Élet az agyhalál után: Életben van-e még a test?

Egy 13 éves kaliforniai lány továbbra is lélegeztetőgépen van, miután az orvosok agyhalottnak nyilvánították. Bár egy agyhalott személy jogilag nem él, a technológia segítségével mennyire és meddig működik tovább a teste?

Jahi McMath-ot a kaliforniai Oaklandből múlt hónapban nyilvánították agyhalottnak, miután egy mandulaműtét rendkívül ritka szövődménye lépett fel. Jahi családtagjai harcoltak azért, hogy lányuk továbbra is lélegeztetőgépen maradjon, de egy bíró elrendelte, hogy a gépet a jövő héten kapcsolják ki.

Az ember akkor tekinthető agyhalottnak, ha az agyban vagy az agytörzsben már nincs semmilyen neurológiai aktivitás – ami azt jelenti, hogy az agysejtek között nem küldenek elektromos impulzusokat. Az orvosok számos vizsgálatot végeznek annak megállapítására, hogy valaki agyhalott-e. Az egyik ilyen vizsgálat azt vizsgálja, hogy az illető képes-e saját légzést kezdeményezni, ami egy nagyon primitív reflex, amelyet az agytörzs hajt végre – mondta Dr. Diana Greene-Chandos, az Ohioi Állami Egyetem Wexner Orvosi Központjának neurológiai sebészet és neurológia adjunktusa. “Ez az utolsó dolog, ami elmúlik” – mondta Greene-Chandos.

Az Egyesült Államokban és számos más országban egy személy jogilag halottnak minősül, ha véglegesen elveszíti minden agyi tevékenységét (agyhalál) vagy minden légzési és keringési funkcióját. Jahi esetében három orvos is megállapította, hogy agyhalott.

A szív saját elektromos rendszere azonban képes a szervet rövid ideig tovább dobogni, miután egy személy agyhalottá vált – sőt, a szív a testen kívül is képes dobogni, mondta Greene-Chandos. De lélegeztetőgép nélkül, hogy a vér és az oxigén mozgásban maradjon, ez a dobogás nagyon gyorsan leállna, általában kevesebb mint egy óra alatt, mondta Greene-Chandos.

Csak lélegeztetőgéppel néhány biológiai folyamat – beleértve a vese- és gyomorműködést – körülbelül egy hétig folytatódhat, mondta Greene-Chandos.

Kenneth Goodman, a Miami Egyetem bioetikai programjának igazgatója hangsúlyozta, hogy az ilyen funkciók nem jelentik azt, hogy az illető él. “Ha az ember agyhalott, akkor halott, de , rávehetjük a testet néhány olyan dologra, amit akkor csinált, amikor még élt” – mondta Goodman.

Agy nélkül a szervezet nem választ ki olyan fontos hormonokat, amelyek a biológiai folyamatok – beleértve a gyomor-, vese- és immunfunkciókat – fenntartásához szükségesek, körülbelül egy hétnél hosszabb ideig. A pajzsmirigyhormon például fontos a test anyagcseréjének szabályozásához, a vazopresszin pedig szükséges a veséknek a víz megtartásához.

A normális vérnyomás, amely szintén kritikus a testi funkciók szempontjából, gyakran nem tartható fenn vérnyomáscsökkentő gyógyszerek nélkül egy agyhalott embernél, mondta Greene-Chandos.

Az agyhalott személy a saját testhőmérsékletét sem tudja fenntartani, ezért a testet takarókkal, magas szobahőmérséklettel és néha meleg intravénás folyadékokkal tartják melegen, mondta Greene-Chandos.

Az agyhalott személy testét általában nem támogatják túl sokáig, mondta Greene-Chandos. Az orvosok néha több napig nyújtanak támogatást (lélegeztetőgép, hormonok, folyadékok stb. formájában), ha a szerveket adományozásra használják fel, vagy ha a családnak több időre van szüksége a búcsúzáshoz, mondta Greene-Chandos.

Ha az agyhalál minden kritériuma teljesül, “akkor elég egyértelmű, hogy nem maradt semmi, és támogatjuk a testet” – mondta Greene-Chandos.

Greene-Chandos szerint Jahi esete tragikus, és mint anya, megszakad a szíve a családért.

Nagyon kevés kutatás van arról, hogy egy agyhalott ember testét meddig lehet fenntartani. Az agyhalálról szóló vita az 1950-es évekre nyúlik vissza Franciaországban, ahol hat beteget tartottak “életben” két és 26 nap között anélkül, hogy az agyba vér áramlott volna. Ez generálta azt a gondolatot, hogy “talán van egy második módja a halálnak, mert ezek a betegek végül is meghalnak” – mondta Greene-Chandos. (Korábban egy személyt csak akkor tekintettek halottnak, amikor a szívverése és a légzése leállt.)

Ma a lélegeztetőgépek, a vérnyomásnövelés és a hormonok segítségével az agyhalott ember teste elméletileg hosszú ideig, talán a végtelenségig működőképes maradhat, mondta Greene-Chandos. De idővel, tette hozzá Greene-Chandos, egy agyhalott ember testét egyre nehezebb lesz fenntartani, és a szövetek nagy fertőzésveszélynek vannak kitéve.

Terri Schiavo családja, akik 15 éven át küzdöttek azért, hogy agykárosodott lányukat életben tartsák, azt mondta, hogy megpróbálnak segíteni abban, hogy Jahit egy másik intézménybe szállítsák hosszú távú támogatás céljából. Jahitól eltérően Terri Schiavo nem volt agyhalott, hanem vegetatív állapotban volt, amelyben volt némi agyi aktivitás.

Szerkesztői megjegyzés: A cikket frissítettük, hogy eltávolítsuk a téves állítást, miszerint a halál után nő a haj és a köröm.

Kövesse Rachael Rettnert @RachaelRettner. Kövesse a LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a LiveScience-en.