30 láb hosszú körmök: A világ leghosszabb körmeinek különös tudománya

Egy indiai férfi a héten Guinness-rekordot ért el azzal, hogy, nos, egyáltalán nem csinált semmit. Nem evett meg egy csomó hot dogot, és nem ugrott le egy épületről. Mindössze annyit tett, hogy lemondott az alapvető higiéniáról: megdöbbentően hosszú ideig növesztette a körmeit.

Shridar Chillal 62 éve nem nyírta a karmait. Utoljára 1952-ben fogott ollót a körméhez (hogy ezt perspektívába helyezzük, akkoriban Harry Truman volt az Egyesült Államok elnöke, és a benzin 20 centbe került gallononként). Mivel Chillal nem hajlandó nyírni a körmeit, bal kezének minden egyes ujja egy kavargó keratintömegben végződik, amely összességében körülbelül 9 méter hosszú.

Chillal extrém körmei kérdéseket vetnek fel – rengeteg kérdést. Hogyan vágja le például az ételét, vagy hogyan veszi fel az iPhone-ját? Sőt, hogyan lehetséges ez egyáltalán? Íme, válaszok a három legégetőbb körömmel kapcsolatos kérdésre.

1. Miért van az embereknek körmük?

Kétségtelen, hogy a körmök szépen néznek ki, minden ápolt és fényezett, és sokkal könnyebb kinyitni velük egy doboz üdítőt, de nem ezek az okai annak, hogy az embereknek körmeik vannak. Akkor mi az oka?

Azért, mert az emberek főemlősök – mondta John Hawks, a Wisconsin-Madison Egyetem biológiai antropológusa. A legtöbb emlősállattal ellentétben, amelyeknek karmuk van az ásáshoz és a mászáshoz, az embereknek és más főemlősöknek olyan ujjbegyeik vannak, amelyek tökéletesen alkalmasak szerszámok és más tárgyak megragadására, mondta Hawks 2013-ban a Live Science-nek.

A köröm azonban még mindig egyfajta rejtély – mondta Hawks, hozzátéve, hogy a tudósok nem biztosak abban, hogy ezek a jellemzők csak a főemlősök elveszett karmainak evolúciós maradványai, vagy hasznos alkalmazkodás, amely valahogy segített a korai főemlősöknek abban, hogy hatékonyabban használják az ujjaikat.

A Floridai Egyetem kutatóinak tanulmánya szerint az utóbbi magyarázatnak van a legtöbb értelme. A főemlősöknek legalább 55,8 millió éve vannak körmeik a tanulmány szerint, amely leírta a világ legrégebbi ismert körmét, amelyet a Teilhardina brandti nevű apró, lemúrszerű főemlősön találtak.

2. Hogyan nőnek?

Mintha fogkrém spriccelne ki a tubusból – így nőnek a körmök.

A Medscape beszámolója szerint az újonnan képződő sejtek a köröm tövében kiszorítják az idősebb sejteket az ujjhegy felé. Ahogy ezek az új sejtek találkoznak a meglévő körömlemezzel, vagyis a köröm látható részével, lelapulnak és megnyúlnak.

A köröm töve a bőr alatt található, közvetlenül az ujj első ízülete felett. Technikailag az ujjnak ezt a részét “proximális körömredőnek” nevezik. A legtöbb növekedés (körülbelül 90 százalék) az ujjnak ez alatt a szakasza alatt zajlik, ezért nem láthatjuk, hogy mi történik.

Kifejezetten a köröm növekedése a ventrális padlóban kezdődik, ami a körömnek az a része, amely összeköti a csíra mátrixot (itt keletkezik az összes új sejt) az ujjak szalagjaival. Az új élő sejtek ezen a csírai mátrixon nyomulnak előre, amely a lunulánál, vagyis a köröm alján lévő, általában fehéres árnyalatú félhold alakú résznél végződik. Amint a sejtek elérik a lunula szélét, elveszítik sejtmagjukat, és a keratin nevű fehérjévé keményednek, amit körömként ismerhetsz.

A körömágy, amely közvetlenül a látható köröm alatt található, szintén sejtekkel járul hozzá a köröm vastagságához és szilárdságához. A köröm egy másik rejtett része, az úgynevezett háti tető, amely a körömágybőr mögött található, pedig azokat a sejteket biztosítja, amelyek csillogó fényt adnak a körmének.

3. Milyen hosszúak lehetnek?

Ha Chillal rekorddöntő teljesítménye valamit is jelez, a körmök elég hosszúra nőhetnek. Chillal leghosszabb körme a hüvelykujjkörme, amely 2 méter hosszú, és egy szorosan feltekeredett tekercsben végződik.

Elképzelhető, hogy elgondolkodik azon, hogyan befolyásolják Chillal mindennapi életét az ilyen hosszú körmök. A Guinness World Records weboldalán közzétett videóban Chillal elmagyarázza, hogy őrült kinézetű karmai általában megnehezítik az életét. Éjszakánként körülbelül félóránként felébred, hogy óvatosan átvigye a bal kezét az ágy másik oldalára. Azt is elmondta, hogy nehezen talál munkát (az emberek “mocskosnak” tartják), nehezen közlekedik a városban, és nehezen talál magának feleséget, aki nem fél tőle.

A legtöbb ember persze hajlamos rövidebbre tartani a körmét, mint Chillalé, és még azok is, akik törekednek a hosszúságra, azt tapasztalhatják, hogy a körmük lassabban nő, mint másoké. Még egy kéz összes körme sem nő egyforma ütemben. Ennek bizonyítékát láthatod, ha megnézed Chillal körömhosszának eltéréseit. Ezt az eltérést a néhai Dr. William Bean belgyógyász és orvostörténész által végzett vizsgálatok is bizonyították, aki 35 éven át gondosan tanulmányozta a bal kezén lévő körmök növekedését. Kutatásait egy sor tanulmányban publikálta, amelyek közül a legutóbbi 1980-ban jelent meg a JAMA Internal Medicine című folyóiratban.

Bean azt találta, hogy a középső ujjának körme nőtt a leggyorsabban, míg a hüvelykujján és a kisujján lévő köröm nőtt a leglassabban. Az egyes körmök növekedési üteme annyira következetes volt, hogy az orvos végül az összes köröm növekedésének mérése helyett csak a hüvelykujj körmének növekedését mérte meg, és ezt használta fel az összes többi ujj növekedési ütemének kiszámításához.

És ahogy Bean öregedett, úgy tapasztalta, hogy a körmei egyre lassabban nőttek. Amikor 32 évesen elkezdte a vizsgálatot, a bal hüvelykujjának körme naponta körülbelül 0,005 hüvelyk (0,123 milliméter) nőtt. Mire 67 éves lett, ugyanez a köröm már csak 0,0037 hüvelyk (0,095 mm) nőtt naponta.

Kövesse Elizabeth Palermo @techEpalermo. Kövesse a Live Science @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.