37c. Korai nemzeti szervezetek

A Steunenberg-gyilkossági ügy vádlottjai: Charles Moyer, Bill Haywood és George Pettibone.

Az oszd meg és uralkodj. Ez az egyszerű stratégia a tulajdonosoknak a 20. század hajnaláig előnyt biztosított a munkásokkal szemben. A munkásoknak nem mindenkinek ugyanazok voltak a céljai. Azzal, hogy az egyik csoportot előnyben részesítették a másikkal szemben, a főnökök belső nézeteltéréseket tudtak kelteni bármelyik szakszervezetben. A szakszervezetek városról városra terjedtek. A köztük lévő egység hatékonyabb bojkottot vagy sztrájkot eredményezhetett volna, de a különböző csoportokat egy nagy területen összefogni rendkívül nehéz volt.

A tulajdonosok elég okosak voltak ahhoz, hogy feketelistákat terjesszenek. Ezek a listák a szakszervezetben aktívan tevékenykedő munkások nevét tartalmazták. Ha bárki, aki a listán szerepelt, felbukkant egy másik városban, és megpróbált felvételt nyerni (vagy egy másik szakszervezetet alapítani), a munkaadók okosak voltak. Mégis, a munkások és a menedzsment aránya olyan nagy volt, hogy az országos szerveződés elkerülhetetlen volt. Az első csoport, amely elhárította az akadályokat, a National Labor Union volt.

William Sylvis és az NLU

William Sylvis élete során számos szakmában dolgozott, a szekérgyártástól a csatornacsónak-építésig. Később a szakszervezetek szervezésének és motiválásának úttörője lett.

1866-ra körülbelül 200 000 munkás volt helyi szakszervezetekben szerte az Egyesült Államokban. William Sylvis megragadta az e számok által kínált lehetőséget, és megalapította az első országos szintű munkásszervezetet, amelyet Nemzeti Munkásegyletnek neveztek el. Sylvisnek igen ambiciózus céljai voltak. Az NLU nemcsak magasabb bérekért és rövidebb munkaidőért küzdött, hanem Sylvis a szakszervezeti tevékenységet a politikai színtérre is bevitte. Az NLU támogatta a börtönmunkát tiltó törvényeket, földreformtörvényeket, hogy az állami gazdaságok ne kerüljenek a spekulánsok kezébe, valamint a nemzeti valutareformot a mezőgazdasági árak emelése érdekében.

Ez egyesítette a szakképzett és szakképzetlen munkásokat, valamint a földműveseket. A Nemzeti Munkásszövetség megállta a helyét az afroamerikaiak felvételében. A korszak rasszista tendenciái érvényesültek, annak ellenére, hogy bölcs dolog volt minél több munkást bevonni a szervezetbe. Az NLU szerencsétlenségére túl sok különböző csoportot próbált képviselni. A gazdáknak megvolt a saját programjuk, a szakképzett munkásoknak pedig gyakran más volt a valóság, mint a képzetleneknek. Amikor az 1873-as pánik elérte Amerikát, a szakszervezet súlyosan megsérült. Nem sokkal később a National Labor Union elsorvadt.

A Munka Lovagjai

A Munka Lovagjai hamarosan megörökölték a szervezett munkásság köpenyét. Az Uriah Stephens által 1869-ben titkos társaságként indított Lovagok minden bérmunkást felvettek a soraikba, beleértve a nőket és az afroamerikaiakat is. A filozófia egyszerű volt: az osztály fontosabb volt, mint a faj vagy a nem. Ahhoz, hogy egy ilyen csoport befolyásolni tudja a szövetségi kormányt, teljes szolidaritásra volt szükség.

A Knights támogatta az NLU teljes politikai programját és még annál is többet. Támogatták a bevándorlás korlátozását, a gyermekmunka korlátozását, valamint a vasutak, távírók és telefonok állami tulajdonba vételét. Tagságuk csúcspontján, 1886-ban a Knights 750 000 munkással büszkélkedhetett. De aztán bekövetkezett a katasztrófa.

Tragédia a Haymarket téren

1886. május 1-jén, a nemzetközi munkásnapon a Lovagok helyi csoportjai sztrájkba léptek, követelve a nyolcórás munkanapot minden munkás számára. Május 4-én a chicagói Haymarket téren tartott gyűlésen valaki bombát dobott a tömegbe. Egy rendőr meghalt, a tömeg több tagja pedig megsérült.

Ki volt a felelős? Senki sem volt igazán biztos benne, de az amerikai sajtó, a kormány és a közvélemény a Munkáslovagokat hibáztatta. Terence Powderly vezető hiába ítélte el a robbantást. Az amerikaiak a munkásmozgalmat az anarchistákkal és a csőcselékkel hozták összefüggésbe. A tagság csökkenni kezdett. A Knights hamarosan már csak árnyéka volt korábbi méretének. A munkásvezetők azonban megtanultak néhány értékes leckét. A munkások következő nemzeti szervezete kitartott.