História do Panamá (até 1821)

O período de exploração livre, embora licenciada, deu lugar a um período em que o rei exerceu o controle real, nomeando governadores e seus funcionários. Todos deveriam ser pagos a partir das receitas da coroa esperadas dos lucros reais da colónia. O representante do rei era responsável por assegurar tais retornos; ele rastreava todo o ouro, pérolas e renda do comércio e conquista; ele pesava e salvaguardava a parte do rei.

Governadores tinham alguns poderes sumários de justiça, mas audiências (tribunais) também foram estabelecidas. A primeira dessas audiências, em Santo Domingo, Hispaniola, tinha jurisdição sobre toda a área de conquista. À medida que o acordo se espalhava, outras audiências foram sendo estabelecidas. Por decreto de 1538, todo o território espanhol da Nicarágua ao Cabo Horn seria administrado a partir de uma audiencia no Panamá. Esta audiência durou apenas até 1543, devido à impossibilidade de exercer a jurisdição sobre uma área tão vasta. Uma nova audiência panamenha, com jurisdição sobre uma área quase coincidente com o território do Panamá actual, foi estabelecida em 1563. A posição do vice-rei foi reavivada para os ricos impérios do México e do Peru. Depois de 1567 o Panamá foi anexado ao Vice-Reino do Peru, mas manteve sua própria audiência.

Com início no início do século 16, Nombre de Dios no Panamá, Vera Cruz no México e Cartagena na Colômbia foram os únicos três portos na América espanhola autorizados pela coroa a negociar com a pátria. Em meados dos anos 60, o sistema se regularizou, e duas frotas navegavam anualmente da Espanha, uma para o México, e a outra para os portos do sul. Estas frotas encontrar-se-iam então em Havana e voltariam juntas para Cádiz, Espanha. Em princípio, este sistema rígido permaneceu em vigor até o século XVIII. A partir de meados do século XVII, no entanto, à medida que a força e a prosperidade de Espanha diminuíam, as visitas anuais tornaram-se a excepção.

Embarques de barras e mercadorias deviam ser entregues ao Panamá, no lado do Pacífico, para transporte sobre o istmo e regresso a Espanha. A própria contribuição do Panamá para o carregamento da frota era relativamente pequena. A produção de ouro nunca foi grande, e havia pouco excedente exportável de produtos agrícolas e florestais disponíveis. Nada foi fabricado; na verdade, a Espanha desencorajou a produção de produtos acabados. A prosperidade da colônia, portanto, flutuou com o volume do comércio, composto em grande parte por remessas peruanas. Quando o ouro incas se esgotou, grandes quantidades de prata extraída no Peru substituíram o ouro no comércio durante 150 anos, complementado eventualmente por açúcar, algodão, vinho, índigo, cinchona, baunilha e cacau.

Espanha tinha proibido a escravidão indígena, então os colonos começaram a importar escravos africanos. Em 1565, existiam 7 escravos africanos para cada europeu. Muitos escravos africanos fugiram e se juntaram aos escravos indianos fugitivos e aos remanescentes da população indiana local. Um escravo chamado Felipillo fundou uma aldeia de africanos e índios nos manguezais do Golfo de San Miguel que durou dois anos antes de ser exterminada em 1551. Escravos fugidos, ou quilombolas, logo superaram a população européia e derrotaram as expedições espanholas contra eles em 1554 e 1555.

Exceto para o tráfico de escravos africanos, o comércio exterior era proibido, a menos que os bens passassem pela Espanha. Os africanos foram trazidos para as colônias por contrato (asiento) por escravos portugueses, ingleses, holandeses e franceses, que foram proibidos de negociar em qualquer outra mercadoria. Os esforços espanhóis para reter seu monopólio sobre os lucros ricos do comércio com suas colônias forneceram um desafio para as nações marítimas crescentes da Europa. A guerra marítima intermitente resultou nas Caraíbas e mais tarde no Pacífico. A primeira interferência séria com o comércio veio do inglês.

De 1572 a 1597, Francis Drake foi associado com a maioria dos ataques no Panamá. As atividades de Drake demonstraram a indefensibilidade das estradas abertas de Nombre de Dios. Em 1597, o terminal atlântico da rota trans-istámica foi transferido para Portobelo, um dos melhores portos naturais do continente espanhol. Drake aliado ao povo Cimarron, a população local baseada em torno de escravos fugidos.

Édito do século XVII

Apesos de carga e portos, a importação legal registrada de metais preciosos triplicou entre 1550 e 1600. A prosperidade do Panamá estava no seu auge durante a primeira parte do século XVII. Esta foi a época das famosas feiras (feiras, ou mercados de câmbio) de Portobelo, onde as mercadorias europeias podiam ser compradas para abastecer o comércio de toda a costa ocidental ao sul da Nicarágua. Quando uma feria terminava, Portobelo voltava à sua tranquila existência como um pequeno porto marítimo e cidade de guarnição.

Panamá também floresceu sobre os lucros do comércio. Após a reconstrução após um sério incêndio em 1644, as contas contemporâneas creditam a Cidade do Panamá com 1.400 residências “de todos os tipos” (provavelmente incluindo cabanas de escravos); a maioria dos lugares de negócios, casas religiosas e residências substanciais foram reconstruídas em pedra. A Cidade do Panamá foi considerada, depois da Cidade do México e Lima, a mais bela e opulenta povoação das Índias Ocidentais.

Interesse em um projeto de canal foi reavivado no início do século XVII por Filipe III da Espanha (1598-1621). O Conselho das Índias dissuadiu o rei, argumentando que um canal atrairia ataques de outras nações europeias – uma indicação do declínio do poder marinho espanhol.

Durante o primeiro quarto do século XVII, o comércio entre a Espanha e o istmo permaneceu inalterado. Ao mesmo tempo, Inglaterra, França e Holanda, uma ou todas quase constantemente em guerra com a Espanha, começaram a confiscar colônias nas Caraíbas. Tais bases nas Índias Ocidentais encorajaram o desenvolvimento dos aventureiros ingleses, franceses, holandeses e portugueses, que se lançaram na navegação e portos espanhóis com o apoio tácito ou aberto de seus governos. Devido ao seu número e à proximidade de suas bases, os piratas eram mais eficazes contra o comércio espanhol do que os ingleses haviam sido durante o século anterior.

O volume de metal precioso registrado chegando à Espanha caiu de seu pico em 1600; em 1660 o volume era menor do que a quantidade registrada um século antes. O esgotamento das minas peruanas, o aumento do contrabando e os piratas foram as causas do declínio.

Henry Morgan, um pirata que tinha segurado Portobelo para resgate em 1668, voltou ao Panamá com uma força mais forte no final de 1670. Em 29 de janeiro de 1671, Morgan apareceu na Cidade do Panamá. Com 1.400 homens, ele derrotou a guarnição de 2.600 em batalha armada fora da cidade, que ele então saqueou. Os oficiais e cidadãos fugiram, alguns para o país e outros para o Peru, tendo carregado seus navios com os mais importantes fundos e tesouros da igreja e do governo. A Cidade do Panamá foi destruída pelo fogo, provavelmente de armazéns de pólvora explodidos, embora os saqueadores tenham sido culpados. Após 4 semanas, Morgan partiu com 175 mulas carregadas de saque e 600 prisioneiros. Dois anos depois, uma nova cidade foi fundada no local da capital atual e foi fortemente fortificada.

O flagelo dos piratas declinou rapidamente depois de 1688, principalmente por causa da mudança das alianças européias. Nessa época a Espanha estava cronicamente falida; sua população havia caído; e sofreu má administração interna do governo e corrupção.

Influenciada pelos relatórios dos bucaneiros sobre a facilidade com que o istmo poderia ser atravessado – o que sugeria a possibilidade de cavar um canal – William Paterson, fundador e ex-governador do Banco da Inglaterra, organizou uma empresa escocesa para estabelecer uma colônia na área de San Blas. Paterson desembarcou na costa caribenha do Darién no final de 1698, com cerca de 1.200 pessoas. Embora bem recebidos pelos índios (como qualquer outro não espanhol), os colonos estavam mal preparados para a vida nos trópicos com as doenças que os acompanhavam. Sua noção de bens comerciais – roupas européias, perucas e Bíblias inglesas – era de pouco interesse para os índios. Estes colonos desistiram após seis meses, passando inconscientemente no mar reforços totalizando mais 1.600 pessoas. Os espanhóis reagiram a estas novas chegadas, estabelecendo um bloqueio do mar. Os ingleses capitularam e partiram em abril de 1700, tendo perdido muitas vidas, principalmente por desnutrição e doenças.

Século XVIIIEditar

Em Espanha, os reis Bourbon substituíram os Habsburgs em 1700, e alguma liberalização do comércio foi introduzida. Estas medidas foram demasiado tarde para o Panamá, no entanto. Os esforços desesperados da Espanha para manter o seu monopólio comercial colonial tinham sido autodestrutivos. Os bens mais baratos fornecidos pela Inglaterra, pela França e pelos Países Baixos foram bem-vindos tanto por funcionários coloniais como por comerciantes privados. O comércio de contrabando aumentou em detrimento do comércio oficial. Menos comerciantes vinham à feira de Portobelo para pagar os preços inflacionados de Espanha porque os fornecedores estrangeiros forneciam bens mais baratos em qualquer porto onde pudessem passar ou subornar os guardas costeiros. A situação piorou; apenas cinco das frotas anteriormente anuais foram despachadas para a América Latina entre 1715 e 1736, uma circunstância que aumentou as operações de contrabando.

A perda temporária da audiência independente do Panamá, de 1718 a 1722, e o apego do país ao vice-reinado do Peru foram provavelmente engendrados por poderosos comerciantes peruanos. Eles se ressentiram da veneração dos oficiais panamenses e de sua ineficácia em reprimir os piratas (foras-da-lei sem bandeira, como diferente dos bucaneiros do século XVII). A fraqueza do Panamá foi ainda demonstrada pela sua incapacidade de se proteger contra uma invasão dos índios Miskito da Nicarágua, que atacaram a partir da Laguna de Chiriquí. Outra revolta indígena no vale do Rio Tuira fez com que os brancos abandonassem os Darién.

O golpe final no controle encolhido do Panamá sobre o comércio de trânsito entre a América Latina e a Espanha veio antes de meados do século XVIII. Como uma disposição do Tratado de Utrecht no final da Guerra da Sucessão Espanhola em 1713, a Grã-Bretanha garantiu o direito de fornecer escravos africanos para as colônias espanholas (4.800 por ano durante 30 anos) e também de enviar 1 navio por ano para Portobelo. O fornecimento de escravos evidentemente satisfez ambos os países, mas o comércio de mercadorias não o fez. O contrabando de navios britânicos continuou, e um comércio de contrabando altamente organizado baseado na Jamaica – com a conivência de comerciantes panamenses – praticamente acabou com o comércio legal. Em 1739 a importância do istmo para a Espanha tinha diminuído seriamente; a Espanha voltou a suprimir a autonomia do Panamá ao tornar a região parte do vice-reinado de Nova Granada (abrangendo a atual Colômbia, Venezuela, Equador e Panamá).

No mesmo ano, eclodiu a guerra entre a Grã-Bretanha e a Espanha. Uma força militar britânica tomou Portobelo e destruiu-a. Historiadores panamenses sustentam que esse ataque desviou o comércio espanhol da rota trans-istámica. O monopólio Sevilha-Cádiz do comércio colonial tinha sido violado por decretos reais no início do século, e assim foram fornecidos precedentes para que os comerciantes das colônias latino-americanas agitassem o comércio direto com a Espanha e o comércio intercolonial. Após 1740, os portos da costa do Pacífico foram autorizados a comerciar diretamente através de navios que circundavam o Cabo Horn, e a féria Portobelo nunca mais foi realizada.

Relaxar as leis comerciais beneficiou tanto a América espanhola como a Espanha, mas o declínio econômico do Panamá foi grave. O comércio de trânsito tinha fornecido durante tanto tempo os lucros sobre os quais o Panamá tinha florescido que não houve incentivo para desenvolver qualquer outra base económica. Após a supressão de sua audiência em 1751, o Panamá se tornou um calmo backwater, um apêndice geograficamente isolado da Nova Granada, pouco auto-suficiente mesmo em alimentos e produzindo pouco para exportação.

Em 1793, perto do final do período colonial, foi feita a primeira tentativa registrada de um censo abrangente da área que compreendia a audiência panamenha. Incompleto e sem dúvida omitindo a maioria da população indiana e cimarrón, especificamente excluindo soldados e padres, o censo registrou 71.888 habitantes, dos quais 7.857 viviam na Cidade do Panamá. Outras cidades principais tinham populações entre 2.000 e pouco mais de 5.000.

A hierarquia social na colônia era rígida. As posições mais prestigiosas e gratificantes estavam reservadas para os peninsulares , aqueles realmente nascidos na Espanha. Criollos, os de ascendência espanhola, mas nascidos nas colônias, ocupavam postos secundários no governo e no comércio. Mestiços, geralmente descendentes de pais hispânicos e mães indígenas, dedicavam-se à agricultura, ao comércio a retalho e à prestação de serviços. Os escravos africanos e indianos constituíam uma subclasse. Na medida do possível, os índios que escapavam da escravidão evitavam completamente a sociedade hispânica.

A igreja ocupava um lugar especial na sociedade. Os sacerdotes acompanhavam cada expedição e eram sempre conselheiros dos líderes temporais. O primeiro bispo no continente veio com Pedrarias. A autoridade do bispo, recebida do rei, fez dele, com efeito, um vice-governador. O bispado foi transferido de Darién para a Cidade do Panamá em 1521. A relação entre a igreja e o governo da colônia era mais próxima do que na Espanha. Tanto a Igreja Católica Romana como as ordens monásticas ganharam grande riqueza através do dízimo e da aquisição de terras.