10 dolog, amit talán nem tud Lyndon B. Johnsonról

Tanárként kezdte pályafutását.

Johnson 1908-ban született a texasi Stonewallban, öt gyermek közül a legidősebbként. Bár apja az állami törvényhozásban szolgált, a gyapotspekulációval pénzt vesztett, és a család gyakran küzdött a megélhetésért. A fiatal Johnson a középiskola után néhány évig sodródott, de 1927-ben beiratkozott a Southwest Texas State Teachers College-ba. Az ott töltött idő alatt egy nagyrészt mexikói-amerikai iskolában tanított a dél-texasi Cotulla városában, ahol ismert volt energiájáról, elkötelezettségéről és a hátrányos helyzetű diákok bátorításáról. Bár Johnson hamarosan a politika felé fordította figyelmét, és 1931-ben kongresszusi segédként Washingtonba ment, tanári tapasztalatai maradandó nyomot hagytak benne.

Az 1948-as amerikai szenátusi választáson Johnson mindössze 87 szavazattal nyerte meg a texasi demokrata előválasztást, mintegy 988 000 leadott szavazatból.

Johnson keményen dolgozott és gyorsan emelkedett, 1937-ben különleges választást nyert az amerikai képviselőházba, amikor egy képviselő a körzetében meghalt hivatalában. 1941-ben egy másik különleges választáson indult az amerikai szenátusba, de veszített. 1948-ban újra megpróbálkozott, és a népszerű texasi kormányzó, Coke Stevenson ellen indult a demokrata előválasztáson. (Abban az időben olyan kevés republikánus volt Texasban, hogy az előválasztás megnyerése gyakorlatilag a megválasztást jelentette). A mindkét oldalon választási csalásoktól hemzsegő versenyben Johnson borotvaéles különbséggel győzött, és kiérdemelte a gúnyos “Landslide Lyndon” becenevet.

Johnson karrierje beindult a szenátusban, de közben majdnem meghalt.

1943-ban Johnson lett a szenátus kisebbségi vezetője, majd miután két évvel később a demokraták visszaszerezték a szenátus irányítását, ő lett a többségi vezető. Johnson kiválóan értett ahhoz, hogy a szenátusi demokratákból egységes tömböt formáljon, miközben elbűvölte, hízelgett és más módon meggyőzte kollégáit a választófolyosó mindkét oldalán. 1955 közepén a 49 éves férfi súlyos szívrohamot kapott; később úgy jellemezte, hogy ez volt “a legrosszabb, amit egy ember átélhetett, és mégis életben maradt”. Felgyógyulása után leszokott a dohányzásról, lefogyott, és megtanulta, hogyan delegáljon bizonyos felelősségeket, de fáradhatatlanul folytatta programjainak megvalósítását, beleértve a polgárjogokat és az amerikai űrprogramot.

Kívülálló volt a Kennedy-féle Fehér Házban.

Az 1960-as elkeseredett előválasztási küzdelem elvesztése után Johnson szinte mindenkit sokkolt azzal, hogy John F. Kennedy massachusettsi szenátor társjelöltje lett. Protestáns délvidékiként és a kongresszus tökéletes bennfenteseként Johnson kiegyensúlyozta a jegyet, segítve Kennedyt Texas, Louisiana és a Karolina-szigetek meghódításában Richard Nixon szoros legyőzésében. Johnson befolyása alelnökként azonban korlátozott volt, mivel Kennedy tanácsadói (különösen bátyja és igazságügyi minisztere, Robert Kennedy) gondoskodtak arról, hogy a háttérben maradjon. A kubai rakétaválság idején például Johnson tagja volt az elnök tanácsadására összehívott csoportnak, de kizárták abból az ülésből, amelyen az amerikai válaszlépésről szóló végső döntés született.

Johnson kihívása – az elnöki tisztség átvétele és az újraválasztásért való indulás ugyanazon az éven belül – példa nélküli volt az Egyesült Államok történetében.

Minden megváltozott 1963. november 22-én, amikor Kennedyt meggyilkolták Dallasban. Bár korábban hét amerikai elnökváltás történt haláleset, nem pedig megválasztás miatt, köztük három merénylet, még soha egyetlen elnök sem halt meg ilyen későn a hivatali ideje alatt. Amikor az Air Force One aznap este leszállt Washingtonban (Johnsont a fedélzeten eskették fel), az új elnök rövid beszédet mondott: “Megteszek minden tőlem telhetőt – ez minden, amit tehetek”. A következő napokban Johnson azon dolgozott, hogy lecsillapítsa az országos hisztériát, és határozottan átvette a kormány irányítását, miközben megtartotta Kennedy kabinetjét és legfőbb segítőit, hogy biztosítsa a folytonosságot.

Hónapokon belül sikerült áttörnie a kongresszusi elakadást, kezdve a polgárjogokkal.

1963. november 27-én Lyndon B. Johnson a kongresszus együttes ülésén felszólította őket, hogy tisztelegjenek a mártírhalált halt Kennedy emléke előtt a kongresszusi bizottságokban éppen elakadt nagyszabású polgárjogi törvényjavaslat elfogadásával. Beszédének előkészítése során Johnson tanácsadói figyelmeztették, hogy a törvényjavaslat nagy valószínűséggel veszett ügy, és a folytatása ártana az esélyeinek a következő, alig egy évvel későbbi választásokon. Johnson egyszerű válasza – “Nos, mi a fenére való az elnökség?” – karrierje egyik leghíresebb idézetévé vált.

Johnson a polgárjogok valószínűtlen bajnoka volt – aki aláírta a legátfogóbb polgárjogi törvényt a rekonstrukció óta.

Alig hét hónappal azután, hogy felszólalt a kongresszusban, Johnson aláírta az 1964-es polgárjogi törvényt, amely megtiltotta a faji, bőrszín, vallás, nem vagy nemzeti származás alapján történő megkülönböztetést, betiltotta a szegregációt, és rendelkezett az iskolák és más közintézmények integrációjáról. Az, hogy Johnson volt az az elnök, aki ilyen történelmi törvényt fogadott el, ironikusnak tűnt: Kongresszusi képviselőként 1937 és 1956 között minden egyes polgárjogi törvényjavaslat ellen szavazott, amely valaha is a parlament elé került. Johnson ezt a rekordot 1957-ben egy nagy durranással megfordította, és keresztülvitte az első polgárjogi törvényt, amely 1875 óta átment a Kongresszuson. Egy másikat 1960-ban fogadott el, de mindkét törvényjavaslat viszonylag gyenge volt az 1964-es törvény messzemenő hatásköreihez képest. Még paradoxabb, hogy korának déli embereként Johnson rasszista kifejezéseket használt – még akkor is, amikor a Jim Crow-törvényeket szerte Délen szétzúzta.

1964 januárjában hadat üzent a szegénységnek.

Az Unió helyzetéről szóló első beszédében Johnson “feltétel nélküli háborút” hirdetett az Egyesült Államokban a szegénység ellen, és bejelentette: “Célunk nemcsak a szegénység tüneteinek enyhítése, hanem gyógyítása és mindenekelőtt megelőzése”. Ő állt az élen a Medicare és a Medicaid létrehozására, a társadalombiztosítás kiterjesztésére, az élelmiszerjegy-program állandóvá tételére, valamint a Job Corps, a VISTA program, a szövetségi munkastúdium-program, a Head Start program és a szegény iskolai körzetek I. cím szerinti támogatásának létrehozására irányuló törvények élére. Bár a szegénység elleni háborút még messze nem sikerült megnyerni, a Johnson “Nagy Társadalom” részeként bevezetett programoknak sikerült csökkenteniük amerikaiak millióinak gazdasági nehézségeit, és sok közülük még ma is működik.

Johnson felesége, Lady Bird kulcsfontosságú volt a sikeréhez.

Claudia Alta Taylor, akit gyermekkorától Lady Birdként ismertek, nem sokkal azután ment hozzá Johnsonhoz, hogy elvégezte az austini Texasi Egyetemet, ahol történelmet és újságírást tanult. A nő tagadhatatlanul előnyére vált a férfi felfelé ívelő politikai karrierjének, nem utolsósorban jelentős családi vagyona miatt. 1960-ban Lady Bird Johnson mintegy 30 000 mérföldet tett meg a kampánykörúton, és Bobby Kennedy neki tulajdonította, hogy megnyerte Texas államot a demokrata pártnak. Négy évvel később, miután férje a polgárjogi törvény aláírásával magára haragította a déli szavazókat, a “Lady Bird Special” névre keresztelt különleges vonatútjával sokukat visszahódította. (Johnson végül a történelem egyik legnagyobb különbséggel győzte le republikánus riválisát, Barry Goldwatert). Lady Bird first ladyként a Head Start oktatási programot, valamint az autópályák, városrészek és parkok “szépítését” célzó környezetvédelmi kezdeményezést támogatta.

A vietnami háború Johnson-t depresszióba taszította, és elnökségének méltatlan véget vetett.

A belpolitikai téren elért jelentős eredményei ellenére Johnson elnökségét tagadhatatlanul beárnyékolta a vietnami háború. A Dwight D. Eisenhower elnök kormányzása alatt kezdődött és Kennedy alatt felerősödött konfliktusban való amerikai szerepvállalás kiszélesítésére tett kampányígéretek ellenére Johnson jelentősen növelte a Vietnamban állomásozó amerikai csapatok számát és kiterjesztette küldetésüket. 1967-re Johnson népszerűsége zuhant, miközben a háború hatalmas költségei veszélyeztették a Nagy Társadalom programjait, és felgyorsították az inflációt. A diáktüntetők országszerte olyanokat skandáltak, mint “Hé, hé, LBJ, hány gyereket öltél meg ma?”. Johnsont kétségek gyötörték a háborúval kapcsolatban, és állítólag hosszan tartó depresszióba esett. 1968 márciusában bejelentette, hogy nem pályázik az újraválasztásra. Miután alelnöke, Hubert Humphrey szoros versenyben alulmaradt Richard Nixonnal szemben, Johnson 1969-ben visszavonult szeretett texasi farmjára. Ekkorra már mintegy 30 000 amerikai katona vesztette életét Vietnamban. Johnson nem érte meg a konfliktus hivatalos befejezését: 1973 januárjában halt meg, miután újabb szívrohamot kapott.

A HISTORY Vault segítségével több száz órányi történelmi videóhoz férhet hozzá reklámmentesen. Kezdje el ingyenes próbaverzióját még ma.