A milliárdos fekete báránya

Nicole Buffett otthonosan mozog a kaliforniai Berkeley nyugodt, fákkal szegélyezett utcáin csoszogó neohippik között. A 32 éves absztrakt festő a maga 1,80 méteres magasságával, bolyhos parasztruhájában és békejelekkel díszített szandáljában, derékig érő rasztafürtökben hullámzó hosszú hajával csak egy a város szabadgondolkodású, müzliszeletet majszoló lakói közül. És mégis, ő egy két lábon járó különc. “A legtöbb embernek a vezetéknevem hallatán először a pénz jut eszébe” – nevet.

Nem csak pénz – rengeteg pénz. Nicole Buffett nagyapja a legendás befektető, Warren Buffett, akit 58 milliárd dolláros vagyona a világ leggazdagabb emberévé tett, ezt a címet tavaly ősszel vette át Bill Gatestől. Buffett zsebe olyan mélyen van, hogy amikor szeptemberben a pénzügyi piacok összeomlottak, az úgynevezett omahai orákulum egymaga felkarolta a Wall Streetet (legalábbis egy napra) azzal, hogy 5 milliárd dollárt tett le a bajba jutott Goldman Sachs befektetési bankra. (“Kanonizáljátok Warren Buffettet” – kiáltotta az egyik főcím a CNBC honlapján.) De Buffett jótékonykodásának van egy keserű iróniája. A Wall Street fehér lovagja egyúttal engesztelhetetlen keményfejű is, ha saját unokájáról van szó, akitől két évvel ezelőtt egy veszekedés után elvágta a kezét. “Az, hogy így eldobott engem, lesújtó volt” – mondja Nicole tárgyilagosan. “Ez végleg megosztotta a családunkat.”

Amikor Nicole 4 éves volt, énekes-dalszerző édesanyja hozzáment Warren Buffett legfiatalabb gyermekéhez, Peterhez, aki reklámok és filmek zeneszerzője volt. Ő később örökbe fogadta Nicole-t és egypetéjű ikertestvérét, akiket a nagyobb Buffett család – különösen Susan, Warren első felesége, a lelkes zenekedvelő és kabaré-előadó – rokonokként fogadott fel. “Sokan nem tudják, hogy a családom tele van művészekkel” – mondja Nicole. (A 2004-ben elhunyt Susan Buffett már korán megvásárolta Nicole művészetét, és végrendeletében Nicole-t “imádott unokáim” egyikének nevezte).

Gyermekkorában Nicole rendszeresen meglátogatta “nagyapa” szerény házát Omahában, ahol még mindig él, és amelyet 1958-ban vásárolt 31 500 dollárért. A szerény lakás ellenére Nicole emlékszik Buffett gazdagságának időnkénti kényeztetésére. Karácsonykor, amikor a kislány 5 éves volt, egy ropogós 100 dolláros bankjegyet adott neki a tárcájából. Egyszer meghívták egy privát túrára a tulajdonában lévő See’s Candies gyárba. Évente kétszer pedig Peter Buffett összecsomagolta a családját, hogy apja Laguna Beachen lévő birtokán nyaraljon. Nicole arra is emlékszik, hogy egyszer beosont nagyapja dolgozószobájába, hogy elhozzon valamit, vigyázva, hogy ne zavarja őt, miközben a Wall Street Journal-t olvassa. Amikor éppen ki akart osonni, Buffett megköszörülte a torkát, és azt mondta: “Nicole, szeretném, ha tudnád, hogy a nagymamád és én nagyon büszkék vagyunk mindarra, amit művészként elértél”. “Nagyon nagy dolog tőle, hogy ilyen érzelmi szinten kommunikál” – mondta Nicole, és könnybe lábadt a szeme. “Szóval ez nagy dolog volt számomra.”

Nicole 17 éves koráig fogalma sem volt a Buffett-vagyon nagyságáról, amikor nagyapja megjelent a Forbes címlapján, mivel a magazin leggazdagabb amerikaiakról szóló éves listájának élén állt. Az osztálytársai majdnem eltaposták az iskolában a hír hallatán. “Felhívtam apámat, aki azt mondta: ‘Igen, nagyapa sokkal több sajtót fog kapni, és ehhez hozzá kell szoknunk. De ugyanúgy fogjuk élni az életünket, és azt fogjuk csinálni, amit mindig is csináltunk” – mondja Nicole.

Az országos médiadebütálás valójában csak fokozta Buffett erőfeszítéseit, hogy megőrizze érintetlen életmódját. Buffett tisztában volt az általa “petefészek-lottónak” nevezett igazságtalansággal, és világossá tette a család számára, hogy nem lesz alamizsna. “A legtöbb ember életét nagyrészt az határozza meg, hogy milyen vagyonba született – vagy nem született – bele” – magyarázza Nicole. “De a mi családunknak meritokráciának kellett volna lennie.” Ez a filozófia szinte fanatikus odaadásban nyilvánult meg, hogy úgy éljenek, mint az átlagemberek. Buffett gyerekei állami iskolába jártak, és amikor már elég idősek voltak ahhoz, hogy vezessenek, megosztoztak a családi autón. “Nem is gondolnád, de olyan háztartásban nőttem fel, ahol a szüleim azt mondták: “Ha elég szerencsés vagy ahhoz, hogy találj valamit, amit szeretsz, akkor csináld” – mondja Peter Buffett.

Azzal az elhatározással, hogy ezeket a házias értékeket átülteti az unokáiba, Buffett vállalta, hogy kifizeti az egyetemi tanulmányaikat – és semmi mást. Ő állta Nicole művészeti iskolájának hat számjegyű tandíját. Egyszer Nicole felhívta a nagyapja irodáját, hogy megkérdezze, segít-e megvenni neki egy futont, amikor az egyetemen kívüli lakásba költözött. “Tudod, mik a szabályok: csak iskolai kiadásokra” – mondta neki a titkárnője.

Négy évvel ezelőtt, Susan halála után Buffett megjelent a családja éves karácsonyi összejövetelén egy rikítóan túlzó piros tréningruhában és mikulássapkában, amit “Arnie” (Arnold Schwarzenegger kaliforniai kormányzó) ajándékozott neki. Mindenki nevetett az egész abszurditásán. Amikor az ünnep véget ért, Nicole Buffett karjaiba rohant. “Mi nem vagyunk egy érzelgős család, így amikor megtettem, a család többi tagja kicsit meglepődött” – meséli Nicole sugárzóan. “De ő egy hatalmas ölelést adott vissza.”

Ez volt az utolsó alkalom, hogy a pár megölelte egymást. Két évvel később Nicole beleegyezett, hogy szerepeljen a The One Percent című dokumentumfilmben, amelyet Jamie Johnson & Johnson örököse, Jamie Johnson készített a gazdagok és szegények közötti szakadékról Amerikában. “Nagyon áldott helyzetben voltam, hogy gondoskodtak az oktatásomról, és a megélhetésemről is gondoskodtak, amíg az iskolában voltam” – állítja a kamera előtt. A sajtótól híresen idegenkedő Buffettek egyike sem jelent meg korábban ilyen nyilvános fórumon, hogy meséljen a neveltetéséről. Bár Nicole tájékoztatta az apját a filmben játszott szerepéről, és neki nem volt ellenvetése, a nagyapját nem értesítette. A filmben arra a kérdésre, hogy hogyan reagálna az interjúra, Nicole így válaszol: “Határozottan félek az ítélkezéstől. A pénz a nagyapám életének kerékkötője”.

Nicole elismeri, hogy a megjegyzések talán nyersen hangzottak. “Úgy értettem, hogy a nagyapám olyan, mint egy Forma-1-es versenyző, aki csak versenyezni akar – egyszerűen imádja a játékot, és a legjobb akar lenni” – mondja. Buffett azonban megharagudott. Egy ideje már ambivalensnek érezte, hogy Nicole és nővére igényt tart a vagyonára – bár Peter törvényesen örökbe fogadta őket, 1993-ban elvált az édesanyjuktól, és három évvel később újra férjhez ment. Hogy még rosszabb legyen a helyzet, miközben a filmet reklámozta az Oprah műsorában, Nicole bevallotta: “Jó lenne részt venni abban, hogy mások számára dolgokat hozzunk létre ebből a pénzből, és részt venni benne. Teljesen kirekesztve érzem magam ebből”.

A vélt jogosultságérzet és Nicole önjelölt szerepe a család szóvivőjeként arra késztette Buffettet, hogy közölje Peterrel, hogy lemond róla. Egy hónappal később a megamilliárdos egy levelet küldött Nicole-nak, amelyben figyelmeztette őt a Buffett név buktatóira: “Az emberek ennek a “ténynek” az alapján fognak reagálni rád, nem pedig annak alapján, hogy ki vagy, vagy mit értél el”. A levelet azzal zárta, hogy kijelentette: “Nem fogadtalak el érzelmileg vagy jogilag unokámként, és a családom többi tagja sem fogadott el unokahúgként vagy unokatestvérként”. Nicole le volt sújtva. “Aláírta a levelet ‘Warren'” – mondja. “Van egy képeslapom tőle alig egy évvel korábban, amit úgy írt alá, hogy “Nagypapa”.”

De Buffett döntése visszavonhatatlan volt. “Nincs egyszerű válaszom arra, hogy honnan jött az apám” – mondja Peter Buffett, aki rendszeresen beszél Nicole-lal. “De tudom, hogy nem tudom megváltoztatni a leopárd foltjait.” Jamie Johnson meggyőzte Nicole-t, hogy vegyen fel egy utólagos interjút, amelyet érzelmes utószóként fűzött a filmjéhez. “Úgy tenni, mintha nem lenne családi kapcsolatunk, nem a valóságon alapul. Éveket töltöttem az életemből az omahai otthonában. Meg vagyok döbbenve és megbántva” – mondja Nicole.

Most, a kiváló vezetékneve ellenére Buffett évi körülbelül 40 000 dollárból gazdálkodik, nagyrészt a festményei eladásából (a gyűjtők között van Shirley Temple lánya, Lori Black és a hollywoodi speciális effektek guruja, Scott Ross). Tagadhatatlan, hogy a Buffett név felkeltette az érdeklődést a művészvilágban, ahol Nicole művei 8000 dollárt is elérnek. Egyik technikája, hogy a befejezetlen műveket kint hagyja, kitéve az időjárás viszontagságainak. “Szeretem látni, mi történik” – mondja, miközben a színpompás napfoltokkal tarkított vásznak fölött lebeg.

Nicole egy San Francisco-i butikban végzett munkával egészíti ki a jövedelmét, de még mindig nem engedheti meg magának a kábeltévét vagy az egészségbiztosítást. Mióta összevesztek, Buffett elkezdett nagyobb összegű karácsonyi csekkeket küldeni az unokáinak, annak ellenére, hogy nincs ajándékozás. Nicole ennek ellenére határozottan állítja, hogy nem bánta meg a történteket. “Szerintem ez azt mutatja, hogy megpróbálja elérni az unokáit egy személyesebb módon” – mondja, mielőtt szünetet tart. “És valószínűleg megjutalmazza őket, amiért jól viselkednek.”

A legutóbbi beszélgetésük óta eltelt két évben Nicole-t a nagyapja képe ostromolta. “Nem tudom bekapcsolni a tévét vagy elolvasni az újságot anélkül, hogy ne látnám őt” – mondja, utalva a Wall Street megmentésében játszott szerepére és arra, hogy Barack Obama tanácsadója volt az elnökjelöltségre való pályázása során. Álmodik a megbékélésről, bármennyire is valószínűtlen. Mégis azt mondja, hogy soha nem fog lemondani Buffettről. “Mindig önállósulni fogok” – mondja a kanapéján összegömbölyödve, rasztafürtjei paplanként borítják a testét. “Nagyapa tanított erre, és ez határozta meg az életem alaphangját.” Leah McGrath Goodman a Trader Monthly főszerkesztője, és egy 2010-ben megjelenő könyvön dolgozik a globális olajpiacot felépítő kereskedőkről.