19.3A: Természetes szelekció és adaptív evolúció

Egy bevezetés az adaptív evolúcióba

A természetes szelekció csak a populáció öröklődő tulajdonságaira hat: a hasznos allélokat szelektálja, és így növeli azok gyakoriságát a populációban, míg a káros allélok ellen szelektál, és így csökkenti azok gyakoriságát. Ezt a folyamatot nevezzük adaptív evolúciónak. A természetes szelekció azonban nem az egyes allélokra, hanem egész szervezetekre hat. Egy egyed hordozhat egy nagyon előnyös genotípust, amelynek eredménye egy olyan fenotípus, amely például növeli a szaporodási képességet ( termékenység ), de ha ugyanez az egyed hordoz egy olyan allélt is, amely halálos gyermekbetegséget eredményez, akkor ez a termékenységi fenotípus nem öröklődik a következő generációra, mert az egyed nem éri meg a szaporodási kort. A természetes szelekció az egyed szintjén hat; olyan egyedeket választ ki, amelyek nagyobb mértékben járulnak hozzá a következő generáció génkészletéhez, amit a szervezet evolúciós fittségének (vagy darwini fittségének) nevezünk.

Az alkalmasság gyakran számszerűsíthető, és a tudósok a terepen mérik. Azonban nem egy egyed abszolút fitneszértéke számít, hanem az, hogy hogyan viszonyul a populáció többi élőlényéhez. Ez a relatív fitnesznek nevezett fogalom lehetővé teszi a kutatók számára, hogy meghatározzák, mely egyedek járulnak hozzá további utódokkal a következő generációhoz, és így hogyan fejlődhet a populáció.

A szelekció többféleképpen is befolyásolhatja a populáció variációját:

• stabilizáló szelekció
• irányú szelekció
• diverzifikáló szelekció
• frekvenciafüggő szelekció
• nemi szelekció

Amint a természetes szelekció befolyásolja az allélfrekvenciákat egy populációban, az egyedek genetikailag vagy jobban vagy kevésbé hasonlóvá válhatnak, és a megjelenő fenotípusok hasonlóbbá vagy különbözőbbé válhatnak. Végeredményben a természetes szelekció nem képes a semmiből tökéletes szervezeteket létrehozni, csak olyan populációkat képes létrehozni, amelyek a fent említett szelekciók révén jobban alkalmazkodnak a környezetükben való túléléshez és sikeres szaporodáshoz.

Galápagos-szigetek David Attenborough-val: Kétszáz évvel azután, hogy Charles Darwin betette a lábát a Galápagos-szigetek partjaira, David Attenborough elutazik erre a vad és titokzatos szigetcsoportra. E varázslatos vulkanikus szigetek flórája és faunája között Darwin megfogalmazta úttörő evolúciós elméleteit. Utazzon Attenborough-val, és fedezze fel, hogyan fejlődött tovább az élet a szigeteken a biológiai elszigeteltségben, és hogy az állandóan változó vulkanikus táj hogyan adott életet olyan fajoknak és alfajoknak, amelyek sehol máshol nem léteznek a világon.