A pamut királyság: Az afroamerikaiak története

A gyapotbirodalom

Az amerikai forradalom és a polgárháború közötti 80 évben Észak és Dél gazdaságilag, politikailag és kulturálisan eltérő és ellentétes irányvonalak mentén fejlődött. A Dél egészen más gazdasági irányt vett, mint az Észak. A függetlenségi háborút követően a dohányból származó jövedelmek zuhantak, a gyapot újra életre keltette a stagnáló déli gazdaságot. Míg Észak ipari és feldolgozóipari nagyhatalommá vált, amelyet mélyen érintettek az olyan társadalmi reformmozgalmak, mint az abolicionizmus és a nők jogai, addig Dél a rabszolgaságon alapuló gyapotkirálysággá vált, amelynek lakói általában tartózkodtak az ilyen reformtörekvésektől, vagy ellenezték azokat.
Amint a virginiai és karolinai fehér telepesek egyre nyugatabbra szorították az őslakos indiánokat, beköltöztek és ültetvényeket létesítettek. Az Egyesült Államok déli részének gyapottermelő vidékét az ültetvényes mezőgazdaság irányította. Az Atlanti-óceán partvidékétől Texasig 1800-tól az 1860-as évekig a dohány, a rizs és a cukor volt az alapvető termény. A régió életét azonban a gyapottermelés irányította.
A gyapot tömeges termelésének gondolata délen, és vele együtt a rabszolgaság, a XIX. század fordulója előtt kihalófélben volt a farmerek által alkalmazott lassú és veszteséges módszerek miatt. Ez 1793-ban Eli Whitney gyapottisztító gépének feltalálásával megváltozott. A gyapottisztítógép lehetővé tette a tömeges gyapottermelést délen, és hozzájárult a rabszolgaság intézményesítéséhez a régióban. A louisianai felvásárlás és Texas rabszolgaállamként való annektálása hozzájárult a gyapotbirodalom kiterjesztéséhez. Politikailag a gyapot a Demokrata Párt déli irányításának alapjává vált.
Az Eli Whitney által 1793-ban feltalált gyapottisztító gép széles körű használata hatékonyabbá és jövedelmezőbbé tette a gyapotültetvényeket. A gyapot iránti kereslet az északon és Nagy-Britanniában fejlődő textilipar miatt is nőtt. A gyapotültetvények elterjedtek délen, és 1850-re a világ gyapottermelésének több mint 80 százalékát az USA déli részén termesztették.

A gyapotot nagyon gyorsan tisztította, Egyszerre 50 rabszolga munkáját végezte el. Egy napi munkával 50 font tisztított gyapotot tudott előállítani. Eli nem sok hasznot húzott ebből a gépből, mert sokan lemásolták a gépét és a terveit, és eladták azokat. A gyapottisztítógép hatása azonnali volt.
A déli gépészek egészen Mississippiig nyugatra állítottak fel gyapottisztítógépeket. 1804-re a gyapottermés nyolcszor nagyobb volt, mint az előző évtizedben. A gyapottisztító gép praktikussá tette az erősen magvavető rövidcsapos gyapot használatát, amelyet a hegyvidéki területeken könnyebben lehetett termeszteni, mint a hosszúcsapos gyapotot. A piaci kereslet növekedése, amely Anglia textiliparából nőtt ki, kedvező árakat biztosított, és ösztönözte a rövid kötésű gyapotipar felemelkedését.
A gyapottermelés és -szállítás javulása, valamint a rost iránti új kereslet a nagyobb profitért folytatott küzdelemhez vezetett. A legnagyobb nyereség learatása és a gyapotszedéshez szükséges munkaerő biztosítása érdekében nagyszámú rabszolgát importáltak Dél-Karolinába és Georgiába, és a rabszolgamunka értékes piaccá vált egész Délen.

Amint a gyapotalapú gazdaság fellendült, a rabszolgaság is fellendült, mivel rabszolgákra volt szükség a nagyszabású és munkaigényes ültetvények ellátásához. Bár a kongresszus 1808-ban betiltotta a rabszolgák behozatalát, a rabszolgák csempészete egészen az 1850-es évekig folytatódott, és a déli rabszolgaállomány 1810 és 1830 között megduplázódott. E rabszolgák háromnegyede a gyapotültetvényeken dolgozott, míg a többiek különféle szakképzett és szakképzetlen munkákat végeztek. A rabszolgatartás növekedése a rabszolgakultúra kialakulásához vezetett, valamint a rabszolgalázadásoktól való növekvő, bár általában alaptalan félelemhez. Különböző rabszolgalázadások azonban időnként kirobbantak, a legjelentősebb a Nat Turner-féle felkelés 1831-ben Virginiában.
A Dél valóságos “gyapotbirodalommá” vált, vidéki és mezőgazdasági jellegű maradt, miközben Észak iparosodott. A gazdag ültetvénytulajdonosok kevés okot láttak arra, hogy tőkéjüket kockázatos ipari projektekre költsék, amikor a készpénztermelés nagy és állandó jövedelmet hozott.
A gyapotkirályság több embert is hozott Délre. Sok farmer számára vonzó volt meggazdagodni a gyapottermesztésből, ahol a rabszolgák végezték a nehéz munkát. Nagy növekedést okozva a területeken gyorsan nőttek az új rabszolgatartó államok, mint például Texas. A politikusok hamar belátták, hogy ha a déliek több államot kapnak, akkor a szenátusban uralni fogják az északiakat. Amikor ez megtörtént, azt tervezték, hogy elutasítanak minden olyan törvényt, amelyet észak hozott a rabszolgaság eltörlésére, és betiltanak minden olyan törvényt is, amely az északiaknak kedvezhet.
Amint az amerikai gyapotipar fejlődött, más országok egyre inkább függővé váltak az amerikai délen termelt gyapottól. A gyapot hatalma lehetővé tette a Konföderáció számára, hogy a polgárháború alatt a gyapotdiplomáciát alkalmazza a külkapcsolatok alapjaként; a déliek a gyapot segítségével próbáltak nyomást gyakorolni az olyan országokra, mint Anglia és Franciaország, hogy a Konföderáció nevében vegyenek részt a háborúban. A déli vezetők meg voltak győződve arról, hogy sikerük kulcsa abban rejlik, hogy nemzetközi elismerést és segítséget kapnak az európai hatalmaktól a tengerparti területek és kikötők körül az Unió által felállított blokád megtöréséhez, amely a háború előrehaladtával egyre hatékonyabbá vált.