82 éves korában elhunyt a Pizza Hut társalapítója, Frank Carney

Wichita, a város, amely büszke a vállalkozói szellemére, elveszített egy üzleti óriást, aki megtestesítette ezt az ideált.

Frank Carney, aki testvérével, Dan-nel 1958-ban a Kellogg és a Bluff sarkán lévő apró egykori sörözőben alapította meg a Pizza Hut birodalmat, szerdán tüdőgyulladásban elhunyt.

Carney felesége, Janie megerősítette hajnali fél ötkor bekövetkezett halálát – elmondása szerint mindig ugyanabban az időpontban szokta beállítani az ébresztőjét, ha reggeli járata van, függetlenül attól, hogy mikor indul.

A 82 éves férfi nemrég gyógyult meg a COVID-19-ből, de több mint egy évtizede Alzheimer-kórban is szenvedett, és a tüdőgyulladás gyakori az Alzheimer-kóros betegeknél.

A betegség különösen kegyetlen sors volt egy olyan ember számára, aki kivételesen vigyázott a testére.

“Ő volt a legfegyelmezettebb ember, akivel valaha találkoztam, akár a testét, akár az elméjét edzette” – mondta Bill Walsh, a Daland Corp. elnöke, egy nagy wichitai székhelyű Pizza Hut franchise csoport.

Dan Carney ugyanígy nyilatkozott a bátyjáról.

“Amikor eldöntötte, hogy tenni fog valamit, ő csak… nekilátott.”

Frank Carney 19 éves volt és a Wichita State University hallgatója – a bátyja 26 éves volt és ott szerezte meg az MBA diplomáját -, amikor 600 dollárt kértek kölcsön az édesanyjuktól, hogy a családjuk Carney’s Marketje melletti söröző bérbeadójának javaslatára pizzériát indítsanak.

“Amikor egy olyan vállalkozást indítasz, amiből ki tudod fizetni a főiskolát, nem is gondolsz arra, hogy mit csinál a gazdaság” – mondta Frank Carney egy 1992-es vállalkozói konferencián a WSU-n, amiről a The Eagle is beszámolt.

“Nem érdekelt bennünket, hogy ki van a Fehér Házban, vagy hogy mennyi a munkanélküliség. A vállalkozó csak arra gondol, hogy: Van-e piaca a terméknek? El tudom-e adni?”

Carney tanácsa a konferencián az volt, hogy találjunk egy rést, majd koncentráljunk, ezt a leckét költséges módon tanulta meg, amikor sorozatvállalkozóvá vált.

Egy sorozatvállalkozó

Aközött, hogy 1977-ben 300 millió dollárért eladta a Pizza Hutot a PepsiCo-nak, majd a 90-es években híres Papa John’s Pizza franchise-vevője lett – “Bocs srácok: Carney-nak mindenféle más vállalkozása is volt. A mintegy 20 vállalkozásból csak öt hozta meg neki a pénzt, ami a testvére szerint valójában nem is rossz átlag.

“Valószínűleg a Pizza Hutban szerzett jövedelmének nagy részét elvesztette” – mondta Dan Carney. “Nem volt depressziós. Csak agresszív volt, hogy valami mást építsen.”

Carney részt vett más élelmiszeripari cégekben, például a Western Sizzlinben, valamint ingatlan-, olaj- és gáz-, autóipari, bérbeadási és szabadidős vállalkozásokban is, mielőtt úgy döntött, hogy ismét szűkíti a fókuszt.”

“1988-ban egy nap úgy ébredtem fel, hogy körülbelül 28 különböző dologgal foglalkoztam” – mondta 1997-ben a The Eagle-nek. “Ez nem az én komfortérzetem. Nem ott végzem a legjobb munkámat.”

Carney halk szavú stílusa néha acélos elszántságot árult el.

Amikor a PepsiCo úgy döntött, hogy a Pizza Hut központját Wichitából Dallasba költözteti – egy olyan döntés a sok közül, amelyet a vállalat hozott, és amelyet Carney hibának tartott -, ez segített megszilárdítani a saját döntését, hogy átveszi a wichitai Papa John’s piacot, és versenybe száll barátaival és korábbi üzlettársaival.

“Felhívtam a Papa John’s-t, és azt mondtam: ‘Wichitát akarom. Csináljuk meg” – mondta a The Eagle-nek.

Carney az egyik legnagyobb Papa John’s franchise-tulajdonos lett, és addig dolgozott, amíg az Alzheimer-kór le nem ütött.

“A munka egy életerő – egy alapvető életerő” – mondta egyszer.

“Ő csak üzlet volt attól kezdve, hogy reggel felébredt, egészen addig, amíg este lefeküdt” – mondta Ken Miller, a Daland partnere, aki 1969-ben ment először dolgozni a Pizza Huthoz.

Azt mondta, Carney-nak nem volt nagy humorérzéke. Ehelyett sokat tanult, és “nem volt ostobaság, csak a tényeket adta meg, és menjünk tovább az úton.”

Carney nem csak tanult, hanem oktató is volt, mondta Miller, és “minden lehetőséget megragadott, hogy elküldjön minket valamilyen iskolába.”

Bill Warren szerint Carney legalább annyira volt a mentora, mint a partnere.

A 19 éves Warren, aki menedzserként dolgozott az Orpheum Színházban, olvasott a Pizza Hutról, és – elmondása szerint anélkül, hogy jobban tudta volna – felhívta Carney-t, amikor be akart szállni a színházi üzletbe.

“Azt mondtam: “Szeretnék beszélni Carney úrral”, mire azt kérdezték: “Melyik?”. “

Warren meglepődött.

“Azt mondtam: ‘Melyik az elnök? Azt mondták: ‘Frank Carney’. Azt mondtam: “Majd én beszélek vele.”

“Szerencsére Frank titkárnője szabadságon volt, és ha ez nem lett volna, még mindig arra várnék, hogy kapcsolják.”

Warren megbeszélte Carney-val a kisebb színházakra vonatkozó ötletét. Amikor személyesen találkoztak, és Carney azt javasolta Warrennek, hogy szerezzen információt egy lehetséges helyszínről, Warren néhány órán belül megszerezte, és Carney nevetett a buzgóságán. Harminc nappal később már társulást kötöttek.

Amellett, hogy “briliáns üzletember”, Warren szerint Carney megtanította neki, mit jelent a tisztesség az üzleti életben. Azt mondta, Carney arról volt ismert, hogy mindig azt mondta: “Az érdekellentét látszata ugyanolyan rossz, mint az érdekellentét.”

Carney azt is megtanította Warrennek, hogy ne aggódjon a versenytársak miatt, csak az ügyfelek miatt, és “a többi majd elintéződik magától.”

“Olyan volt, mintha lenne egy nagy testvére” – mondta Warren. “Ez volt a legszerencsésebb dolog.”

Nézzen ki a szerepből

Amellett, hogy Walsh azt mondta, hogy Carney nem akart fáradtnak tűnni, és fáradtnak is akart látszani.

“Nem akart fáradtnak látszani, és nem akart fáradtnak tűnni.”

Egyszer egy unalmas megbeszélésen voltak néhány Wall Street-i elemzővel, és Carney küzdött, hogy ébren maradjon.

Azért, hogy ébren maradjon, Walsh szerint Carney “a körmét a másik kezébe vájta, és egyszer csak vérezni kezdett. Ez aztán a fegyelem.”

Míg Dan Carney annyira utálta a megbeszéléseket, hogy elvette az emberek székét, hogy ne maradjanak túl sokáig, addig Frank Carney szerette őket, mondta Bob Geist, a Pizza Hut franchise-tulajdonos.

“Nagyszerű tervező volt. Hosszú távú tervező. . . . Híres volt az ötéves terveiről.”

Carney triatlonozott és autóversenyzett is. A pizza helyett a különösen ritka halat részesítette előnyben, bár ha mégis rendelt, szerette a sonkát, az ananászt és a jalapenót.

A Pizza Hut kezdeti időszakában egyik specialitása a Pizza Hut telephelyeinek felderítése és a franchise-tulajdonosok megnyerése volt.

A korábbi Sullivan Higdon & Sink reklámügynök Al Higdon emlékszik arra, hogy két egymást követő nyáron a Kansasi Légi Nemzeti Gárda táboraiban, Georgiában és Wisconsinban Carneyval lakott együtt.

Higdon szerint a legtöbb ember repülővel érkezett a táborokba.

“Frank ehelyett kijelölt egy útvonalat, és végig vezette az utat.”

Kihasználta az alkalmat, hogy Pizza Hut franchise vállalkozókat toborozzon az útvonal mentén.

Higdon azt mondta, emlékszik rá, hogy a Carney testvérek “kapkodtak” a franchise-okért, és Frank Carney “jó eredményeket ért el a szerződtetésben”, mielőtt megérkezett a táborba, felvette az egyenruháját és újra katona lett.

“Azt hiszem, ez jól jelképezi a munkamorálját és azt, hogy mi kell ahhoz, hogy valaki vállalkozó legyen.”

A vállalkozói lét annyira csábító volt Carney számára, és végül olyan sokan keresték meg őt lehetséges üzletekkel, hogy Warren szerint abbahagyta a keresgélést.

“Ha megnéznéd, talán tetszene” – emlékszik vissza Warren az egyik ember mondására, “mire Frank azt mondta: “Ettől félek”.”

Súlyos, de szellemes

Carney annyira komoly volt, hogy néhány barát, akik arról beszélgettek, hogyan méltassák őt, azt mondták, nem tudtak semmilyen vad történetet kitalálni a barátjukkal töltött őrült időkről.

“Nem jutott eszünkbe semmi” – mondta Geist.

“Nem volt egy bolondozós fickó” – mondta Walsh.

Warren kivételt tesz a Carney humorára és személyiségére vonatkozó megjegyzésekkel szemben, bár elismerte, hogy a vele való kapcsolata talán más volt, mint a legtöbbeké.

“Nagyon jó ír humorérzéke volt, amikor ki akarta mutatni, mondjuk így.”

Janie Carney szerint sokan komoly embernek tartották a férjét, de szerinte a férfi szellemessége volt az, ami vonzotta őt – és hogy a férfi egy okostojás volt.

“Sokat nevettünk” – mondta. “Többet tudott mesélni magamról, mint én. . . . Volt egyfajta bizalom, amit sugárzott, hogy a lelkemet az ő gondjaira bízhatom.”

Carney szerint férje mélyen törődött másokkal, például Jeff Colyer volt kormányzóval, aki 12 éves korában részvénytanácsokat kért Frank Carney-tól – tanácsokat, amelyekből végül a tanulmányai nagy részét kifizette.

Janie Carney elmondta, hogy férje öltöny és nyakkendő helyett munkaruhában látogatta meg az éttermeit, és amikor megérkezett, felkészült a munkára, például takarított egy mosdót, miközben a döbbent alkalmazottak megkérdezték, mit csinál.

“Ilyen Frank.”

A nő azt mondta, tudta, hogy ugyanilyen hozzáállása van az Alzheimer-kór kutatáshoz, amelyben részt vett.

“Beszállsz és úszol vele, mert ha nem szállsz be, nem tudsz segíteni senkinek.”

Geist szerint Carney sok nagyszerű tulajdonsággal rendelkezett.

“Nagyon kegyes ember és kedves, kedves barát volt” – mondta – “Az egyik legbecsületesebb üzletember, akit életemben ismertem.”

Az üzlet tette őt boldoggá, mondta egyszer Carney a The Eagle-nek, és értékelte az életét.

“Én vagyok a legszerencsésebb ember a világon.”