A Pearl Jam gitárosa, Mike McCready Layne Staley-ről és a Mad Season Above újrakiadásáról beszél

“Ez egy rövid zenei villámcsapás volt, ami legfeljebb hat hónapig tartott, aztán eltűnt” – mondja Mike McCready, a Pearl Jam gitárosa a Mad Seasonról, a ’90-es évek közepén alakult zenekarról, amelyet az Alice In Chains énekesével, Layne Staley-vel, a Screaming Trees dobos Barrett Martinnal és John Baker Saunders basszusgitárossal alapított. “Rengeteg dolgot csináltunk abban a rövid időszakban. Szerencsére a legtöbbet dokumentáltuk.”

Volt egy szűk maroknyi Mad Season koncert, például a seattle-i Moore Theatre-ben és a város híres (és mára már megszűnt) RKCNDY nightclubjában, de a legjelentősebb a zenekar egyetlen teljes hosszúságú lemeze, az 1995-ös Above, egy hangulatos, blues-and-jam-orientált dalok magával ragadó gyűjteménye, amelyből a River Of Deceit című rádiós sláger született.

Az Above megjelenését követően McCready és Staley visszatértek főállású zenekaraikhoz, és bár volt szó a Mad Season újraegyesüléséről, Saunders (1999-ben) és Staley (három évvel később) halála ténylegesen véget vetett a zenekarnak. Nemrég az Above megkapta a deluxe újrakiadást, a csomag tartalmaz egy DVD-t a Moore Theatre és az RKCNDY koncertekről, valamint három régóta szunnyadó, korábban kiadatlan számot, amelyekhez a Screaming Trees énekese, Mark Lanegan írt szöveget, és most vokálozott. Szintén szerepel a szettben a Mad Season verziója John Lennon I Don’t Wanna Be A Soldier című dalának, amelyet az eredeti zenekar az 1995-ös John Lennon-tribute albumra, a Working Class Hero-ra vett fel.

McCready nemrég leült a MusicRadarral, hogy beszéljen az Above újrakiadásáról, arról, hogyan alakult és működött a zenekar, és hogy milyen emlékei vannak Layne Staleyről és John Baker Saundersről.

A művészek általában nem nagyon hallgatják meg a saját albumaikat. Ön sokat vagy egyáltalán meghallgatta az Above-ot a megjelenése óta?

“Talán kétszer hallgattam végig az egészet a megjelenése óta eltelt 16 év alatt. A River Of Deceit azóta is hallottam a rádióban. De nem hallgattam meg az albumot, mert számomra nagyon szomorú. Baker és Layne is meghalt, így az egész lemezen ott lóg a szomorúság; nem voltam hajlandó ezt újra átélni. Az a pár alkalom, amikor meghallgattam, kemény volt.”

“Amikor visszamentem és újra meghallgattam, felszabadító és szomorú volt. Sírtam és nevettem, és büszke voltam. Az érzelmek olyan keverékét éreztem, amit még soha nem éreztem semmilyen más zenével kapcsolatban, amit csináltam, mert két srác meghalt, és hiányoznak.”

Az újrakiadáson való munka nyilvánvalóan nagyon keserédes volt.

“Elég keserédes, igen. Keserédes erről beszélni – bárcsak ők is itt lennének és beszélhetnének róla. Szeretném látni, milyenek lennének most, amikor már nem lennének olyan fiatalok, mint 16, 20 évvel ezelőtt, amikor a lemezt készítettük. De ami a zenét és a közös munkát illeti, ez volt a legjobb rész.”

“Bár keserédes volt, mégis volt egyfajta lezárás érzése is, mert úgyszólván mindent, amit csináltunk, kiadtunk. Ez nagy dolog volt. Az, hogy két DVD-t készíthettünk két koncertről, az egyiket a Moore Színházban, a másikat pedig, amiről már el is felejtettem, hogy egyáltalán volt, az RKCNDY-ben, nagyon király volt. Jó volt azt mondani, hogy ‘Ezt csináltuk rövid idő alatt. Egy gyors villanás voltunk, aztán eltűntünk”. De újra felvillant azzal, hogy Mark Lanegan énekelt néhány dalban.”

Mark egy teljesen más énekes, mint Layne, de illik a zenéhez. Úgy tudom, hogy már régóta szeretted volna, ha ő énekli ezeket a dalokat. Mi tartott ilyen sokáig?

“Ez egy jó kérdés. Én csak hálás vagyok, hogy megtette. Az évek során megkerestem őt, tudod, hogy ‘Hé, ember, érdekelne, hogy meghallgatnád ezeket a dalokat és elénekelnéd őket?’. Mark volt az igazi megfelelő ember erre. A fejemben senki más nem jutott eszembe. Sok nagyszerű énekest ismerek, és szerencsére együtt dolgozhattam Eddie-vel, Chrisszel, Layne-nel és Star Annával, mindezekkel a nagyszerű seattle-i énekesekkel, de Mark… ő csak most akarta megcsinálni.”

“Az időzítés sosem volt megfelelő korábban – én turnén voltam, Mark turnén volt; neki megvan a szóló dolga, és már nem él itt. Talán csak úgy tűnt neki, hogy ez valami olyasmi, amit nem akar csinálni. Én pedig nem akartam folyton ezzel zaklatni; ha valakivel együtt dolgozom, azt akarom, hogy ő is ugyanolyan izgatott legyen valamiért, mint én. Nem mondhatod csak úgy, hogy “Légy izgatott”. És azt hiszem, ő az volt. Barrett megkereste őt, és tudod, nagyon közel állnak egymáshoz – együtt játszottak a Screaming Trees-ben. Mark sok mindenben megbízik Barrett megérzéseiben, és én is. Szerintem Barrett lazán megkereste őt, aztán Mark letette ezeket az ötleteket.”

A Mad Season megalakulásáról McCready (jobbra) így emlékszik vissza: “Úgy voltam vele: ‘Megvannak ezek a srácok. Próbáljunk meg valamit csinálni. Lássuk csak, mi az.”

Segítsetek nekem a kronológiával, hogyan jött össze a Mad Season. Layne-nel beszéltél először, vagy akkor kezdődött, amikor találkoztál Johnnal?

“Elvonón voltam Minneapolisban 1994-ben, és láttam, hogy ez a mogorva öreg fickó beállt a helyemre. Egy Dodge Dartot vezetett, és volt rajta egy lökhárítómatrica, amin az állt, hogy ‘What We Have Here Is A Failure To Give A Shit’. Arra gondoltam, hogy ez a fickó király. Találkoznom kell vele.”

“Eltelt pár nap, és csináltuk, amit csináltunk, és akkor hallottam, hogy Bob Dylan játszik ebből a szobából. Azt gondoltam, ‘Hát, ez érdekes’, mert nekünk nem volt szabad zenélnünk. Bementem a szobába, és azt mondtam: “Ó, király. És Baker volt az. Elkezdtünk beszélgetni Bob Dylanről. Barátságot kötöttünk, és amikor kijöttünk, ő Minneapolisban élt, és én csak ott akartam maradni egy ideig, és nem akartam visszamenni Seattle-be.”

“Amikor eljött az idő, hogy visszajöjjünk, pont akkor volt, amikor új dobost kellett keresnünk – ez egy teljesen más történet – és én csak azt mondtam Bakernek: “Hé, nem akarsz visszajönni velem?” Nem hiszem, hogy volt hova mennie Minneapolisban, így egyszerűen ideköltöztettem. Én találkoztam vele először, de én hívtam Layne-t Minneapolisból. Fogékony volt. Amikor visszajöttem, Layne már nem volt úton, és a Pearl Jam sem volt úton; ott volt Barrett a Screaming Trees-ből – mindig is szerettem volna vele dolgozni, mert fantasztikus dobos -, és azt gondoltam: “Megvannak ezek a srácok”. Próbáljunk meg csinálni valamit. Lássuk, mi az. Jammeljünk, és talán csináljunk egy lemezt. Eleinte inkább egy jam dolog volt.”

Szóval te és Layne nem beszéltetek arról, hogy csináljatok valamit ezt megelőzően; ez határozottan Johnnal kezdődött.

“John Baker Saundersszel kezdődött, és értékelem, hogy ezt felhoztad. Róla nem sokat beszélnek a Mad Season történetében. Elég félelmetes volt, amikor Seattle-be költözött. Pontosan illeszkedett az itteni színtérbe; volt egy olyan cinizmusa és sötét oldala, ami az összes seattle-i sráccal működött. Jeff Ament nagyon kedves volt vele, és kölcsönadta neki a basszusgitárját néhány dologhoz. Nemrég nekem adta a basszusgitárt, amit kölcsönkért, és ez nagyon meghatott.”

“Mindenki vonzódott Bakerhez. Ő egy igazán őszinte, igazán jó fej bluesman volt. Azt hiszem, Layne is érezte ezt – az őszinteséget és a valódiságot – és Barrett is. Amikor először jöttünk össze, hogy együtt jammeljünk, az egy szabad, szórakoztató dolog volt; nem volt semmilyen nyomás, mint például ‘Ez nem az én zenekarom, a Pearl Jam’. Nem volt bennem az összes bizonytalanság, ami ezzel együtt járt. Visszatérve arra az időre, mindenképpen szükségem volt valamire, ami segít abban, hogy magabiztosabbá váljak a dalszerzésben. A Mad Season egyfajta eszköz volt ehhez.”

Ez érdekes. Még sosem hallottalak erről beszélni korábban.

“Nos, egy olyan bandában játszottam, ahol nagyon termékeny dalszerzők voltak, olyan srácok, akik tudják, mit akarnak, és tudják, hogyan érjék el azt. Én nem voltam ilyen – akkoriban. Persze teljesen megváltoztam, de az első három lemezen nem igazán írtam semmit. A Mad Season után elkezdtem saját zenét írni a Pearl Jam számára, és bevittem. A Given To Fly ebből jött ki, és a Faithful is – ezek a Yield-en voltak, ami a Mad Season után jött. Közvetlen vonalat tudok húzni az önbizalmam növekedésében, miután megcsináltuk azt a lemezt. A Mad Season millió különböző módon változtatta meg az életemet.”

Szóval az önbizalmadat akartad növelni, mint dalszerző. Mi a helyzet Layne-nel? Elmondta neked valaha is, hogy mit keresett a Mad Seasonban?

“Ez egy jó kérdés. Nem tudom. Csak a szövegeit tudom értelmezni, és azt, hogy szerintem mit jelentenek számomra. Azt hiszem, hogy ő keresi a módját… hogy kijusson a spirálból, amiben volt. Vagy dokumentálja – dokumentálja a fájdalmat és a szenvedést, amit érzett, tudva, hogy nem tud kilépni belőle, a borzalmat, ami ezzel együtt jár. De nagyon őszinte is volt ezzel kapcsolatban; nagyon súlyos dolgokat dolgozott fel – függőségeket, a barátnője halálát és ehhez hasonló dolgokat. Nagyon intenzív és művészi, ahogyan ezt csinálta. Hűha… Néha szinte túl nehéz belegondolni.”

“Azt hiszem, talán csak úgy érezte, hogy ez egy jó szünet volt a zenekarától, ahogy nekem is az volt a zenekaromtól, és ahogy Barrettnek is az volt. Talán úgy érezte, hogy ebben több szabadság van. Ez egy dzsembori volt. Baker ezt a blues elemet hozta bele, ami korábban nem volt meg; mi mindannyian nehezebbek és “rockosabbak” voltunk. Ez egy új kísérlet volt: Csellót és vibrafonokat használtunk, Baker új elem volt, és én voltam az egyetlen gitáros, de azt hiszem, Layne ezt már megszokta Jerryvel. Bár én nem voltam ehhez szokva; én csak két gitároshoz voltam szokva, néha háromhoz! Nagyon felszabadító dolog volt.”

A River Of Deceit nyitó gitárfigurája – és hangszíne is – nagyon emlékeztet a Pearl Jamre. Talán annak a bandának dolgoztál rajta, de végül a Mad Season-nál kötött ki?

“Nehéz visszaemlékezni, de azt hiszem, igen. Azt hiszem, ez a rész valahogy ott lógott a fejemben. Határozottan megvolt a versszakos rész. Az a rész megvolt. Lehet, hogy az intro-t már akkor csináltam, amikor a Mad Season-t csináltuk – nehéz visszaemlékezni. De határozottan voltak ilyen akkordjaim, de nem igazán csináltam velük semmit, amíg nem voltam a szobában a srácokkal. Nem féltem elmenni vele valahova, míg a Pearl Jammel akkoriban talán így éreztem.”

A Lifeless Dead riffje egy szörnyeteg. Honnan származik?

“Köszi. Akkoriban nagyon odavoltam Jimmy Page-ért, szóval próbáltam egy riff-szerű dolgot írni annak szellemében. Az intro talán inkább Pink Floyd-os volt, de a Gibson doubleneck SG-t használtam, szóval a hangulat nagyon Page-es – azt hiszem. Ezt hallgattam akkoriban.”

Milyen ütemben szól ez a dal?

“Rossz embert kérdezel. Nem tudom! Barrett-et kellene megkérdeznem – ő tudná.”

A gitárfrázis fordulatai annyira váratlanok. Amikor hallgatom, arra gondolok: “Ezt az egy hangot ki fogja hagyni.”

“Ez Barrett és én vagyunk. Ő számolja ki és játszik egy bizonyos módon, ami miatt így megy. Az én részemről ez tiszta érzés; én nem tudnám úgy számolni, ahogy ő teszi.”

“Ki hozta fel az ötletet, hogy John Lennon I Don’t Wanna Be A Soldier című dalát játsszuk?

“Én voltam. Megkeresett minket a Hollywood Records, és azt hiszem, John Dee volt az, aki most Mark Lanegan menedzsere, aki megkért minket, hogy csináljunk egy dalt egy John Lennon tribute lemezre. Ez egy zsíros csekk is volt, úgyhogy azt mondtuk: “Persze!”. Ez segített kifizetni a Mad Season lemez nagy részét. Nem emlékszem, honnan jött maga a dal ötlete, de mindig is klassznak tartottam. A srácok vonzódtak hozzá. Layne nagyszerű munkát végzett rajta.”

A zenekar adott néhány koncertet, de hogyan és mikor ért véget az egész? Valóban akartatok még egy albumot csinálni?

“Ez elég homályos. Ez ’94 közepétől ’95-ig, vagy ’95 közepétől ’96-ig volt, és mindannyian visszamentünk az útra. A Pearl Jam elkészítette a Yield lemezt, és akkoriban kaptunk egy új dobost, Jack Irons-t. Visszamentem abba a világba, ami mindenre kiterjedt. Barrett visszament a Trees-hez. Layne küszködött, de a zenekara bement, hogy megcsinálja vele az utolsó lemezét. Azt mondanám, hogy a zenekarnak nagyjából az RKCNDY-ben adott szilveszteri koncertünk körül lett vége.”

“Nem néztem végig az élő koncerteket, de az RKCNDY-t újra meg akarom nézni, mert Layne akkor érezte magát igazán jól. Úgy emlékszem, hogy az egy jó példa volt arra, hogy minden hengeren tüzelünk.”