A pókok eredete

A pókok valószínűleg körülbelül 400 millió évvel ezelőtt fejlődtek ki a vastag derekú pókfélék őseiből, amelyek nem sokáig maradtak ki a vízben való életből. Az első határozott pókok, vékony derekú, hasi szegmentációval és selyemtermelő fonalasokkal rendelkező pókok, olyan fosszíliákból ismertek, mint az Attercopus fimbriungus. Ez a pók 380 millió évvel ezelőtt, a devon időszakban élt, több mint 150 millió évvel a dinoszauruszok előtt.

A legtöbb korai szegmentált fosszilis pók a Mesothelae-hez tartozott, a primitív pókok azon csoportjához, ahol a fonálmirigyek a hasüreg közepe alatt helyezkednek el (és nem a végén, mint a “modern” pókoknál). Valószínűleg talajlakó ragadozók voltak, akik a középső-késő paleozoikum óriási klubmoha és páfrányfenyő erdeiben éltek, ahol feltehetően más primitív ízeltlábúak (például csótányok, óriás ezüsthalak, laposfejűek és ezerlábúak) ragadozói voltak. A selymet talán egyszerűen a tojások védőburkolataként, a visszavonulási lyuk béléseként, később pedig talán egyszerű földi lepedőháló és csapóajtó építéséhez használták.

Amint a növény- és rovarvilág diverzifikálódott, úgy változott a pókok selyemhasználata is. Több mint 250 millió évvel ezelőtt jelentek meg azok a pókok, amelyeknek a hasuk végén fonálhüvelyei (Opisthothelae) voltak, ami feltehetően elősegítette a bonyolultabb lepedő- és labirintushálók kialakulását a zsákmány elfogásához mind a talajon, mind a lombozaton, valamint a biztonsági húzókötél kialakulását.

A jura időszakra (191-136 millió évvel ezelőtt), amikor a dinoszauruszok bejárták a Földet, a gömbszövő pókok kifinomult léghálói már a repülő rovarok gyorsan diverzifikálódó hordáinak csapdába ejtésére alakultak ki. Hasonlóképpen, a vadászó pókok diverzifikációja az alom, a kéreg és a lombozat fülkéiben az új zsákmányszerzési és élőhelyi lehetőségekre reagálva fejlődhetett.

Ezek ellenére a pókok fosszilis emlékei viszonylag szegényesek. A harmadidőszakban a borostyánpókfosszíliák – tiszta, ragacsos fagyantába zárt teljes pókok – gazdag leletanyaga azt mutatja, hogy több mint 30 millió évvel ezelőtt a maihoz alapvetően hasonló pókfauna létezett.