História da Antártica

A “era heróica” da exploração

Durante as duas primeiras décadas do século XX, comumente chamada de “era heróica” da exploração antártica, grandes avanços foram feitos não apenas no conhecimento geográfico, mas também científico do continente. Na virada do século, as expedições se misturaram para explorar a Antártica. Elas provaram a viabilidade do inverno antártico e introduziram novas tecnologias. O navio belga Belgica, sob o comando de Adrien de Gerlache, se tornou o primeiro navio a passar o inverno nas águas antárticas quando, de março de 1898 a março de 1899, ficou preso e se deixou arrastar no gelo do mar de Bellingshausen. Uma festa científica sob o comando do explorador norueguês Carsten E. Borchgrevink passou o inverno seguinte acampado no Cabo Adare para o primeiro inverno planejado no continente.

A Expedição Nacional Antártica Britânica (1901-04), liderada pelo oficial naval britânico e explorador Robert Falcon Scott a bordo do Discovery, estabeleceu um novo recorde para alcançar o ponto mais distante do sul quando Scott, juntamente com o explorador anglo-irlandês Ernest H. Shackleton e o explorador inglês Edward A. Wilson, atingiu 82°17′ S na Plataforma de Gelo de Ross em 30 de dezembro de 1902. Scott também subiu em um balão amarrado para um reconhecimento aéreo, e Shackleton usou pela primeira vez o transporte motorizado no Cabo Royds, Ilha Ross, durante a expedição Nimrod (1907-09). Outras expedições do início da era heróica foram lançadas a partir da França, Alemanha e Suécia. Algumas foram financiadas pelo sector privado e outras pelo Estado. A maioria envolveu os nacionais de vários países. A última parte da era heróica centrava-se na corrida pelo Pólo Sul e outras primeiras expedições da Antártida.