10 évvel később: Chris Kanyon halála

10 évvel ezelőtt, 2010. április 2-án, vasárnap sok pankrációrajongó tudta meg a szörnyű hírt: Chris Kanyon, aki az ECW, a WCW, a WWE és a TNA/IMPACT Wrestling versenyzője volt, elhunyt. Ami még ennél is szívszorítóbb volt, hogy Chris halálát öngyilkosságnak nyilvánították, mivel a testvére egy üveg antidepresszáns mellett találta meg a holttestét, egy bocsánatkérő levéllel a tetteiért. Kanyon, aki csak három évvel korábban, 2007-ben vonult vissza, évtizedekig küzdött zárt homoszexuálisként, és bár a pankrációs iparágon belül a közeli barátok között tudott róla, csak a WWE-től való 2004-es szabadulása után vallotta be végre nyilvánosan. Sajnos Chris soha nem láthatta az LMBTQ+ pankrátorok felemelkedését abban az iparágban, amelyet élete nagy részében annyira szeretett. Míg az olyan sport-előadók, mint Chris, Pat Pat Patterson, The Grand Wizard, Terry Garvin és az AJW korábbi világbajnoka, Sandy Parker mindannyian kénytelenek voltak a homályban tartani a szexualitásukat, ma már a WWE-s Sonya Deville-től az AEW női bajnoknőjéig, Nyla Rose-ig, az NXT-s Jake Atlas-tól az IMPACT Wrestling-es Keira Hoganig, az olyan indie sztárokig, mint EFFY, Parrow, Charlie Morgan és Kris Wolf mindannyian sztárok lettek, miközben nyíltan vállalták a szexualitásukat.

A New York-i Queensből származó Chris Kanyon 1992-ben kezdett el foglalkozni a profi pankrációval. Az indie pankrációban tett korai kitörései során a későbbi WCW-s munkatársával, Billy Kidmannel alkotott egy tag teamet, amely arra épült, hogy hokisok voltak. Egy évvel a kezdetek után hamarosan a WWF-nél talált magának munkát, mint kiegészítő, valamint a Smokey Mountain Wrestlingnél (SMW), 1994-ben pedig már az eredeti ECW-nél dolgozott. James Mitchell ígéretesnek látta a fiatal pankrátort, és segített a továbbképzésében azzal, hogy a Wild Samoans és a Fabulous Moolah & Mae Young

1995-ben leszerződött a WCW-hez, és az év nagy részében low card pankrátorként dolgozott a kisebb show-ikban, amíg Mark Starr-ral (ironikus módon az első ellenfele a WCW-ben egyesben) össze nem állt a Men At Work nevű tag teamben, ahol építőmunkásoknak öltöztek. 1996 tavaszán a Men At Work olyanokkal küzdött, mint a Steiner Brothers, a Road Warriors, a Nasty Boys és a Harlem Heat, de mindig a népszerűbb csapatok takarmánya volt. A Harlem Heat elleni vereséget követően a WCW Saturday Night-on, ugyanezen év májusában a Men At Work feloszlott, Chris Kanyon pedig eltűnt a WCW televíziózásából.

1996 végén Kanyon visszatért a WCW-hez, de ezúttal Mortis néven maszkban. James Vanderburg menedzselésével kezdett viszálykodni a veretlen Glacierrel, és 1997 márciusában a WCW Uncensored című versenyen debütált a ringben maszkos szörnyetegként. Mortis ugyan kikapott Glacier-től, de az a mérkőzés Wrath (a korábbi WWF szupersztár Adam Bomb és a későbbi KroniK-tag Bryan Clark) debütálásával ért véget, aki segített Mortisnak Glacier legyőzésében. Mortis és Wrath új tag team lett, és olyanokkal kerültek szembe, mint a Harlem Heat, a Steiner Brothers, a Faces of Fear (Meng & The Barbarian) és a The Outsiders (Kevin Nash & Scott Hall), de sajnos a végeredmény feltűnően hasonlított arra a helyzetre, amit Kanyon a Men At Workben élt át – az aréna fényeit bámulva. Egyéniben Mortis valamivel jobban teljesített – televíziós győzelmeket aratott olyanok ellen, mint Juventud Guerrera, Psicosis és Ernest “The Cat” Miller, és kiérdemelt egy WCW United States címmeccset Diamond Dallas Page ellen és egy WCW World Television címmeccset Booker T ellen a Monday Nitroban. De Mortis kifutott a pályafutása végére, és miután 1998. február 12-én a WCW Thunderben DDP ellen ismét vereséget szenvedett az amerikai bajnoki címért, Mortis lekerült a televízióról. A mérkőzés egy beavatás volt Mortis számára, aki korábban megpróbált csatlakozni a Raven’s Flockhoz. Miután ez nem sikerült, ismét eltűnt.

Chris Kanyont ismét eltávolították a televízióból, és készülődött a következő újracsomagolására, ami azon a nyáron kezdődött. Álarc nélkül tért vissza, immár egyszerűen csak Kanyon néven, és célba vette a Flockot, amiért elutasították. Még júniusban legyőzte Perry Saturnt a WCW/nWo Great American Bash-en, majd a következő este a Nitroban legyőzte a Sick Boyt. Ezután magát Ravent vette célba, és laza szövetséget kötött Saturnnal, akit maga is kidobott a Flockból. Az új szövetség azonban rövid életű volt, és Kanyon végül Saturn ellen fordult, és csatlakozott Raven misfits egységéhez. Még a Flock feloszlása után is Kanyon továbbra is Raven oldalára állt. Ebben az időszakban jelent meg a híres “Ki jobb, mint Kanyon?” mondata – amire a közönség mindig azt válaszolta, hogy “MINDENKI!”. Kanyon átmenetileg elhagyta a WCW-t, hogy kaszkadőrként dolgozzon az 1999-ben megjelent Jesse Ventura Story-ban.

Chris Kanyon 1999 elején visszatért a WCW-hez, és segített korábbi Flock társainak, Ravennek és Saturnnak megnyerni a WCW World Tag Team címeket, mielőtt elhagyta a csoportot, hogy csatlakozzon DDP új istállójához, a Jersey Triadhoz, Bam Bam Bigelow mellett. Bár az istálló rövid életű volt, 1999 nyarára feloszlott, Kanyon számára ez biztosította az első címét a WCW-ben – a WCW World Tag Team címeket. A Triádnak volt egy különleges záradék a győzelmeikben, miszerint mindhárom férfi felhasználható volt egy címvédés során, a Freebirds szabály kiterjesztéseként. A Triád feloszlását követően Kanyon visszatért a hollywoodi kaszkadőri munkához, és a WCW Ready to Rumble című filmjében dolgozott.

A Hollywoodból való második visszatérésekor már a hollywoodi bánásmódhoz hozzászokott, extravagáns Chris “Champagne” Kanyonként tért vissza. Rövid ideig viszálykodott DDP-vel és Bam Bammel, de amikor 1999 végén Kevin Sullivan vette át a bukmékeri posztot, ismét eltávolították a TV-ből. 2000 tavaszán Vince Russo vette át a hatalmat, és Kanyon visszatért DDP szövetségeseként, mielőtt ismét ellene fordult, hogy csatlakozzon Russo New Blood frakciójához. “Positively” Chris Kanyon néven (DDP nemrég megjelent Positively Page önéletrajzi könyvére utalva) szőkére festette a haját, és ismét viszálykodott Page-dzsel. Ő lett a WCW egyik legrosszabb gimmick meccsének egyik fele, amikor a New Blood Rising augusztusi New Blood mérkőzésén a Judy Bagwell on a Forklift mérkőzésen Buff Bagwell ellen lépett fel. Nem sokkal a mérkőzés után Kanyon elhagyta a WCW-t.

Kanyon végül 2001 elején újra aláírt a WCW-hez, és visszatért, hogy DDP-vel vívjon, de aztán valami történt – a WCW-t eladták a rivális WWF-nek. A viszály feloldódott, de Kanyon egyike volt azon kevés WCW-sztároknak, akik átmentek a WWF-be, és még abban a júliusban debütált a The Alliance tagjaként. Nem sokkal a debütálás után az Alliance menedzsere, Stephanie McMahon átadta Kanyonnak a WCW Egyesült Államok bajnoki címét, amelyet Booker T birtokolt. Booker T még a WWF felvásárlása előtt megnyerte az amerikai bajnoki címet, amikor a WCW Greed-en legyőzte Rick Steinert abban a márciusban, de aki most már a WCW Nehézsúlyú világbajnoki címét is birtokolta, miután a Nitro utolsó epizódjában legyőzte Scott Steinert. A WWF-nek mindössze 20 napjába telt, hogy megtegye azt, amit a WCW hat év alatt soha nem tett meg – Chris Kanyonnak adjon egy egyéni címet.

Kanyon a WWF-ben 46 napig tartó amerikai bajnoki címe alatt elhárította Kane, Edge, Essa Rios és Scotty 2 Hottie kihívásait, mielőtt elvesztette azt Tajirivel szemben a Raw-ban még abban a szeptemberben. Addigra már a WWF második címét – a WWF World Tag Team bajnoki címét – is birtokolta a WWF-ben, amelyet a visszatérő szövetségese/ellenségével, Diamond Dallas Page-dzsel együtt nyert meg. Ők ketten legyőzték az APA-t (Farooq & Bradshaw) a SmackDownon abban az augusztusban (bár 12 nappal később a 2001-es SummerSlamen elvesztették őket a The Brothers of Destruction, The Undertaker & Kane ellen). Sajnos, mielőtt a Szövetség Invasion szemszögből játszódhatott volna le, Kanyon elszakította az ACL-jét egy sötét meccsen a fiatal Randy Orton ellen. A tragédia azonban nem sokkal a felépülése után újra lecsapott. Egy 2002 májusában a WWE Ohio Valley Wrestling (OVW) nevű fejlesztőcsapatánál töltött edzőtáborozás során megsérült a válla, és további műtétre volt szüksége. Ráadásul a műtét után allergiás reakciót mutatott a gyógyszerekre, és heteket töltött a kórházban folyadékkal a tüdejében. Csak 2003 februárjában tért vissza a WWE televízióba. Sajnos a WWE nem talált semmit Kanyon számára a visszatérése után, és a szórványos szereplések és a halmozódó vereségek után 2004 februárjában elengedték.

A szabadulása után először tért vissza az amerikai indieshez a WCW előtti napjai óta, különböző indieseknek dolgozott az USA-ban és Kanadában, beleértve a Pro Wrestling Guerrilla (PWG) szereplését a PWG Astonishing Christmas-en 2005 decemberében a King of Dong Style előtti Joey Ryan ellen. Ugyanebben a hónapban a TNA/IMPACT Wrestling színeiben egyetlen alkalommal lépett ringbe, ahol régi WCW-riválisával, Ravennel került szembe a TNA Turning Point 2005-ön. Ezt követően egyre ritkultak a fellépései, és hazahúzódott, ahol utolsó éveit szülővárosa, a New York Wrestling Connection (NYWC) színeiben töltötte. Végül 2007-ben végleg visszavonult a szakmától.

Mint azt önéletrajzi könyvében, a Wrestling Reality: The Life and Mind of Chris Kanyon, Wrestling’s Gay Superstar (2004), Chris Kanyon, valódi nevén Christopher Morgan Klucsarits, heves belső harcokat vívott azért, hogy homoszexualitását titokban tartsa – a bukmékerek, a többi pankrátor és a rajongók előtt. Kanyon generációja idején nyíltan melegnek lenni halálos ítélet volt a grapplerek számára, és a homoszexuális alapú trükköket általában hetero pankrátoroknak adták, és inkább a “hőbörgés” érdekében tervezték, mintsem hogy inspirálják azokat a nézőket, akik maguk is LMBTQ+ emberek voltak. Fáradságos erőfeszítéseket tett, hogy elrejtse valódi identitását, és a képernyőn teljesen másként adták el – a WWE-ben egy rövid életű szög alatt Matt Hardyval veszett össze, miután flörtölt Litával.

Chris Kanyonra sokan azért emlékeznek, mert zseniális elme volt a ringben az újításokra. Olyan mozdulatokat alkotott, amelyeket az emberek még soha nem láttak, ami arra inspirálta a korábbi WCW és TNA bemondót, Mike Tenayt, hogy “A támadások újítója” jelzővel illesse őt az adásokban. Tragikus szégyen, hogy egy olyan ember, aki minden porcikájával szerette ezt az iparágat, soha nem kapott lehetőséget arra, hogy a ringben valóban inspirálja azokat az embereket, akiket kénytelen volt elnyomni – az LMBTQ+ közösséget. Szerencsére az internetnek köszönhetően Kanyon öröksége örökre tovább él, mint a meleg pankrátorok egyik úttörője, aki feláldozta saját jólétét azért, hogy a meleg pankrátorok érvényesülhessenek. És szerencsére ezt nyíltan megtehetik anélkül, hogy olyan árnyékba kerülnének, mint Chris Kanyon a saját élete és karrierje során.

Itt ülök és sírok most.

Ki jobb, igaz? Most már van @Parrow_ @SonyaDevilleWWE, @EFFYlives, @realfredrosser, de Chris Kanyon másokért tette be a csizmáját az ajtóba.

– TheAtlanticVamp (@TheAtlanticVamp) April 3, 2020