12 harapós tény a Gila-szörnyekről

Rágós, hosszan tartó harapásai hihetetlenül fájdalmasak, ez a legnagyobb őshonos gyík az Egyesült Államokban, és a mérge ihlette a népszerű 2-es diabétesz elleni gyógyszert. Ismerje meg a Gila-szörnyet.

1. A Gila-szörnyhez hasonló mérges gyíkok gyakoribbak, mint azt valaha gondoltuk.

Világunkban több mint 4600 gyíkfaj él. Egészen a közelmúltig a tudósok úgy hitték, hogy ezek közül csak kettő – a Gila szörny és közeli rokona, a mexikói gyöngygygyík – termel mérget. Kiderült azonban, hogy ez a tehetség meglehetősen elterjedt. A 2000-es évek közepén Bryan Fry biokémikus mérget termelő mirigyeket azonosított különböző leguánok, aligátorgyíkok és monitorgyíkok szájában. Felfedezett egy félelmetes tényt: úgy tűnik, a gigantikus komodói sárkány (egy extra nagy monitor) is mérgező.

2. Ha megharap egy ilyen gyík, az AGONIZÁLÓ ORDALOM.

Ha a természetben találkozol egy ilyen gyíkkal, csodáld csak meg, de hagyj az állatnak elég helyet. Egy megrémült Gila-szörny kinyitja lila rágós pofáját, és színpadiasan sziszegve egyértelműen azt üzeni: “Vissza!”. De néhány ember nem érti az üzenetet. Ha az agresszor nem hátrál meg, a Gila-szörnyek bevetik titkos fegyverüket – és a beadás módja majdnem olyan fájdalmas lehet, mint maga a méreg. Általánosságban elmondható, hogy egy mérges kígyó harapása meglehetősen gyors folyamat. Néhány kígyónak – például a csörgőkígyónak – üreges agyara van, amely fecskendőként működik, és a mérget az áldozat véráramába pumpálja. Másoknak a fogaik oldalán barázdák vannak, amelyek mentén a méregcseppek meglepő hatékonysággal áramlanak. Mindkét módszer lehetővé teszi, hogy a legtöbb mérgeskígyó másodpercek alatt befecskendezze veszélyes koktélját.

Ehhez képest a Gila-szörny technikája kínzóan hosszú. Erős állkapcsaival a gyík ráfeszül az áldozatra, és akár 15 percig is megtartja a szorítását. Mindeközben rág, ami az alsó állkapocsban található raktározó mirigyekből vonja ki a mérget. Ez az anyag lassan, a fogak barázdái mentén haladva jut be a nyílt sebbe. Ha valaha is megharapna egy Gila-szörny, a legrosszabb, amit tehetsz, hogy felemeled a földről – ez csak arra ösztönzi a lényt, hogy tovább kapaszkodjon. Próbáld inkább vízbe mártani a fejét.

A harapás ugyan az emberre szinte soha nem halálos, de nagyon fájdalmas. Továbbá az Arizonai Méreg- és Droginformációs Központ szerint “Az áldozatoknál … helyi duzzanat, hányinger, hányás, magas vérnyomás, gyengeség, ájulás, túlzott izzadás, hidegrázás és láz jelentkezhet. Egyeseknél súlyos, légzési nehézségekkel járó reakciókat tapasztaltak”. Mivel azonban a gyíkok passzívan viselkednek az emberek közelében, nem valószínű, hogy provokáció nélkül kiütnék magukat. Beszédes, hogy a legtöbb bejelentett harapás az emberek kezén történik, ami arra utal, hogy a szóban forgó szörnyeteget kezelték vagy bökdösték, amikor lecsapott.

3. A FARKUKBAN TÁROLNAK HÍZAT.

A Gila szörny nem tudja elveszíteni és újranöveszteni a farkát (mint sok más gyík), de a függelék még mindig nagyon hasznos. A jól táplált egyedek a farkukban tartják a zsírtartalékokat, ami – alacsony nyugalmi anyagcseréjükkel együtt – lehetővé teszi, hogy a mérges jószágok akár évi három-négy nagyobb étkezésen is túléljenek.

4. NAGYABB őshonos gyíkfajt nem találsz az Egyesült Államokban.

A felnőtt Gila-szörnyek tekintélyes 2 láb hosszúak lehetnek, és legalább 5 fontot nyomhatnak. Nem is olyan rossz. Ilyen méretekkel ez a faj nagyobb, mint bármely más őshonos gyík az Egyesült Államokban. A Gila-szörnyek azonban aprónak tűnnek az invazív zöld leguánok és a nílusi monitorok mellett. Mindkét állat most Floridában él, és akár több mint két méter hosszúra is megnőhetnek.

Ha szeretnél egyet természetes élőhelyén megfigyelni, menj nyugatra. A mexikói határ felett a gilák leggyakrabban Arizona déli, középső és nyugati részén fordulnak elő. A hüllő valószínűleg a nevét a Gila folyó medencéjéről kapta, amely a Grand Canyon állam nagy részét magában foglalja. A szomszédos kaliforniai, utahi, nevadai vagy új-mexikói régiókban is találhatunk példányokat. Mexikóban eközben a gilák gyakoriak Sonora és Chihuahua nyugati részén.

5. A Gila-szörny kedvenc táplálékai közé tartozik a tojás.

Az ember azt gondolná, hogy a Gila-szörny mérge hasznos vadászati eszköz. De sok herpetológus szerint ez többnyire önvédelmi célokra van fenntartva – az állatok ritkán mérgezik meg zsákmányukat. Ez nem akadályozza meg a Gilákat abban, hogy elkapjanak és elfogyasszanak kisebb emlősöket, madarakat és gyíkokat. Egy másik menüpont a nyers tojás, amit a lények, úgy tűnik, nagyon élveznek. A kisebb tojásokat általában egészben nyelik le. Az igazán nagy tojásokat viszont – mint például a sivatagi teknősökét – egy kicsit nagyobb kihívás felfalni. A gilák általában feltörik ezeket a tojásokat, majd villás nyelvükkel felnyalják a tartalmukat. A tojások vagy a keltető fiókák után kutatva a gyíkok akár fára is felmászhatnak, és akár nyolc láb magasra is felkapaszkodhatnak a földről, hogy kifosszák a sebezhető fészket. Tekintsétek magatokat figyelmeztetettnek, sivatagi madarak.

6. KÉT KÜLÖNBÖZŐ ALAFÉLEK LÉTEZNEK.

Nem minden Gila-szörny néz ki egyformán. Az újszülötteknek feltűnő színösszeállításuk van, amely váltakozó sávokból áll, amelyek fele fekete, míg a többi a rózsaszíntől a sárgán át a narancssárgáig terjed. Egyes egyedek többé-kevésbé megtartják ezt a mintázatot felnőttként is. Idővel azonban más példányok márványosabb külsőt vesznek fel, a fekete foltok véletlenszerűen elszórtan helyezkednek el az élénk narancssárga háttéren. A különbségek nem csak a bőrfelszínt érintik: Néhány herpetológus úgy véli, hogy a két fő változat külön alfajt alkot, amelyeket sávozott, illetve hálózatos Gila-szörnyként emlegetnek.

7. A Hímek VESZÉLYESEK.

A faj párzási időszaka áprilistól júliusig tart. Ez az az időszak, amikor a délnyugaton kimerítő erődemonstrációknak ad otthont, amelyeket Gila-szörny birkózómérkőzéseknek neveznek. Az ilyen versenyek enyhén szólva is intenzívek. Amikor két kifejlett hím késő tavasszal vagy kora nyáron keresztezi egymás útját, jó esély van arra, hogy a riválisok összekulcsolják a testüket, és megpróbálják a földhöz szorítani egymást. Miután egyiküknek sikerül, a versenyzők szétválnak, de ez nem jelenti azt, hogy a küzdelemnek vége. Daniel D. Beck – a Gila-szörnyek világelső szaktekintélye – egyszer megfigyelt egy párbajt, amely 13 egyéni menetben, közel három órán át tartott. Az ilyen versenyek addig tartanak, amíg a résztvevő gyíkok egyike végül meghátrál.

A győztesnek jár a zsákmány – nevezetesen egy kívánatos szaporodási terület. Ha a győztes különösen szerencsés, akkor a nehezen megszerzett területe egy termékeny nőstény menedékét is magában foglalja. A nőstény azonban lehet, hogy nem fogadja el a közeledését. A hím azzal kezdi a szaporodási rituálét, hogy lefekszik leendő partnere mellé. Feltéve, hogy a nőstény nem próbálja harapással elhárítani ezt a Casanovát, a pár folytatja a farkuk összetekerését. A gilaszörnyek szexe több mint egy órán át is eltarthat. A vemhes nőstények általában július végén vagy augusztusban egytől 12 tojást raknak. A fészekaljak körülbelül 10 hónappal később kelnek ki.

8. A GILA SZÖRNYÖK NEM MENNEK SOKSZOR KI.

Nem látszik, nem jut eszedbe. Sokan, akik a Gila-szörnyek vidékén élnek, soha nem látnak egyet sem, mert a gyíkok ritkán hagyják el a búvóhelyüket. Beck kutatásai szerint a tipikus gilák életük több mint 95 százalékában a föld alatt maradnak. Ideális lakhelyük az elhagyott emlősök odúi, a falkapatkányfészkek és a nagy sziklák alatti hasadékok. Évente általában csak három-négy hetet töltenek a felszínen. Ezek a kirándulások általában éjszaka történnek, és leggyakrabban áprilisban és májusban fordulnak elő.

9. A TÖRTÉNELEMBEN SZÁMOS FÉLKÉPZÉSI TELJESÍTÉSEK TÖRTÉNTEK E REPTILIÁKAT.

1890-ben egy Scientific American cikk tévesen azt állította, hogy a giláknak gyilkos szájszaguk van. “A leheletük nagyon bűzös, és a szagát a gyíkoktól kis távolságból is érezni lehet” – olvasható a cikkben. “Feltételezik, hogy ez az egyik módja annak, hogy a szörnyeteg elkapja a rovarokat és apró állatokat, amelyek táplálékának részét képezik – a bűzös gáz elnyomja őket”. Annak idején azt mondták, hogy a Gila-szörnyeknek azért van ilyen irtózatos leheletük, mert állítólag nem volt végbélnyílásuk. Ezért úgy vélték, hogy a gyíkok egyetlen eszköze a salakanyag kiürítésére az öklendezés lehet, innen a szag. (Csak a rend kedvéért: ez az elmélet is téves volt: A gyíkoknak valóban van végbélnyílásuk). Az ilyen mítoszok ebben az időszakban mindennaposak voltak. Egy másik népszerű mese, hogy csak egy példát említsek, azt állította, hogy ha egy Gila-szörny megharap valakit, nem engedi el, amíg el nem jön a napnyugta, vagy be nem robban egy zivatar.

10. A specializált vizelethajtók segítenek nekik túlélni a hosszú szárazságokat.

A sivatag kemény tud lenni. Hogy megbirkózzanak száraz környezetükkel, a Gila-szörnyek olyan vizelethólyagokat fejlesztettek ki, amelyek víztározóként szolgálnak, elraktározva a vizet későbbi felhasználásra. A szárazság idején a Gilák kiürítik ezeket a szerveket, lehetővé téve, hogy a bennük tárolt víz az egész testükben keringjen. Tudomásunk szerint egyetlen más gyíkfaj sem használ ilyen mechanizmust, bár egyes teknősöknél és kétéltűeknél már előfordult. Ennek az újraelosztó rendszernek köszönhetően a Gila-szörnyek akár 81 napot is kibírnak ivás nélkül. Ennek azonban megvan az ára: a teli hólyagok gyakran elnehezítik a hüllőket, így sebezhetőbbé válnak a ragadozókkal szemben.

11. A GILA MONSTER VENOM EGY DIABÉTESZ-ELHÁRÍTÓ DROGÉRUMOT INSPIRÁLT.

Majdnem 25 millió amerikai szenved 2-es típusú cukorbetegségben. Sokan közülük ma már elmondhatják, hogy életük sokkal jobban kezelhető, köszönhetően – meglepő módon – a Gila szörny méregnek. 1992-ben John Eng endokrinológus felfedezte, hogy ez a veszélyes anyag egy általa exendin-4-nek nevezett peptidet tartalmaz. Az emberi véráramba kerülve a vegyület fokozza az inzulintermelést. Bár a mi szervezetünk is kibocsát egy hasonló hormont, a vérben lévő enzimek általában kevesebb mint 2 perc alatt lebontják azt. Ezzel szemben az exendin-4 órákig működőképes maradhat.

A peptidben rejlő lehetőségeket felismerve Eng az exendin-4 szintézisére irányuló erőfeszítések élére állt. Miután ez sikerült, a vegyület a Byetta néven ismert gyógyszer kulcsfontosságú összetevője lett. Az FDA által 2005-ben jóváhagyott Byetta ma már rendkívül népszerű gyógyszer a 2-es típusú cukorbetegek számára. Ahogy az várható volt, Eng ma már szenvedélyes Gila szörny rajongó. “Ez tényleg egy gyönyörű gyík” – mondta egyszer. “Sok más állatfajhoz hasonlóan ez is nyomás alatt áll a fejlődés és más környezetvédelmi aggályok miatt. A kérdés az, hogy melyik más állat taníthat nekünk valamit, ami a jövőre nézve értékes lehet. És a növényeknek is? Soha nem fogjuk megtudni az értéküket, ha eltűnnek.”

12. MINDEN IDŐ LEGIRODALMASABB GILA SZÖRNYŰ FILMJE NEM VALÓDI SZÖRNYŰT HASZNÁLTA.

A Mystery Science Theater 3000 rajongói talán ismerik Az óriás gila szörny című 1959-es autósmozi-klasszikust. A film főszereplője egy 70 láb magas Gila-szörny, aki a vidéket járja, és stoppolókat, kamionsofőröket és szerelmes tinédzsereket zabál fel. Mint sok korábbi óriáslény-filmben, a The Giant Gila Monsterben is egy valódi állat – ebben az esetben egy gyík – szaladgál a miniatűr házak és utcák között. (Hát nem azok voltak azok a szép idők?) Ironikus módon az effektcsapat egy mexikói gyöngyös gyíkot használt ezekhez a jelenetekhez egy valódi Gila helyett. De talán elnézést kellene adnunk a filmkészítőknek. Mentségükre legyen mondva, hogy a mexikói gyöngyös gyík nagyon közeli rokona a Gila gyíknak; mindkét faj ugyanabba a nemzetségbe tartozik, és az elterjedési területük is átfedésben van.