A kígyóhangok tudósának 6 titka

Bruce Young, az A.T. Still Egészségtudományi Egyetem doktorandusza annak szentelte karrierjét, hogy megértse a kígyóhangok hihetetlen, bizarr és néha vicces világát. A mental_flossnak nemrég adott interjúban elárulta titkait.

1. A KÍGYÓK MOROGNAK.

Young még egyetemista volt, amikor először hallott egy királykobrát morogni. Az 1980-as évek elején “dicsőített csaliként” kapott munkát egy mérgeskígyó-showban, ahol a kígyók figyelmét kellett elterelnie, amíg az előadó a közönséghez beszélt. A tizenöt láb magas királykobra a farkán állva magasabb volt, mint a másodéves főiskolás. A kígyó nyitott szájjal dülöngélt felé, és Young szerint olyan hangot adott ki, “mint egy dühös német juhászkutya.”

A legtöbb ember egy felbosszantott királykobrával szembesülve elveszítené a fejét, de Young beleszeretett. Rájött, hogy senki sem kutatta, hogy a kígyók miért vagy akár hogyan adnak ki hangot.

2. SZISSZENTENEK.

Young azzal kezdte, hogy megpróbálta megérteni az alapokat: hogyan sziszegnek a kígyók, miért teszik ezt, és miért hangzik minden sziszegés nagyjából ugyanúgy. A legtöbb kígyó ad ki valamilyen hangot, legyen az sziszegés, csörgés, vagy a pikkelyeik összedörzsölése, hogy száraz, reszelős hangot adjanak ki.

Néhány kígyó furcsább hangokat ad ki, mint mások. Young felfedezte, hogy a kígyók között egyedülálló módon a fenyőkígyónak (Pituophis melanoleucus) van hangszála. Ennek eredményeként a P. melanoleucus sziszegése és fújtatása sikolyszerű.

3. Önvédelemből finganak.

A kígyók már önmagukban is elég ijesztőek, és a legtöbb hangjuk arra szolgál, hogy még ijesztőbbnek tűnjenek. (Végül is erre valók: hogy elriasszák a ragadozókat.)

De ott van még a fingás. Young megállapította, hogy sarokba szorítva a kígyók több fajtája is pukkanó hangokat ad ki, amikor erőteljesen nyomják ki a levegőt a hátsó végükben lévő szellőzőnyílásokból. “Ez alapvetően a kígyók puffadása” – mondja Young.

A morgáshoz vagy a sziszegéshez hasonlóan a fingás hangjainak is az a célja, hogy ijesztőek legyenek. És ki tudja? Egy nem emberi ragadozó számára talán azok is lehetnek.

4. A HÉLIUM A NAGY EGYENLŐSÍTŐ.

Young kutatásai során újra és újra visszatért a királykobra morgásához. Hogyan, tűnődött, hogyan tud egy kígyó egyáltalán ilyen hangot kiadni? Miután felboncolt egy csomó konzervált kobrát, Young úgy gondolta, megvan a válasz.

Mint azt minden unatkozó kocsmatöltelék tudja, egy sörösüveg tetejére fújva mindenféle hangot lehet kiadni. Young számos kis zsákot talált a királykobra légcsövében. Ha – elmélete szerint – a kígyó ezeknek az üres zsákoknak a nyílásain keresztül nyomja a levegőt, akkor a rezonancia halk dübörgő hangot adhat.

A rezonáns zaj hangmagassága a használt gáztól függ. Young úgy döntött, hogy hipotézisét úgy teszteli, hogy – mi mással? – egy csomó királykobrát héliummal adagol.

“Szereztem néhány nagy királykobrát, betettem őket egy szobába, nagyon izgatottá tettem őket, és felvettem a morgásukat” – mondja Young. Miután megvolt az alapérték, héliumot adott nekik. Az elmélet beigazolódott. A hélium azonnal megváltoztatta a kígyók hangmagasságát, és Youngnak “nagy, vonagló, dühös királykobrák maradtak… úgy morogtak, mint Mickey egér.”

5. A KÍGYÓK TÖKÉLETESEN HALLGATNAK.

“A legnagyobb tévhit a kígyókról az, hogy süketek” – mondja Young. Szerinte bizonyos frekvenciákon valójában jobban hallanak, mint a házimacskák. A hanghullámok a fejükben lévő izmokon és csontokon keresztül haladnak, és a belső fülükkel szemben rezegnek.”

Ez nem jelenti azt, hogy a kígyók beszélgetnek egymással. A hangok, amiket kiadnak, szinte mindig olyan frekvencián vannak, amit más kígyók nem hallanak. Young szerint a legjobb jelölt a kígyók által hallható, kígyók által keltett hangokra a királykobra morgása, amely nagyon alacsony frekvencián dübörög (mármint amikor Young és a héliumtartálya nincs a közelben).

6. A BIZTONSÁG MEGŐRZÉSE EGYSZERŰ – CSAK TÁVOLJ HÁTRA.

“Az általunk ismert kígyóhangok szinte mindegyike védekező kölcsönhatás során keletkezik” – mondja Young.

Más szóval, ha egy kígyót hallunk zajt csapni, “az csak azért van, mert megijesztettük. Hagyd békén szegényt.”

A hangfájlok Young jóvoltából származnak, aki megjegyzi: “Néha hallani lehet a döccenéseket, amikor megpróbálok kitérni egy dühös kígyó elől.”