10 évvel a 'PG-korszak után,' Jól döntött a WWE?

A profi pankráció világa mindig is tele volt ellentmondásokkal. A főműsoridőben bemutatott erőszak mértékétől kezdve a nők szemet gyönyörködtetőnek való ábrázolásán át bizonyos történetek kockázatos tartalmáig mindent támadtak a kritikusok, különösen az Attitude Era idején.

A WWE egy döntése azonban egyedül áll, mint a legvitatottabb a rajongók körében, mégpedig az a döntés, hogy 2008-ban PG-re állította át a terméket.

Az Attitude Era ekkor már évek óta elmúlt, de a WWE még mindig a határokat feszegette olyan dolgokkal, mint Edge és Lita élő szex ünneplése és JBL, aki megpróbálta megölni John Cenát az autójával.

Az idők kezdtek megváltozni, és Vince McMahon tudta, hogy alkalmazkodnia kell, különben a cégére továbbra is úgy fognak tekinteni, mintha kívül állna a szórakoztató világ többi részétől.

Az emberek annyit vitatkozhatnak az okokról, amiért McMahon és a cég úgy döntött, hogy PG kategóriát választ, amennyit csak akarnak, de az igazság az, hogy több oka is van annak, hogy a WWE ebbe az irányba ment.

Néhány rajongó azt fogja mondani, hogy a cég soha nem volt ugyanaz a termék megváltoztatásának eredményeként, de akár be akarják ismerni, akár nem, a PG-re váltás sok szempontból helyes döntés volt.

Megengedné a gyerekének, hogy azt nézze, amit maga nézett?

Sok felnőtt rajongó számára a profi pankráció a gyermekkoruk nagy része volt. Úgy néztünk fel ezekre az életnagyságnál nagyobb szupersztárokra, mint a mi szuperhőseinkre.

Hulk Hogan, The Ultimate Warrior, Randy Savage, Andre The Giant és a Road Warriors bevonzott minket a műsorokba, és elhitette velünk, hogy az emberek bármi lehet, amit csak akarnak.

Függetlenül attól, hogy sportoló, gót, az osztály bohóca vagy a kocka gyerek voltál a sarokban, a profi pankrációnak volt egy karaktere, akivel azonosulhattál és akit bálványozhattál.

Aztán jött az Attitude Era. A 90-es évek vége furcsa időszak volt a szórakoztatásban, mert mindent úgy terveztek, hogy élesebb legyen, mint bármi, ami előtte volt. Az MTV állt az élen, de a WWE sem volt messze mögötte.

A vállalat átölelte ezt az időszakot azzal, hogy beemelte a csúnya beszédet, a grafikus erőszakot és az olyan ellentmondásos feltételeket, mint a melltartó és bugyi meccsek.

A kor termékeként elnéztük ezeket a dolgokat, de a legtöbb rajongó, aki felnőve saját gyerekeket nevelt, valószínűleg nem szeretné, ha azt látná, ahogy két nő letépi egymás ruháit, vagy ahogy Triple H úgy tesz, mintha szexuális kapcsolatot létesítene egy hamis holttesttel. Minél kevesebb szó esik a Katie Vick-ügyről, annál jobb.

Mindenki, aki dolgozott már a marketingben, vagy akár csak tanulmányozta azt, elmondhatja, hogy a gyerekek az egyik legbefolyásosabb embercsoport a reklámban. Ha egy gyerek akarja, a szülő végül pénzt fog költeni rá, hogy megszerezze.

Azzal, hogy a WWE olyan műsort hozott létre, amelyet a felnőttek nem szégyellnek hagyni, hogy a gyerekeik nézzék, biztosította, hogy több lehetősége legyen a profitra az árucikkekből, a jegyeladásokból és a média más formáiból, mint a DVD-k és a WWE Network.

Gondolj erre így. A WWE sokféle terméket gyárt. Egy felnőtt rajongó, aki nem gyűjt játékokat, valószínűleg a felét fogja szeretni annak, amit a cég árul, de egy gyerek az egészet akarja.

Trading kártyák, akciófigurák, poszterek, telefonborítók. Mindent, amit csak akarsz. Ha a WWE rá tud csapni egy logót, akkor valamelyik gyerek könyörögni fog a szüleinek, hogy vegyék meg neki. Így működnek a dolgok.

A legtöbb felnőtt csak olyan dolgokat vesz a gyerekeinek, amiket a koruknak megfelelőnek tartanak, így ha minden korosztályt megszólítanak, a WWE több cuccot fog eladni. Ez alapvető üzlet.

Judged by the Company You Keeped

A WWE nagy része a mainstream popkultúrának, de korábban hiánypótló terméknek számított, különösen az Attitude Era alatt.

A WWE, és annak idején a WCW is, szerettek hírességeket bevonni, hogy növeljék az ismertséget. A 80-as évek Hulkamánia-robbanása idején olyan nagy sztárokat láthattunk különböző módokon együttműködni a WWE-vel, mint Aretha Franklin, Ray Charles és Cyndi Lauper.

A listás hírességek végül már nem akarták, hogy a szórakoztatóipar fekete bárányával hozzák őket kapcsolatba, így a WWE és a WCW bármit elvett, amit csak lehetett.

A profi pankrációval való kapcsolat nem volt olyasmi, amit bárki a reflektorfényben reklámozni akart, de amikor a cég PG kategóriába került, a hírességek ismét elkezdtek felbukkanni.

Minden alkalommal, amikor egy csapat bajnokságot nyer, Triple H egy WWE-címet küld a játékosoknak, aminek az oldallapján az ő logója van. Minden csapat büszkén mutatja ezeket az öveket képeken a médiának, ami felbecsülhetetlen értékű ingyenes reklám.

Renee Youngot elküldték, hogy interjút készítsen Harrison Forddal, J.J. Abramsszel és John Boyegával, amikor megjelent a Star Wars: Az ébredő erő. Szerinted a Disney megengedte volna egy WWE tudósítónak az Attitude Era idején? Valószínűleg nem.

A WWE-t legitim szórakoztató cégként akarják látni, és ennek érdekében családbarátabbá kellett válnia, hogy nagyobb neveket vonzzon.

Biztonságosabb munkakörnyezet

Az Attitude Era egyik legnagyobb jellemzője az erőszak mértéke volt. Amellett, hogy a pankrátoroktól olyan veszélyes dolgokat vártak el, mint például széklövések a fejre, azt is elvárták tőlük, hogy rendszeresen vérezzenek.

A legtöbb pankrátor havonta legalább egyszer, ha nem gyakrabban, bíborba borulva találta magát.

Néhány birkózónak nagy hegszövetfoltok alakultak ki a homlokán az ilyen gyakori pengézéstől, míg másoknak az agyrázkódások és más, veszélyes helyzetekbe kerülés miatt elszenvedett sérülések okoztak problémákat.

Még ha a vállalat számára előnyös is volt a PR szempontjából, hogy betiltotta az olyan dolgokat, mint a blading, a széklövések a fejre, a piledriverek és más veszélyes mozdulatok, a WWE sokkal biztonságosabbá tette a pankrátorai számára a munkát.

Ez biztosította, hogy a szupersztároknak hosszabb, gyümölcsözőbb karrierjük legyen, anélkül, hogy annyira aggódnának amiatt, hogy ez később milyen áldozatokat követel majd a testükön. A pankráció mindig is nehéz lesz az ember számára, de a vállalat sok mindent megtett azért, hogy javítson azon, ahogyan ez az emberekre hat a későbbiekben.

Azért, hogy a cég PG kategóriás legyen, a WWE-nek meg kellett szüntetnie bizonyos dolgokat, amiket néhány rajongó szeret, de mindig megtalálhatod azt, amit a régi időkből hiányolsz az indy színtéren, ahol a korlátozások lazábbak, és a kis cégek mindent megtesznek, hogy ismertséget szerezzenek.

Daniel Bryan talán a legjobb példa arra, hogy a WWE megváltoztatta a pankrátorok biztonságához való hozzáállását. Ha az ő helyzete a ’90-es években történt volna, akkor az utolsó agyrázkódása után heteken belül, talán még hamarabb is visszatért volna az utcára.

A menedzsment nem akarta kockáztatni az egészségét, hacsak nem volt biztos benne, hogy a teste bírja. Hogy ezt a rossz színben való feltűnéstől való félelem vagy Bryan biztonságáért való őszinte aggódás miatt tették, nem számít, mert ez volt a helyes döntés neki és a családjának.

A pankrátorok kreatívabbak, mint valaha

Néhány ember akkor dolgozik a legjobban, ha teljes szabadságot kap, de sokan bizonyos korlátozások mellett virágoznak.

A PG kategóriába kerülés azt jelentette, hogy bizonyos dolgok nem voltak megengedettek a WWE szupersztárok számára, így ahhoz, hogy a termék szórakoztató maradjon, a dobozon kívül kellett gondolkodniuk.

Ahelyett, hogy az erőszakra támaszkodtak volna egy mérkőzés eladásában, a pankrátorok kreatívabbak lettek a támadásaikkal, és ez jobb általános termékhez vezetett.

A sportosság és az innováció a ringben manapság olyan szinten van, amit a múlt legtöbb szupersztárja meg sem közelített, de ez talán nem így lenne, ha a cég még mindig a sokkoló értékre koncentrálna, mint régen.

Panaszkodhatunk a történetszálak ismétlődésére vagy arra, hogy a gyerekbarát karakterek unalmasak, de nehéz tagadni, hogy manapság mennyivel több Év mérkőzése-jelöltet produkál a WWE.

Debunking the Ratings Myth

A showbuzzdaily.com szerint (h/t Marc Middleton of Wrestling Inc) a Raw június 9-i, Extreme Rules előtti epizódja volt a műsor történetének legalacsonyabb nézettsége, mindössze 2,47 millió nézővel. Bármely más műsor esetében ez rossz hír lenne.

Egyes rajongók ezeket a számokat a vállalat kudarcának bizonyítékaként fogják feltüntetni, de ezek a statisztikák nem mondják el a teljes igazságot.

Egyrészt a WWE most kötött korszakalkotó szerződést az USA Networkkel és a Fox-szal a Raw és a SmackDown közvetítésére 2019-től kezdődően. Ha a nézettség ennyire számítana, a Fox nem adott volna ki egymilliárd dollárt egy ötéves szerződésért.

A WWE az elmúlt évtizedben új bevételi formák bevonása érdekében is terjeszkedett, hogy diverzifikálja magát. Nagy sikerrel monetizálta jelenlétét a Twitteren, a YouTube-on és más platformokon.

A WWE YouTube-oldala például június 20-tól július 20-ig több mint 430 videót tett ki. Ezek mindegyike monetarizált, és a legtöbbjük több százezres nézettséggel rendelkezik. Némelyik az egymilliót is meghaladja.

Aztán ott van a WWE Network. A WWE WrestleMania 34-et követő sajtóközleménye szerint (h/t Sean Ross Sapp a Fightful.com-tól) a hálózatnak több mint 1,8 millió fizetős előfizetője van, és ez a szám a közeljövőben várhatóan eléri a kétmilliót.

Ezeken felül a WWE-nek van árucikk-értékesítése, szponzori megállapodások olyan márkákkal, mint a Snickers és a KFC, a WWE Studios, több valóságshow és az élő események jegyeladásai hozzák a pénzt.

Mivel sok néző DVR-t használ, hogy később nézze a WWE show-kat, és az emberek száma, akik a pénzmegtakarítás érdekében elvágják a kábeltévét, a televíziós nézettség kevesebbet jelent, mint valaha. A WWE jól reagált az emberek tartalomfogyasztási szokásainak változásaira, és sikeresebb lett, mint valaha.

A WWE vállalati oldalának részvénykövetője szerint a vállalat részvényeivel egy évvel ezelőtt részvényenként 20 dollár körül kereskedtek. E cikk írásakor megnégyszereződött, és részvényenként 80 dollár fölé emelkedett. Nem kívánod, bárcsak akkor vásároltad volna meg a vállalatot, amikor a legalacsonyabb árfolyamon volt?

A PG-vé válás volt a helyes döntés?

A WWE PG-termékké alakítását a WWE-univerzum egyes tagjai soha nem fogják helyes döntésnek tekinteni, pusztán a személyes preferenciáik alapján. Mindenkinek megvan a saját véleménye ezekről a dolgokról.

A valóság az, hogy a WWE helyesen cselekedett az alkalmazottai, a befektetői és a szupersztárok számára, amikor PG-re váltott, mert az idők megváltoztak, így a vállalat is.

A világ politikailag korrektebb, a szülők óvatosabbak azzal kapcsolatban, hogy mit néznek a gyerekeik, a hirdetők pedig kevésbé hajlandóak támogatni az ellentmondásos márkákat. A WWE fejlődött, hogy a világ többi részével együtt változzon, akár tetszik nekünk, akár nem.

De ne bosszankodjunk. Ha a WWE kínálatától eltérő ízű profi pankrációra vágysz, számos promóció elég sikert aratott az elmúlt években ahhoz, hogy nagyszerű produkciós értékeket és elsőrangú pankrációt kínáljon az igényeidnek megfelelően.

Az Impact Wrestling az új vezetés alatt fejlődött, a Ring of Honor az évek során folyamatosan jobb lett, a Lucha Underground egy teljesen más állat, a New Japan Pro Wrestling pedig hullámokat vet az amerikai piacon.

A WWE még más promóciókkal is elkezdett együttműködni, hogy terjeszkedjen az Egyesült Királyság piacán és új tehetségeket hozzon, mert tudja, hogy mindig a legnagyobb kutya lesz a harcban.

A PG-hez való csatlakozás volt a népszerű döntés? Valószínűleg nem, de végül mindenképpen helyes döntés volt.