – mondja. “Ha valaki 50 000 dollárt fizet egy óriási méretű, aligátorból készült táskáért, nem biztos, hogy többet kap érte, mint valahol a húszas évek közepén. Ez nem olyan, mint egy Hermès.”

Ez lehet az egyik oka annak, hogy az elmúlt néhány évben Larkie – aki a Larkie at Large blogot írja – “áttért a narancssárga oldalra”. Jelenleg “négy vagy öt” Hermès táskája van, köztük egy Birkin és néhány Kelly, amelyek közül az egyik krokodilból készült. “Bármennyire is szeretem a Chanelt, ha egyszer megérintesz és a karodban tartasz egy Hermès egzotikus bőr táskát, nehéz nem átállni” – mondja. “Az én szent grálom egy Kelly fuksziaszínű strucc vagy aligátor. Az egy csoda lenne.”

Larkie táskagyűjteménye ritkaságnak tűnhet, de nincs egyedül. 2006 óta látogatja a PurseForumot, a táskák szerelmeseinek online közösségét. “Egy Chanel táskát próbáltam hitelesíteni, és belebotlottam” – meséli. “Aztán egyszerűen beszippantott.”

Egy olyan korban, amikor a fórumok már-már az archaizálás határát súrolják, a PurseForumnak több mint 400 000 regisztrált tagja és több mint 700 000 témája van. Az oldal, amelyhez egy jól olvasható blog is tartozik, havonta hárommillió látogatót fogad, ami átlagosan 25 millió oldalletöltést eredményez.

“Nagyon szenvedélyes emberek vannak, akik már nagyon régóta ott vannak” – mondja Meaghan Mahoney Dusil, aki 2004-ben alapította az oldalt akkori barátjával, Vlad Dusillal, amikor még az Ohio Egyetem hallgatói voltak. A pár az úszócsapatban ismerkedett meg. Amikor Meaghan, ismertebb nevén “Megs” megsérült, és nem tudott tovább versenyezni, Vlad úgy gondolta, jó móka lenne, ha egy blogot indítana a táskákról. (Akkoriban két dizájner táskája volt: egy Prada nejlon messenger és egy klasszikus Coach stílusú). 2005 januárjában tette közzé első bejegyzését. Néhány hónap elteltével a PurseBlog egyre nagyobb teret nyert – és rengeteg kommentet. Így a házaspár úgy döntött, hogy a The Fashion Spot szellemében létrehoznak egy fórumot, de inkább a vásárlásról, és kevésbé az iparágról.

A kezdetektől fogva Dusilék szigorú szabályokkal rendelkeztek arról, hogy mit lehet és mit nem lehet megvitatni a PurseForumon. Nem lehetett trollkodni, nem lehetett politikáról vagy vallásról beszélni. Az eredmény a témák többnyire pozitív keveréke lett: rengeteg volt a hitelesítésről, a beszerzésről és a legújabb vásárlások fotókon történő bemutatásáról. Mások egyszerűen csak ódák voltak bizonyos márkákhoz. A Chanel, a Louis Vuitton és a Hermès maradtak a legtöbbet emlegetett luxusmárkák az évek során, de a Céline is aktuális téma. A Coach továbbra is népszerű a kortárs márkák között, akárcsak Rebecca Minkoff. (Minkoff korábban elmondta nekem, hogy a márkája kezdeti éveiben valóban sok időt töltött a PurseForumon, ahol a vásárlói visszajelzésekre reagált.) A szálak azonban messze túlmutatnak a táskákon, átfogják a teljes divat/bevásárlás spektrumát. Vannak cipő témák, ékszer témák, ruházati témák. Még a hírességek divatjával foglalkozó témák is.

E csoportok közül sokan – a Coach-rajongók Coachies-nak, a Minkoff-rajongók Minkettesnek hívják magukat – olyan közel kerültek egymáshoz, hogy offline barátságokat is kötnek. A PurseForum találkozókat rendszeresen tartanak szerte az országban. (Dusilék és moderátoraik nagyon szigorúan ügyelnek arra, hogy a csoportok a találkozó bejelentése után az üzeneteket privátba zárják, hogy a nyilvánosság ne láthassa, hol gyűlhet össze egy csomó, több százezer dollárnyi Hermès-tulajdonnal rendelkező nő.) “Az egyik kedvenc meetup-sztorim egy Christian Louboutin-csoport volt, akik New Yorkban jöttek össze egy bevásárló napra” – mondja Meaghan. “Az egyik nő megváltoztatta a visszaútját Ausztráliába, hogy ott lehessen. Egy másik alkalommal egy nő Izlandról repült ide egy Hermès-találkozóra.”

Egy kívülálló számára az a legmeglepőbb a PurseForumban, hogy mennyi gazdagság van jelen. Anh Vu Yu, a texasi Houstonból származó 40 éves Anh Vu Yu, aki 2006 óta tagja a PurseForumnak, sztárrá vált a közösség körében, amikor több fotót is közzétett a Hermès-kollekciója számára épített szekrényéről. “A legféltettebb táskám nem csak egy táska, hanem a teljes Hermès kollekcióm, amelyet a férjemtől kaptam ajándékba” – mondja. “Amikor felépítettem az otthonom, megrendelésre elkészíttettem álmaim szekrényét, hogy az összes csemetémet bemutathassam”. (Az egészet itt nézheti meg.) Vu Yu jelenleg körülbelül 50 táskát birtokol, amelyek közül 25 Hermès. “A táskagyűjteményem a 20-as éveimben és a 30-as éveim elején divatos It-táskákból állt” – mondja. “Azóta lecsökkentettem az It-táskák számát. Most leginkább Hermès Birkins és Kelly táskáim vannak, valamint klasszikus Chanel táskák.”

Az ilyen gazdagsággal persze együtt járnak az őrültek is – mint minden fórumon. “Jönnek hozzánk fétis fickók, akik arra kérik a nőket, hogy tegyenek fel képeket használt Christian Louboutin cipőkről” – magyarázza a PurseForum egyik adminisztrátora, aki kérte, hogy ne használjuk a nevét ehhez a történethez. (“Senki sem szereti a teremfigyelőt” – mondja, utalva arra, hogy a trollok a múltban megpróbáltak betörni a biztonságba, például betörtek a személyes Facebook-fiókjába). Általánosságban azonban — a Dusilék által kikényszerített szigorú moderációnak köszönhetően — ezek a nők menedékként tekintenek a fórumra, egy olyan helyként, ahol megoszthatják a fejfájásaikat anélkül, hogy keményen elítélnék őket. “Sok embernek, aki szeret luxuscikkeket vásárolni, van egyfajta megbélyegzése” – mondja az adminisztrátor. “Gyakran vádolják az embereket azzal, hogy csak a címke miatt szeretnek valamit. Ami vonzza az embereket a PurseForumhoz, az az, hogy a közösség nem ítélkezik a kényeztetésért.”

Míg Larkie és Vu Yu 2006 óta tagja a PurseForumnak, rengeteg olyan tag van, aki csak rövid időre marad itt. “Azt hiszem, sok “öregfiú”, ahogy ők hívnak minket, elment a recesszió alatt” – mondja Larkie. “Az emberek élete megváltozott. Visszaléptek az anyagiasságtól. Mint egy lányszövetség, elballagtak és továbbléptek. De én még mindig forrásként használom.”

A Dusilék szerencséjére a PurseForum-függők új generációja jelent meg. Az oldal annyira sikeres, hogy hét teljes munkaidős alkalmazottat tudnak foglalkoztatni New Yorkban, valamint egy adminisztrátort és más szerződéses alkalmazottakat. A hagyományos bannerhirdetések és szponzorált tartalmak mellett a PurseBlog az affiliate marketing korai alkalmazója volt. Korán összefogtak a mára már megszűnt eLuxury-val, és az elsők között csatlakoztak a Net-a-Porter partnerprogramjához. “Sikerünket a közösségnek köszönhetjük” – mondja Mahoney Dusil. “Nagyon szerencsések vagyunk, hogy ennyire szenvedélyesen szeretik a táskákat és a kiegészítőket.”