70 éves korában elhunyt Phyllis George, a női sportközvetítés úttörője

Meghalt Phyllis George, az egykori Miss America, aki a CBS “The NFL Today” című műsorának női sportközvetítésének úttörője lett, és Kentucky állam first ladyjeként szolgált. Életének 70. évében.

A család szóvivője szerint George csütörtökön halt meg a Kentucky állambeli Lexington egyik kórházában, miután hosszasan küzdött egy vérbetegséggel.

A gyermekei, Lincoln Tyler George Brown és Pamela Ashley Brown, a CNN fehér házi tudósítója közös közleményt adtak ki, amelyben a következőket írták:

“Sokan ismerték anyát hihetetlen teljesítményeiről, mint úttörő női sportriporter, 50. Miss America és first lady. De mindez még azelőtt volt, hogy mi megszülettünk volna, és soha nem így tekintettünk anyára. Számunkra ő volt a leghihetetlenebb anya, akit valaha is kívánhattunk volna, és mindazok a meghatározó tulajdonságok, amelyeket a nyilvánosság soha nem látott, különösen a viszontagságok szelével szemben, mindennél jobban szimbolizálják, hogy mennyire rendkívüli. A szépség, amit oly sokan felismertek a külsején, csak töredéke volt a belső szépségének, amit csak a rendíthetetlen lelke múlott felül, ami lehetővé tette számára, hogy minden nehézség ellenére kitartson.”

1971-ben Miss America, George 1975-ben csatlakozott Brent Musburgerhez és Irv Crosshoz a “The NFL Today” című műsorban. Jimmy “The Greek” Snyder később csatlakozott a stábhoz.

“Phyllis George különleges volt. Mosolya otthonok millióit világította be az NFL Today-nek” – tweetelte Musburger. “Phyllis közel sem kapott elég elismerést azért, hogy megnyitotta a sportközvetítés ajtaját a tucatnyi tehetséges nő előtt, akik követték a példáját és szárnyaltak.”

George három évadot töltött az élő meccs előtti műsorban, 1980-ban visszatért, majd 1983-ban távozott, és elismerést nyert a sztársportolókkal készített interjúinak melegségéért. Emellett lóversenyekről tudósított, a “People” című szórakoztató műsor házigazdája és a “CBS Morning News” társ-vezetője volt.”

George az 1970-es évek közepén rövid ideig Robert Evans hollywoodi producer, majd 1979-98 között John Y. Brown Jr. felesége volt. Brown a Kentucky Fried Chicken és az NBA-ben szereplő Boston Celtics tulajdonosa, és Kentucky kormányzója volt.

“Phyllis Kentucky nagy értéke volt” – mondta Brown a Louisville Courier-Journalnak. “Nagyszerű partneri viszonyban voltunk. Azt hiszem, minden egyes napot élveztünk.”

A texasi Dentonból származó George három évig az Észak-Texasi Egyetemre járt, majd a Texasi Keresztény Egyetemre ment, miután 1970-ben Miss Texas ösztöndíjat nyert.

2002-es memoárjában George azt írta, hogy egy férfi barátja azt mondta neki, hogy a sportközvetítés nem fog működni, mert ez egy férfimunka. George még azt is elismerte, hogy semmit sem tudott az iparágról, és nem volt sem tapasztalata, sem más női mentor, akit követhetett volna.

Ez nem akadályozta meg.

George Norman Vincent Peale lelkész barátja volt, és buzgó híve a pozitív gondolkodásról szóló bestseller filozófiájának, George ennek a megközelítésnek tulajdonítja, hogy elindított egy meghatározó karriert, amire nem is számított – olyat, amely elképesztően sokféle vállalkozásban és szerepben látta őt, a médiában, a filmiparban, az élelmiszer- és szépségápolási termékekben, valamint a bluegrass állam elbűvölő first ladyjeként.

“Ha igent mondasz magadnak, olyan lehetőségek nyílnak meg, amelyek bárhová elvihetnek” – írta George. “Az is kulcsfontosságú, ha van egy mentor az életedben, aki igent mond neked. Becsüld meg a mentoraidat, amikor még csak most kezded. Később pedig mindig adj elismerést azoknak az embereknek, akik az elején ott voltak veled.”

Az ESPN sportriportere, Hannah Storm úgy emlékezett George-ra, mint “a végső úttörőre”, aki azzal inspirált más nőket, hogy megmutatta, a sportközvetítői karrier elérhető közelségbe kerülhet számukra.

“Sokszor, amikor valamiről álmodsz, mint karrierlehetőségről, látnod kell ahhoz, hogy elhidd” – mondta. “És valakinek elsőnek kell lennie, és ez volt Phyllis.”

Neal Pilson, a CBS Sports korábbi elnöke “úttörő döntésnek” nevezte George felvételét az “NFL Today” csapatába, amely “megváltoztatta a sporttelevíziózás arcát.”

“Olyan nyitottsággal és lelkesedéssel rendelkezett, amely értékes közreműködővé tette őt” – mondta Pilson. “Nem állította, hogy rengeteget tudott a sportról, de az emberekről igen, ezért az interjúi nagy visszhangot keltettek. Ő tudta a legjobb interjúkat készíteni a sportolókkal és a családtagokkal. Melegszívű ember volt, és ez átjött a forgatáson és az interjúkban is.”

George olyan sztársportolókkal készített négyszemközti interjúkat, mint az NFL nagyjai, Joe Namath és Roger Staubach.

“Az emberek kényelmetlenül érezték magukat a gondolattól, hogy egy nő a tévében a sportról beszéljen kiemelt szerepben” – mondta Storm. “De valakinek elöl kell járnia. Nagyon nagy tiszteletet adok neki az igazán bátorságáért. Ki kellett tennie magát oda. Phyllis George valami olyat tett, ami nem szokványos. Örökké hálás leszek neki, hogy utat mutatott.”

George nem volt az első, de nagyjából akkor lépett be, amikor más nők is elkezdtek sportriporterkedni.

Jane Chastain 1974-ben került a CBS-hez, és ő lett az első női bemondó az NFL közvetítésében azon az őszön.

Lesley Visser lett az első női NFL-riporter a Boston Globe-nál 1974-ben kezdődött 14 éves karrierje során. Később az “NFL Today”-nek, valamint az ABC-nek és az ESPN-nek dolgozott, és 1998-ban ő lett az első nő, aki a “Monday Night Football”-hoz került.

Visser szerint George “mindig fontosnak és melegnek érezte magát. Soha nem hallottam, hogy bárkiről is negatívan beszélt volna. Mindent olyan könnyűnek mutatott. Mágneses személyisége volt.”

A szakma azután fedezte fel George-ot, hogy a “Kandi kamera” és a Miss America szépségverseny társ-műsorvezetője volt. A CBS-től 1974-ben kapott egy 13 hetes opciót meghatározott szerep nélkül. De egy népszerű interjú a Boston Celtics vonakodó sztárjával, Dave Cowensszel hamarosan hároméves szerződést szerzett neki, és megnyitotta az utat a következő évben az áttörést jelentő szerepéhez a “The NFL Today”-ben.”

George 1985-ben a “CBS Morning News” társ-műsorvezetője lett, de kevesebb mint nyolc hónap után kilépett. Az általa meginterjúvolt emberek között volt a korábbi first lady, Nancy Reagan is. Később, 1994-ben interjút készített Bill Clinton elnökkel saját főműsoridős talkshow-ja keretében.

Üzletasszonyként George megalapította a “Chicken By George” nevű, nyolc tételből álló, friss, pácolt csirkemellet tartalmazó termékcsaládot, amelyet két évvel később eladott a Geo. A. Hormel & Co. A “Phyllis George Beauty”-t 2003-ban hozta létre. A kozmetikai és bőrápolási termékcsaládot egy otthoni televíziós vásárlóhálózaton keresztül értékesítették.

Más könyveket is írt, és szerepelt két hollywoodi vígjátékfilmben.

“Phyllis úttörő. A választékossága az, ami engem a leginkább lenyűgöz” – írta Rick Pitino, a Kentucky és Louisville egykori edzője, aki jelenleg Iona-ban dolgozik, a Never Say Never című memoárjának előszavában: Tíz lecke, hogy a “nem tudok”-ból IGEN-t csináljak.”

“Benevezett egy nagy versenyben zajló szépségversenyre, és Miss America lett” – írta Pitino. “Ő lett az első országos női sportközvetítő. Kentucky állam First Ladyjeként virágzott a rivaldafényben. Sikeres volt az üzleti életben. És elismert humanitárius. Az út minden egyes lépésénél magáévá tette az adott küldetést.”