A demokrácia értéke

Miért “a nép” kormányozzon? Valóban jobb-e a demokrácia bármely más államformánál? Bár ennek a kérdésnek a teljes feltárása meghaladja e cikk kereteit (lásd politikai filozófia), a történelem – különösen a 20. századi történelem – azt mutatja, hogy a demokrácia egyedülálló módon számos olyan tulajdonsággal rendelkezik, amelyet a legtöbb ember, függetlenül alapvető politikai meggyőződésétől, kívánatosnak tartana: (1) a demokrácia segít megelőzni a kegyetlen és gonosz autokraták uralmát; (2) a modern képviseleti demokráciák nem háborúznak egymással; (3) a demokratikus kormányokkal rendelkező országok általában virágzóbbak, mint a nem demokratikus kormányokkal rendelkező országok; és (4) a demokrácia általában jobban elősegíti az emberi fejlődést – az egészség, az oktatás, a személyes jövedelem és más mutatók alapján mérve -, mint más államformák. A demokrácia egyéb jellemzőit is kívánatosnak tartják a legtöbben, bár egyesek ezeket kevésbé tartják fontosnak, mint a fenti 1-4. jellemzőket: (5) a demokrácia segíti az embereket alapvető érdekeik védelmében; (6) a demokrácia olyan alapvető jogokat biztosít polgárainak, amelyeket a nem demokratikus rendszerek nem biztosítanak, és nem is tudnak biztosítani; és (7) a demokrácia a személyes szabadságjogok szélesebb körét biztosítja polgárainak, mint más államformák. Végül, vannak a demokráciának olyan jellemzői, amelyeket egyesek – a demokrácia kritikusai – egyáltalán nem tartanának kívánatosnak, bár a legtöbb ember, ha jobban belegondolunk, legalábbis érdemesnek tartaná őket: (8) csak a demokrácia nyújt az embereknek maximális lehetőséget arra, hogy saját maguk által választott törvények szerint éljenek; (9) csak a demokrácia nyújt az embereknek maximális lehetőséget arra, hogy erkölcsi felelősséget vállaljanak a kormányzati politikával kapcsolatos döntéseikért és döntéseikért; és (10) csak a demokráciában lehet viszonylag magas szintű politikai egyenlőség.

A felsorolt előnyök ellenére már az ókor óta vannak a demokráciának kritikusai. Vádjaik közül talán a legtartósabb az, hogy az emberek többsége képtelen értelmes vagy kompetens módon részt venni a kormányzásban, mert nincs meg hozzá a szükséges tudás, intelligencia, bölcsesség, tapasztalat vagy jellem. Így Platón, mint fentebb említettük, azzal érvelt, hogy a legjobb kormányzat a “filozófus-királyok” arisztokráciája lenne, akiket szigorú szellemi és erkölcsi képzésük egyedülállóan alkalmassá tenne a kormányzásra. Azt a nézetet, hogy a nép egésze képtelen önmagát kormányozni, nemcsak királyok és arisztokrata uralkodók, hanem politikai teoretikusok (köztük elsősorban Platón), vallási vezetők és más tekintélyek is képviselték. Ez a nézet valamilyen formában az egész világon elterjedt volt a feljegyzett történelem nagy részében, egészen a 20. század elejéig, és azóta a demokrácia ellenzői hivatkoznak rá a leggyakrabban Európában és másutt, hogy igazolják a diktatúra és az egypárti uralom különböző formáit.

Kétségkívül lesznek a demokráciának kritikusai, amíg demokratikus kormányok léteznek. Az, hogy mennyire lesz sikeres a híveik megnyerése és a nem demokratikus rezsimek létrejöttének elősegítése, attól függ majd, hogy a demokratikus kormányok mennyire tudnak megfelelni az új kihívásoknak és válságoknak, amelyek minden bizonnyal bekövetkeznek.