64 község

A sárgaláz utolsó ismert járványa az Egyesült Államokban Louisianában 1905-ben tört ki. E járványok intenzitása és gyakorisága miatt gyakran “sáfrányos csapásként” emlegették. A sárgaláz első louisianai esetére 1769-ben került sor, de az első járvány 1796-ban zajlott le, amikor 638 ember (a 8756 fős lakosságból) halt bele a betegségbe, ami ezer főre vetítve 72,86 halálozási arányt jelent. Az 1800 és 1900 közötti 100 éves időszakban a sárgaláz hatvanhét nyáron keresztül támadta meg New Orleanst. Fő áldozatai a bevándorlók és a városba újonnan érkezettek voltak, ezért “idegenek betegségének” is nevezték. A legsúlyosabb járványos évek egybeestek a városba érkező ír és német bevándorlók legnagyobb számával: 1847, 1853, 1854, 1855 és 1858.

A betegség

A sárgaláz a közönséges szúnyog, az Aedes aegypti által terjesztett vírusfertőzés. Akkor terjed, amikor a szúnyog megcsíp egy vírussal fertőzött személyt, majd egy újabb személy megcsípésével továbbadja a betegséget. Nevét onnan kapta, hogy a beteg bőre gyakran, de nem mindig sárgul. Ez a tünet akkor jelentkezik, amikor a vírus megtámadja a májat. A sárgaláz még mindig előfordul Dél-Amerikában és a Szaharától délre fekvő Afrikában. A betegségnek nincs ismert gyógymódja.

A sárgaláz három szakaszban jelentkezik. Az első szakaszban a fejfájás, izomfájdalom, láz, étvágytalanság, hányás, szédülés és sárgaság a gyakori tünetek. Néha rövid remissziós időszak következik be, amelynek során sok beteg felépül a fertőzésből. A betegség azonban néha visszatér, és ilyenkor gyakran halálos kimenetelű. Ebben az utolsó szakaszban a tünetek közé tartozik a többszervi elégtelenség (máj és vese), belső vérzés, delírium és görcsrohamok, majd a halál. Az áldozatok már négy-nyolc nappal a fertőzés után meghalhatnak. Azok a betegek, akik felépülnek a betegségből, egy életre immunisak, és nem tudják átadni a vírust a szúnyogoknak. Következésképpen a nem immunizált személyek nagyszámú populációja a járvány feltétele.” A sárgalázat “fekete hányásnak” is nevezték, mivel az egyik gyakori tünet a gyomorban jelentkező vérzéses vérzés. A betegek kihányják ezt a vért, amely a kávézacc állagú és színű. “Sárga bubi”-nak is nevezték, mivel a karantén alatt álló területeken hagyományosan sárga zászlót tűztek ki. A “jack” a matrózok szlengjében a “zászlót” jelentette.”

Sárgaláz Louisianában

A sárgaláz Louisianában szórványosan tört ki az 1796-os első járványt követő évtizedben. William C. C. Claiborne területi kormányzó 1804-ben kapta el a betegséget, akárcsak a felesége és a lánya, akik mindketten belehaltak. Öt évvel később Claiborne második feleségét is elvesztette a betegségben. Bár továbbra is minden évben kisszámú lakos szenvedett a sárgalázban, a következő nagyobb járványok csak 1811-ben és 1817-ben törtek ki. Az utóbbi járvány New Orleansból Baton Rouge-ba, Saint Francisville-be, majd Natchezbe is átterjedt.

1853 nyarán, amelyet általában a járvány legrosszabb évének tartanak, 29 120 ember betegedett meg, és 8647-en haltak meg benne. Egyetlen augusztusi napon 230 halálesetet jelentettek. Az újságok és a polgárok “fekete napként” emlegették. Az év augusztusában hetente átlagosan 1300 ember halt meg. A járvány végére csak New Orleansban körülbelül minden tizenkettedik ember sárgalázban halt meg. Az ír bevándorlók körében ez a szám sokkal magasabb volt: azon a nyáron minden ötödik ember meghalt a betegségben.

A kutatók csak 1900-ban fedezték fel a sárgaláz okát. E felfedezés előtt sokféle “gyógymóddal” próbálkoztak. Az orvosok leggyakrabban a vérképzésre, a hólyagosodásra, a tisztogatásra, a péregtelenítésre, a hánytatásra és a higanyra támaszkodtak. A higany különösen népszerű volt egyes orvosok körében, és egy orvos, aki panaszkodott arra, hogy kollégái túlzásba vitték az anyag használatát, egy 1812-ben New Orleansban történt szörnyű helyzetet írt le. A városban állomásozó három katonai egység katonáinak többsége sárgalázat kapott. A kezelőorvosok minden katonának egy csésze higannyal teli poharat adtak azzal a paranccsal, hogy “kanalanként egyék meg”. A katonák meghaltak, valószínűleg a higanymérgezés és a sárgaláz kombinációjában. A polgárháború előtti korszakban az is gyakori volt, hogy járványok idején ágyúkat lőttek ki és kátrányhordókat égettek el, abban a reményben, hogy megzavarják a levegőben lévő veszélyes “miazmát”, amelyről úgy vélték, hogy a betegség forrása vagy okozója.

A polgárháború után a sárgalázas rohamok Louisianában ritkábban fordultak elő. A lakosság mindössze három nagyobb járványt szenvedett el 1867-ben, 1870-ben és 1878-ban az 1905-ös utolsó járvány előtt. A spanyol-amerikai háború alatt az amerikai hadsereg Dr. Walter Reedet és munkatársait Kubába küldte, hogy tanulmányozzák a sárgaláz okát és hatásait az amerikai csapatokra. Ebben az időben az orvosok úgy vélték, hogy a betegség bakteriális eredetű, és a kolerához hasonlóan emberi hulladékkal való érintkezés útján terjed. A Walter Reed-bizottság azonban 1900-ban igazolta, hogy a betegséget a közönséges szúnyogok terjesztik, amelyek minden nyitott víztartályban szaporodnak. Egy kubai orvos, Dr. Charles Finlay már húsz évvel korábban, 1881-ben kidolgozta ezt az elméletet, de szkeptikus kollégái elutasították közzétett eredményeit.

Miután Walter Reed tesztelte és bizonyította ezt az elméletet, az amerikai kikötővárosok, köztük New Orleans, végre rendelkeztek a sárgaláz elleni küzdelemhez szükséges tudással. Sok New Orleans-i lakos azonban elutasította a szúnyogok jelentette veszélyt. Az ivóvíz gyűjtésére a nyitott fából készült ciszternák voltak a szokásosak, és sajnos tökéletes táptalajok a szúnyogok számára. 1905-ben a New Orleansban egy banánrakományt kirakodó olasz bevándorlók sárgalázat kaptak. A láz hamarosan elterjedt, és a város a szövetségi kormánytól kért segítséget. Utasítást adtak ki New Orleans kifüstölésére, valamint az összes nyílt vízforrás lezárására és a ciszternák szitázására. A lakosokat pénzbírsággal sújtották, ha nem tartják be az előírásokat. Ez a rendelkezés még a katolikus templomok bejáratánál elhelyezett szenteltvíztartályokra is kiterjedt, miután Placide Louis Chapelle érsek sárgalázban meghalt. Ez az utolsó sárgalázjárvány az Egyesült Államokban 1905 októberében ért véget New Orleansban, összesen 452 halálesettel.