57.000 éves mumifikálódott farkaskölyköt fedeztek fel a kanadai permafrosztban

Szerző: Ibrahim Sawal

A farkaskölyökről úgy vélik, hogy körülbelül 57,000 évvel ezelőtt élt, és amelyet tökéletesen konzerválva találtak meg a kanadai permafrosztban, rengeteg információval szolgált a kutatóknak az életéről és a faj ökológiájáról.

A mumifikálódott kölyköt 2016-ban egy aranybányász találta a kanadai Yukonban a felolvadó permafrosztban, majd átadta Julie Meachennek, az iowai Des Moines Egyetem munkatársának és csapatának elemzésre. A fagyos hőmérséklet képes megőrizni az elpusztult állat szerveit és szöveteit, mumifikálva azt.

“Soha nem láttam még ilyen jól megőrzött múmiát” – mondja Meachen. “Teljesen odavoltam és nagyon izgatott voltam, amikor felkértek, hogy dolgozzak rajta.”

A múmia bundája, szervei és csontjai mind jól megmaradtak. A kutatók megállapították, hogy a kölyök nőstény volt, és alig 700 grammot nyomott. Becsléseik szerint hét hetes lehetett, amikor elpusztult, ugyanabban az életkorban, amikor a legtöbb modern farkas függetleníti magát az anyjától. A kölyök a Zhùr nevet kapta, ami a helyi Első Nemzetek nyelvén, a Hän nyelven “farkast” jelent.

A kutatók DNS-elemzés és széndioxid kormeghatározás segítségével megállapították, hogy a kölyök körülbelül 57 000 évvel ezelőtt élt, az utolsó jégkorszak idején, amikor a sarki és hegyvidéki jégtakarók kiterjedtek a Földön. Meachen szerint a farkasok ebben az időszakban jellemzően pézsmatulokot és karibut ettek, de amikor a kutatók elemezték Zhùr étrendjét, azt találták, hogy az főként halakból, különösen lazacból állt. Ez arra utal, hogy a kölyök és anyja rövid élete során a folyókban vadászott, és ez a viselkedés még mindig megfigyelhető a modern farkasoknál ezen a területen a nyári hónapokban.

A csapat megállapította, hogy Zhùr genomja kapcsolatban áll egy ősi fajjal, amelyről úgy gondolják, hogy az összes modern szürke farkas (Canis lupus) közös őse. “Úgy tűnik, hogy Zhùr világrészéből származó farkasok váltották fel a legtöbb helyi farkaspopulációt Eurázsiában és Amerikában” – mondta Liisa Loog, a Cambridge-i Egyetem munkatársa.

Azt is rejtély, hogy Zhùr miért halt meg ilyen fiatalon. “Nincs bizonyíték arra, hogy éhen halt volna, és nincsenek fizikai sérülések a testén” – mondja Meachen. Ehelyett azt javasolja, hogy a kölyköt a barlangjába temették, amikor a bejárat beomlott, miközben anyja és testvérei elmenekültek.”

Bár az ilyen múmiák felfedezései nagyszerű források a múlt tanulmányozásához, Meachen szerint az ilyen leletek csak azért lehetségesek, mert a permafroszt olvad, ahogy a világ felmelegszik az éghajlatváltozás miatt. “Ez egy kétélű kard” – mondja. “Egyszerre izgatott és elborzadt az ember.”