A meiózis nem nemsemleges

A múltban, amikor egy azonosítatlan egyedről írtak, legyen az ember vagy más állat, az írók gyakran a hímnemet használták alapértelmezett nemként. A tudósokra, politikusokra és állatokra ő-ként hivatkoztak, függetlenül az egyén nemétől. “A múlt prominens természettudósai úgy írtak, mintha az óceánok csak hímnemű halakkal lennének tele, vagy az égbolt tele lenne gúnárokkal, de libákkal nem” (Kevles 1986, vii. o.). Manapság igyekszünk nemileg semlegesek lenni, de még mindig visszacsúszunk a régi módszerekbe, és ezzel akadályozzuk a tudományos fejlődést. Például a gyermekgyilkosságot csak akkor értettük meg igazán, amikor az anyai szülő szemszögéből közelítettük meg (Hrdy 1999), a fészekrakás sikerét egyes madaraknál csak azután értettük meg, hogy felismertük a nősténypárok közötti kötődést (Young et al. 2008), a szexuális szelekció pedig csak akkor vált teljesen működőképes elméletté, amikor megértettük a nőstények aktív szerepét és változékonyságát (Gowaty 1997). Itt egy konkrét, de a biológiában még mindig elterjedt hímközpontú előítéletet emelek ki, abban a reményben, hogy orvosoljuk ezt a közeli problémát, és végül érzékenyebbé válunk a biológiában a nemi előítéletekre.

A meiózis, a diploid sejtek haploid sejtekké alakulásának folyamatát leírva minden általam ismert bevezető biológia tankönyv leírja a hímekben lejátszódó folyamatot, de kihagyja a nőstények meiózisának leírását vagy akár csak említését. A zoológia, botanika, genetika és evolúció tankönyvek a meiózist – szavakban és képekben egyaránt – a következő eseménysorozatként ábrázolják: (a) Egy diploid sejt megkettőzi az összes kromoszómáját. (b) Keresztező rekombináció történik (az I. profázisban). (c) A testvérkromatidák egymástól függetlenül szegregálódnak. (d) Az I. meiózis befejeződik, két leánysejt keletkezik – mindegyik diploid kromoszómaszámmal. (e) Megtörténik a meiózis II, amelyben a meiózis I mindkét terméke egy második redukciós osztódáson megy keresztül, hogy egy haploid sejtpárt hozzon létre. A meiózis mind a négy termékét azonos méretűnek és alakúnak ábrázolják, és mindannyian működőképesek.

A tankönyvek ezt az öt lépést úgy írják le, hogy egymás után, más közbeeső lépések nélkül zajlik. Bár az első- és másodéves egyetemi biológia tankönyvek vizsgálata nem volt kimerítő, nem találtam kivételt. Ezért a tankönyvek szépen leírják a meiózist a hímeknél és a meiózist az izogám taxonoknál, amelyekben csak egyféle méretű ivarsejtek vannak. De ezek a tankönyvek nem írják le a meiózist a nőstényekben az anizogám taxonokban, amelyekben két különböző méretű ivarsejt van (pl. petesejt és spermium).

A tengeri sünök és a cnidariák (pl. medúzák, korallok, anemonok, hidrák) kivételével minden állatban a nőstény meiózis leáll, és csak akkor folytatódik újra, ha egy spermiummag belépett a meiotikus nőstény sejtbe. A köznyelv szerint a női meiózis “leáll”, de ez a kifejezés pejoratív jelentéssel bír (a nőstények, de a hímek nem állnak le). A meiózis gyakorlatilag bármelyik lépésben megállítható, az összes kromoszóma megkettőződését követően a meiózis II-ig. Az emberben a női meiózis az I. meiózis végén áll le. Az emberi petesejtek megtermékenyítéskor kétszer annyi kromoszómával rendelkeznek, mint az őket megtermékenyítő spermiumok. Bár a megállított női meiózis a legtöbb állatban közös evolúciós újítás (szinapomorfia; azaz nem ősi az eukariótákban), mégis megdöbbentő, hogy a tankönyvekben csak a hím meiózist ábrázolják, kivéve egy maroknyi harmad- és negyedéves tankönyvet, amelyek közül legalább néhányat feminista biológusok írtak.

Még alattomosabb, hogy minden állatban és növényben a női meiózis aszimmetrikus, míg a hím meiózis szimmetrikus. A hím meiózis szimmetriája egyetemesnek tűnik az eukariótákban, ahol mind a négy meiotikus termék potenciálisan átörökíthető a következő generációra, ahogyan azt az összes általánosan használt első- és másodéves egyetemi tankönyv ábrázolja. Bár átlagosan a legtöbb spermiumnak gyakorlatilag nincs esélye arra, hogy kromoszómái továbbadódjanak a következő generációnak, a hím meiózis mind a négy terméke egyformán életképesnek tűnik.

Ezzel szemben a női meiózis termékei közül csak az egyik megy tovább, hogy funkcionális petesejtet alkosson (ami a növényekben több közbeeső mitotikus osztódás után történhet), és lehetősége van arra, hogy DNS-ét továbbadja a következő generációnak. Az állatokban a női meiózis fennmaradó termékei poláris testként elvetésre kerülnek. Sok állatban az I. meiózis egyik terméke diploid (pontosabban 2C) poláris testként selejteződik, amely soha nem megy át a II. meiózison, míg az I. meiózis másik terméke egy második redukción megy keresztül, hogy haploid petesejtet és haploid poláris testet alkosson. Így az állatokban gyakran nem négy, hanem három terméke van a női meiózisnak, amelyek egy kivételével mind degenerálódnak. Sok tankönyv említi a poláris testeket, miközben a női meiózist antitematikusan szimmetrikusnak ábrázolja, négy egyformán életképes haploid termékkel. Érdekes módon a női meiózis aszimmetriáját általában csak feminista biológusok említik, mint például Ruth Hubbard. Sok virágos növényben a női meiózis négy haploid terméke közül három poláris testként elvetésre kerül. Más virágos növényekben a meiózis haploid termékei közül kettő vagy négy marad meg a haploid szervezetben, amelyeket bisporos vagy tetrasporos női gametofitáknak neveznek. Végül a virágos növények női meiózisának négy terméke közül csak egy járul hozzá a DNS-hez a petesejthez és a következő generációkhoz, még a bisporikus vagy tetrasporikus gametofitákban is. A női meiózis többi terméke alkotja a központi sejtet, amely maga is endospermiummá fejlődik, és valószínűleg az antipodális sejteket is. Az egyetlen kivétel az olyan növények vagy állatok esetében, amelyek a női meiózis haploid termékei közül egynél többet juttatnak a következő generációhoz, a teljes automixissel (azaz központi és terminális fúzióval) rendelkező egyedek, amelyekben a női meiózis két haploid terméke azonnal összeolvad egymással a diploiditás helyreállítása érdekében. De még az önmegtermékenyítés e szélsőséges formája esetén is a női meiózis aszimmetrikus, mivel a meiotikus termékek közül legfeljebb kettő, de nem mindegyik kromoszómája öröklődhet a következő generációra. A női meiózis aszimmetriája univerzálisnak tűnik, általában egy meiotikus termék (de esetenként kettő) rendelkezik a következő generációra való átörökítés lehetőségével. Megjegyzendő, hogy a következő generációnak való potenciális továbbadás nagyon különbözik attól, hogy az ivarsejtek ténylegesen továbbadódnak a következő generációnak, ami mind a petesejtek, mind a spermiumok esetében nagyon valószínűtlen.

A meiózis a sejtosztódás egy rendkívül konzervált formája, amely gyakorlatilag nem mutat eltéréseket az összes eukariótában (Gorelick és Carpinone 2009). Bár például több szerző is állította, hogy létezik egylépéses meiózis (miért menjünk át kromoszóma-duplikáción, hogy aztán szükség legyen egy második redukciós osztódásra?), az egylépéses meiózisra vonatkozó minden állítást cáfoltak, vagy még mindig kétértelműek. Kár, hogy nem emeljük ki a meiotikus variáció egyetlen mindenütt jelenlévő formáját – a nemek közötti szimmetria kontra aszimmetria -, valamint a legtöbb anizogám állatban megfigyelhető variációt arra vonatkozóan, hogy mikor van szükség spermiumokra a megállt női meiózis újraindításához.

A tudomány feminista kritikáinak szilárd alapja van, amint arra az első bekezdésben utaltunk (Kevles 1986, Gowaty 1997, Hrdy 1999, Young et al. 2008). Megjegyzendő azonban, hogy “a radikális feminizmus nemcsak azért utasítja el a legtöbb tudományos elméletet, adatot és kísérletet, mert azok kizárják a nőket, hanem azért is, mert nem nőközpontúak” (Rosser 1997, 32. o.). A meiózisról alkotott tankönyvi nézetek segítik az ilyen radikális elképzelések táplálását. A meiózis férfiközpontú elfogultságának kijavítása a nemspecifikus variáció bemutatása érdekében gazdagítja a biológiai variáció megbecsülését, és segíthet meggyőzni a szkeptikus feministákat arról, hogy a tudományos episztemológia érdemes és összeegyeztethető a feminista perspektívákkal.

Hivatkozások idézve