História do Café e do Café du Monde em Nova Orleans

O hábito americano de beber café começou durante a colonização e com o grande movimento da imigração européia. Os primeiros colonos de ascendência espanhola, francesa, inglesa, holandesa e alemã vieram em busca de liberdade religiosa e oportunidades econômicas. Junto com eles veio sua cultura de comida e bebida.

Alguns dizem que tudo começou em Nova Orleans!

A influência francesa de Nova Orleans pode ser rastreada até o início do século 1700. Os primeiros colonos franceses não vieram como agricultores, mas como comerciantes, principalmente no comércio de peles. Eles vieram para a América através do Rio Mississippi, do Rio St. Lawrence e dos Grandes Lagos. O Porto de Nova Orleans era uma das principais portas de entrada para os franceses. Em 1718, o francês Jean-Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville fundou New Orleans, La Nouvelle-Orléans em francês. Louisiana ainda estava sob domínio francês.

Os franceses ou espanhóis introduziram o café na América através de Nova Orleans? Citando Cafe du Monde:

O café chegou à América do Norte pela primeira vez através de Nova Orleans em meados do século XVII. Foi cultivado com sucesso na Martinica por volta de 1720, e os franceses trouxeram café com eles.

Até o século XIX, o Porto de Nova Orleans era o segundo maior porto da América e o quarto maior do mundo. De acordo com o Louisiana State Museum:

Os exploradores e comerciantes europeus divulgaram amplamente as práticas centenárias de cultivo e consumo de café do Oriente Médio para a Europa e depois para as Américas. Em algum momento do século XVIII, Nova Orleans recebeu seus primeiros carregamentos de café verde de Cuba e outras ilhas do Caribe. Com o crescimento da cidade e a expansão do comércio, mais café chegou do Caribe e da América do Sul até que o porto se tornou o segundo maior importador de café dos Estados Unidos depois de Nova York na década de 1840.

Records mostram que 1.428 sacas de café chegaram em 1802 e em 1857, havia 530.000 sacas. A localização de Nova Orleans na curva do Rio Mississippi e a proximidade com o Caribe e a América Central e do Sul o tornaram ideal para o transporte de café. Hoje o Porto de Nova Orleans tem o maior silo de café do mundo e é o principal porto de manipulação de café da América, com 14 armazéns, 5,5 milhões de metros quadrados de espaço de armazenamento e 6 instalações de torrefacção num raio de 20 milhas. (Fonte: Porto NOLA)

New Orleans ainda é uma das principais portas para o café importado nos Estados Unidos.

Cafe du Monde no Bairro Francês é um lugar para aprender sobre a influência francesa no café em Nova Orleans. O Café du Monde tem mais de 150 anos de história. Iniciado em 1862 no Mercado Francês, ainda serve café torrado escuro com chicória e beignets. Os beignets são donuts quadrados sem buracos no meio e são cobertos com muito açúcar em pó.

Chicória foi adicionada ao café pelos franceses durante a guerra civil francesa quando o café estava em falta.

Beignets são os donuts oficiais da Louisiana. Sua origem na América pode ser traçada aos imigrantes franceses do século 17 na Acadia, uma região na costa leste do Canadá. Estes colonos da Acadia mudaram-se para o sul da Louisiana e trouxeram consigo a sua cozinha incluindo o seu querido café de chicória e beignets.

Quando em Nova Orleães, é preciso chegar ao café original do Cafe du Monde no mercado francês. Encomende um café com leite quente e meio-e-metade. E claro, os beignets açucarados.

Cafe du Monde no Mercado Francês é montado quase como um lugar de fast food e geralmente há uma longa fila de turistas.

Existem 9 locais em toda Nova Orleans. Você sabia que existem mais de 20 lojas licenciadas Cafe du Monde no Japão? Você pode ler mais sobre isso em NOLA.com.

Por volta dos anos 20 as pausas para café eram comuns em Nova Orleans. Louisiana State Museum relatou que em 1928 Lyle Saxon escreveu em Fabulous New Orleans:

Não é algo incomum para um homem de negócios dizer casualmente: “Bem, vamos tomar um café”, pois um visitante no seu escritório está a preparar-se para partir. Talvez seja uma coisinha, esta bebida de café em tempos estranhos, mas é muito característica da própria cidade…

Ler mais sobre esta interessante história no site do Museu Estadual da Louisiana.

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