5 napos túrák, amelyek rövid autóútra vannak Wichitától

Ez évben többször is, annyira elszánt voltam, hogy kimozduljak és elmenjek valahova, de mégis fáradtnak éreztem magam az emberek között, hogy azt javasoltam a férjemnek, hogy menjünk Kansas Citybe egy számunkra új étterembe barbecue-t enni, keressünk egy nem túlzsúfolt szabadtéri helyet, aztán menjünk vissza Wichitába.

Minden alkalommal nevet, amikor ezt javaslom, de nem viccelek.

Ehelyett inkább olyan helyeket keresünk Wichita közelében, amelyeket néhány órára felfedezhetünk: Goddardba vezetünk, hogy biciklizzünk a Prairie Sunset Trail-en, vagy túrázunk a Santa Fe Lake-en és a Cheney State Parkban.

Amint az otthonunkhoz közeli életmódunk egyre hosszabbra nyúlik a nyárba, ismét késztetést éreztem arra, hogy messzebbre ágazzunk: egynapos kirándulásokra, amelyek során olyan érzésünk van, mintha tényleg utaznánk. Olyan úti célokra gondolok, ahol nem maradnánk éjszakára, és – megfelelő tervezéssel – nem kellene megállnunk italokért, ételért vagy bizonyos esetekben benzinért.

Itt van néhány Wichitából induló szabadtéri kirándulás, amelyek szerepelnek a teendőim listáján, és amelyek közül sok olyan van, amelyeken szégyellem bevallani, hogy még nem jártam, pedig már két évtizede itt élek. A COVID-19 miatti utazási korlátozások egyik jó oldala, hogy több időt töltök a közeli szabadtéri kirándulások felfedezésével.

Maxwell Wildlife Refuge

A Maxwell Wildlife Refuge-ban, Wichitától mintegy 60 mérföldre északra található Maxwell Wildlife Refuge-ban a préri túrákat elhalasztották, de a fő bevezető úton ingyenesen át lehet hajtani a menedéken. Lehetőség van jávorszarvasok, bölények és más vadon élő állatok megfigyelésére. Cliff Peterson, a menedék menedzsere szerint a kilátás gyönyörű hajnalban és alkonyatkor, de nem ritka, hogy a 220 bölény közül néhányat még az augusztusi hőségben is az út mellett látni.

Vezessen lassan, amikor a bölények az úton vannak, és maradjon a járművében a 2,5 mérföldes út nyílt terepen lévő szakaszain. Megfigyelőtorony már nincs, de vannak olyan területek, ahol kerítés választja el Önt a csordától, és kiszállhat a prérire és a McPherson State Fishing Lake-re nyíló festői kilátásért. A tóparton is piknikezhet, vagy sétálhat a tótól délre lévő patak mentén futó rövid tanösvényen.

Regionális állatkertek

A járvány kezdete óta két állatkertben tett kirándulások során is úgy éreztem, hogy biztonságos távolságot tudok tartani a többi látogatótól. Ha lehet, látogasson el egy hétköznapra, amikor kisebb a látogatószám.

Pár éve voltam már a Salinától hat mérföldre nyugatra fekvő Rolling Hills állatkertben, ahol széles sétányok vannak, és rengeteg hely van, ahol a többiektől távol lehet kószálni. A 65 hektáron lévő 120 állat mellett van egy animatronikus dinoszauruszokat bemutató szabadtéri különleges kiállítás október 12-ig, amelyet a belépőjegy tartalmaz. Az állatkert naponta reggel 9-től délután 5-ig tart nyitva; a jegy ára 7 és 13,95 dollár között van személyenként, életkortól függően.

A Rolling Hills egyike annak a hét kansasi állatkertnek, amelyet az Állatkertek Szövetsége & Akváriumok Szövetsége (AZA) akkreditált, a Garden City-i Lee Richardson Állatkert mellett, amely szintén szerepel a meglátogatandó listámon. Az állatkert körülbelül 3,5 órás autóútra van Wichitától nyugatra, és körülbelül 300 állatot számlál. Van egy drive-through lehetőség, ha a járművön belül akarsz maradni. Sok állatot meg lehet nézni az autóból, másokhoz rövid sétát kell tenni a kijelölt parkolóhelyektől a kiállítási tárgyakig. Az állatkert ingyenes, ha a gyalogos bejárást választja, és járművenként 10 dollár az autós bejutásért. A kölcsönös AZA-tagok, köztük a Sedgwick megyei állatkert tagjai számára a napijegyek ingyenesek. A nyári nyitvatartási idő naponta 8-tól 19 óráig tart, a járműforgalom 18 órakor zárul.

King of Trails: Allen megye

A Wichitától mintegy 115 mérföldre keletre fekvő Allen megye az ösvények önjelölt királya Kansasben. A megyeszékhelyről, Iolából elérhető a Southwind Rail Trail, a Lehigh Portland Trails, a Prairie Spirit Trail State Park és további tucatnyi rövid, gyalogos és kerékpáros használatra nyitott ösvény.

A Lehigh Portland egy 10 mérföld hosszú, széles, zúzott mészkőből készült ösvényhálózat, valamint egysávos, természetes felületű ösvények, amelyek erdőkön, prérin és egy 100 hektáros, forrással táplált kőbánya-tó körül vezetnek Iola déli oldalán.

A Southwind Rail Trail 6,5 mérföldön át követi a vasúti pályát Iolától délre Humboldtig. Északon egy rövid, aszfaltozott ösvény köti össze a Southwindet a Prairie Spirit Trail State Parkkal, egy másik vasútvonallal, amely Iolától északra, 51 mérföldön át Ottawáig húzódik.

Ottawa az állam leghosszabb vasútvonalának egyik megközelítési pontja is. A Flint Hills Trail State Park 117 mérföld hosszú lesz, amikor elkészül, és jelenleg a Council Grove-tól Osawatomie-ig 94 mérföldnyi ösvény van kiépítve, a felszín különböző szintjein. A kiépített mérföldek közül 20 mérföld Allen és Osage City között építés alatt áll, és várhatóan a Labor Day környékén fejeződik be. A Wichitához legközelebb eső szakasz a Council Grove-tól kezdődő 20,5 mérföldes szakasz (a hozzáférés és a parkolás a 6th Street-től keletre és a Walnut Street-től északra található), és Allenben ér véget, ahol az építkezés kezdődik.

Az állami parki ösvényekért nem kell belépési díjat fizetni, mint a legtöbb kansasi állami parkban.

Scénikus mellékutak

Az állam 12 kijelölt mellékútja közül sok darabon jártam már, de van három, amelyet egynapos kirándulásként teljes egészében meg akarok vezetni.

Arairie Trail Scenic Byway kényelmes lenne egy Maxwell Wildlife Refuge-i kirándulás köré tekerni. Ez a 80 mérföldes útvonal Kansas középső részén halad keresztül; Wichitából Cantonban lehet felszállni rá, és északnyugatra, Ellsworthbe kell menni. Ezen a területen számos lehetséges szabadtéri kitérő közül a Kanopolis State Park, a Mushroom Rock State Park és a Coronado Heights, a kastélyszerű kőépítmény, ahonnan 360 fokos kilátás nyílik a Smoky Hill folyó völgyére. Ha augusztusban vagy szeptember elején halad át, napraforgómezőkre bukkanhat (kérjük, tartsa tiszteletben a magántulajdont).

A Gypsum Hills Scenic Byway 42 mérföldön át kelet-nyugati irányban halad a 160-as főút mentén Medicine Lodge-tól Coldwaterig. Ez a Wichitától délnyugatra fekvő terület a vörös színű butte-and-mesa tájról ismert, amelyet az autópálya mindkét oldalán és az útvonal mentén lévő kilátókból is megtekinthetünk. A mellékúttól délre van egy további 22 mérföldes festői kavicsos út, amely egy órával meghosszabbítja ezt a kirándulást. A Coldwater Lake úszást, vízi sportokat, természetjáró tanösvényt és más szabadtéri tevékenységeket kínál.

A Wichitától északkeletre található Flint Hills National Scenic Byway egy 47 mérföldes útvonal a magasfüves prérin keresztül Cassodaytől Council Grove-ig. Az Észak-Amerikában még megmaradt legnagyobb érintetlen magasfüves prérit fotózni, valamint túrázni is lehet, többek között a Strong Cityben található Tallgrass Prairie National Preserve 40 mérföldes ösvényein, vagy a Council Grove-ban található Flint Hills Trail State Park legnyugatibb nyomvonalától gyalogosan, kerékpárral és lóháton.

Cross Timbers State Park

Miután hallottam, hogy egy barátom áradozott az Ancient Trees of the Cross Timbers tanösvényről, alig várom, hogy felfedezzem a Cross Timbers State Parkot, amely homokkő sziklakibukkanásairól és keményfás erdeiről ismert. A Wichitától mintegy 80 mérföldre keletre fekvő területet sokan még mindig Toronto Lake néven emlegetik a legnépszerűbb jellegzetessége miatt. Aki horgászik, annak a barátom azt mondja, hogy a gyerekei nagy szerencsével jártak a közeli Woodson State Fishing Lake-ben.

Az Ancient Trees túra nagyon hasonlít a kedvenc túrámra a Mount Rainier Nemzeti Parkban. Ez egy kicsit több mint 1 mérföldes, csak túrázásra nyitott hurok, és értelmező táblákkal van ellátva az öreg tölgyek között. Az állami parknak négy másik kijelölt útvonala van, amelyek hossza fél mérföldtől 11 mérföldig terjed, és ezeken a túrázás mellett hegyikerékpározni és kocogni is lehet.

A legtöbb kansasi állami parkban, köztük a Cross Timbersben is, a napi használati díj 5 dollár járművenként, amelyet készpénzzel lehet fizetni egy önfizető állomáson vagy online a https://ksoutdoors.com/State-Parks oldalon 6 dollárért. 25 dolláros éves bérletek is kaphatók online. Ha horgászni szeretnél, 16 éves kor felett horgászengedéllyel kell rendelkezned.