A nyersolaj osztályozásának alapjai

A kőolajkutakból kiszivattyúzott folyékony kőolajat “nyersolajnak” nevezzük. Molekuláris szinten a nyersolaj túlnyomórészt szénből áll, amely az anyag 87%-át is kiteheti. A hidrogén a másik fő összetevő, amely a nyersolaj 15%-át teszi ki. A nyersolajban változó mennyiségben megtalálható egyéb összetevők közé tartozik az oxigén, a kén, a nitrogén és a hélium.

A nyersolaj osztályozása

A kőolajipar a nyersolajat gyakran földrajzi forrása alapján nevezi el. Például “West Texas Intermediate”. A nyersolajat fizikai tulajdonságok és kémiai összetétel alapján is osztályozzák, és ezeket a tulajdonságokat olyan kifejezésekkel írják le, mint “édes”, “savanyú”, “könnyű” és “nehéz”. A nyersolaj ára, hasznossága és környezeti hatása eltérő.

“Édes” vs. “savanyú” nyersolaj

Az alacsony kéntartalmú nyersolajat “édesnek” minősítik. A magasabb kéntartalmú nyersolajat “savanyúnak” minősítik. A kéntartalmat mind a feldolgozás, mind a végtermék minősége szempontjából nemkívánatos tulajdonságnak tekintik. Ezért az édes nyersolaj általában kívánatosabb és értékesebb, mint a savanyú nyersolaj. A West Texas Intermediate (WTI) nyersolaj jó példa az édes nyersolajra, míg a Kanadából és az USA Öböl-mentéről származó olaj általában savanyú.

“Könnyű” vs. “nehéz” nyersolaj

A nyersolaj “könnyű” vagy “nehéz” besorolása az olaj relatív sűrűségétől függ, az American Petroleum Institute (API) súlyossága alapján. Ez a mérés azt tükrözi, hogy a nyersolaj mennyire könnyű vagy nehéz a vízhez képest. Ha egy olaj API-súlya nagyobb, mint 10 (a víz súlya), akkor könnyebb, mint a víz, és úszik rajta. Ha egy olaj API-súlya kisebb, mint 10, akkor nehezebb, mint a víz, és süllyedni fog. Összehasonlításképpen: a West Texas Intermediate (WTI) nyersolaj API-sűrűsége 40, ami könnyűnek számít, míg az Alaska Heavy nyersolaj API-sűrűsége 8-14, ami nehéznek számít.

A könnyebb nyersolaj előállítása kevésbé költséges. Nagyobb százalékban tartalmaz könnyű szénhidrogéneket, amelyek a finomítóban egyszerű desztillációval kinyerhetők.

A nehéz nyersolaj nem termelhető, nem szállítható és nem finomítható hagyományos módszerekkel, mert magas a kén és több fém, különösen a nikkel és a vanádium koncentrációja. A nehézolaj sűrűsége megközelíti, sőt meghaladja a víz sűrűségét. A nehéz nyersolajat magas bitumentartalma miatt “kátrányhomok”-nak is nevezik.

A nehezebb nyersolaj egyszerű desztillációval több alacsonyabb értékű terméket állít elő, mint a könnyű nyersolaj egyszerű desztillációjával. A nehéz nyersolaj további finomítást igényel az értékesebb és keresettebb termékek előállításához.

Hogyan befolyásolja a lepárlás az árat

A nyersolaj értéke abból ered, hogy finomítható és az aszfalttól és a benzintől a könnyebb folyadékig és a földgázig terjedő termékekké alakítható – számos alapvető elemmel, például kénnel és nitrogénnel együtt. A kőolajtermékek a gyógyszerek, vegyi anyagok és műanyagok gyártásának kulcsfontosságú összetevői is.

Ezek a termékek mind feldolgozással vagy finomítással készülnek, és minél kevesebb feldolgozásra van szükség, annál értékesebbé válik a nyersolaj.

A különböző nyersolajok egyszerű lepárlása – vagy első szintű finomítása – különböző eredményt hoz. Például az amerikai referencia nyersolaj, a West Texas Intermediate (WTI) viszonylag nagy természetes hozammal rendelkezik a kívánatos végtermékek, köztük a benzin előállításához. A WTI feldolgozása során körülbelül egyharmada “maradék”, azaz maradék melléktermék keletkezik, amelyet vagy újra fel kell dolgozni, vagy árengedménnyel kell értékesíteni. Ezzel szemben a szaúd-arábiai Arabian Light, a történelmi referencia nyersolaj egyszerű lepárlásából csaknem fele “maradék” keletkezik. Ez a különbség magasabb prémiumot ad a WTI-nek.

Minél könnyebb az olaj, annál több kívánatos termék keletkezik belőle a különböző hőmérsékleten történő desztilláció során. A legalacsonyabb desztillációs hőmérsékleten olyan termékek keletkeznek, mint a folyékony kőolajgázok (LPG), a nafta és az úgynevezett “straight run” benzin. A desztillációs hőmérsékletek középső tartományában a finomító repülőgép-üzemanyagot, háztartási fűtőolajat és dízelüzemanyagot állít elő.

A legmagasabb desztillációs hőmérsékleten – több mint 1000 Fahrenheit fokon – a legnehezebb termékeket állítják elő, beleértve a maradék vagy maradék fűtőolajat, amely kenőanyagként használható. A kívánatosabb termékek termelésének maximalizálása érdekében a finomítók a legnehezebb termékeket általában könnyebb termékekké dolgozzák vissza.

4 A nyersolaj toxicitásának osztályozásai

A toxicitás arra utal, hogy egy olaj mennyire lehet káros az emberre, más élő szervezetekre és a környezetre.

A kiömlések állandó lehetősége miatt a Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) négy kategóriába sorolta a nyersolajat, amelyek tükrözik, hogyan viselkedne az olaj a kiömlések és azok utóhatásai során.

A osztály: Könnyű, illékony olajok

Mivel könnyűek és nagyon folyékonyak, ezek a világos és illékony olajok gyorsan terjednek az áthatolhatatlan felületeken és a vízben. Szaguk erős, és gyorsan elpárolognak, illékony anyagokat bocsátva ki. Általában gyúlékonyak, ezek az olajok behatolnak a porózus felületekbe, például a szennyeződésekbe és a homokba is, és ott maradhatnak azokon a területeken, ahová beszivárognak. Az embereket, a halakat és a növényi és állati élet más formáit az A osztályú olajok mérgezésének veszélye fenyegeti.

B osztály: Nem ragadós olajok

Az A osztálynál kevésbé mérgezőnek tekintett olajok általában nem ragadósak, de helyette viaszos vagy olajos érzetűek. Minél melegebbek, annál valószínűbb, hogy a B osztályú olajok beszívódnak a felületekbe, így potenciálisan nehezen eltávolíthatók. Amikor a B osztályú olajok illékony összetevői elpárolognak, C vagy D osztályú maradványok keletkezhetnek. A B osztályba a közepes és nehéz olajok tartoznak.

C osztály: Nehéz, ragadós olajok

Ezek a nehéz, kátrányos olajok, amelyek közé tartoznak a maradék fűtőolajok és a közepes és nehéz nyersolajok, lassan szivárognak be a porózus szilárd anyagokba, és nem erősen mérgezőek. A C osztályú olajok azonban nehezen öblíthetők ki. A vízben is elsüllyednek, ami növeli a vadon élő állatok megfojtásának vagy megfulladásának lehetőségét.

D osztály: Nem folyékony olajok

A nem folyékony, sűrű olajok viszonylag nem mérgezőek, és nem szivárognak be a porózus felületekbe. A többnyire fekete vagy sötétbarna, D osztályú olajok hajlamosak feloldódni és befedni a felületeket, amikor felforrósodnak, ami nagyon megnehezíti a tisztításukat. A nehéz nyersolajok, mint például a kátrányhomokban található bitumen, ebbe az osztályba tartoznak.

A lényeg

A nyersolajok osztályozásának ismerete segíthet jobban megérteni az olajipart és annak a gazdaságra és a környezetre gyakorolt hatását. A befektetők is jobban megérthetik, hogy mit vásárolnak, amikor nyersolaj részvényekbe vagy ETF-ekbe fektetnek.