Growing Nutritious, Edible Amaranth

As espécies de amaranto do grão tendem a crescer bastante grande, e muitas irão atingir uma altura de 5 a 7 pés. Cultivares cultivados para uso como vegetais de folha são geralmente colhidos quando atingem uma altura de 1 a 2 pés. Espaçar plantas individuais com um mínimo de 5 a 6 polegadas de distância (os cultivadores comerciais geralmente aumentam a densidade da cultura e espaçam as plantas com 3 polegadas de distância). Pode-se sempre afiná-las, e comer os desbastos.

Amaranto é susceptível a muitas das mesmas pragas que outros vegetais. As lesmas são um predador comum – se não for muito reticente, pode removê-las colhendo-as à mão e deixando-as cair num balde de água salgada no início da manhã. Os pulgões são outro problema potencial, mas você pode facilmente despachá-los com fortes explosões de água da mangueira do jardim ou uma aplicação de sabão inseticida. Os escaravelhos das pulgas podem ser dissuadidos instalando uma cobertura flutuante em linha após as plantas terem brotado.

Apodrecimento das raízes também pode afectar o amaranto, mas pode combatê-lo regulando o uso de água. (Infelizmente, pouco pode ser feito se o período de crescimento for fresco e chuvoso.) O amortecimento pode ser um problema nas mudas recém-emergidas, portanto selecione um local com boa drenagem, certifique-se de que as plantas são regadas judiciosamente, e oferecer uma circulação de ar adequada. Isto pode incluir a prática de espaçar as plantas mais em filas para que a folhagem não seja tão densa.

Amaranth Cultivars

Existem pelo menos 50 espécies do gênero Amaranthus, incluindo algumas cultivadas principalmente para uso ornamental. O denizen comum de jardim e gramado, redroot pigweed (A. retroflexus) é um membro do gênero. Felizmente, sua propensão para a propagação não é compartilhada por todas as espécies de amaranto.

Uma das cultivares de grãos mais comumente cultivadas e mais produtivas é a ‘Borgonha’ ( A. hypochondriacus), que tem folhas roxas escuras, flores vermelhas, e sementes brancas. A ‘Hopi Red Dye’ (A. cruentus) é um amaranto de herança versátil – as flores produzem um corante vermelho profundo, e as plantas fornecem grandes quantidades de sementes pretas que são excelentes como um grão. Devido à cor vermelha brilhante das suas mudas, a ‘Hopi Red Dye’ é também premiada como micro-verde. Certo para virar cabeças é o fascinante A. tricolor ‘Elephant Head’, uma cultivar que foi trazida para os Estados Unidos no século XIX e é conhecida por suas gigantescas cabeças de sementes de borgonha que se parecem com troncos de elefantes – lindas e cheias de sementes para colheita.

As sementes da maioria dos amarantos de grão são minúsculas, variando de 1/25- a 1/16- polegadas de diâmetro, e uma única planta pode produzir até 100.000 sementes! É importante cronometrar a colheita para que as plantas não deixem cair sementes no local de plantio, o que encorajaria inúmeros voluntários na primavera seguinte. Certifique-se de colher as sementes de amaranto num dia seco e quente, porque a colheita em condições frescas e húmidas pode contribuir para o apodrecimento antes de ter a oportunidade de usar a semente. A maioria das cultivares de amaranto são colhíveis de 100 a 120 dias após a sementeira. Se sacudir suavemente uma cabeça de semente e as sementes caírem facilmente, saberá que escolheu o momento certo para a colheita. Use podadeiras de desvio ou tesouras afiadas para cortar as cabeças de sementes, e coloque-as sobre uma grande folha de cozedura, com uma ponta levantada, forrada com jornal. Permita que as cabeças de sementes fiquem em um local seco dentro de casa por até uma semana. Não as exponha à humidade ou a temperaturas baixas. Depois das cabeças de sementes terem secado completamente, agite as sementes para dentro da panela. Armazene as sementes secas colhidas em frascos de vidro por até seis meses em um refrigerador ou em um local seco fora da luz solar direta.

Certas cultivares de amaranto são especialmente desejáveis para uso como cultivo de vegetais devido ao sabor, textura e cor superiores das folhas. Uma explosão de cor pode ser importante se você estiver usando amaranto como um microgreene ou em uma mistura de salada, especialmente para uso em restaurantes. Experimente o delicioso A. tricolor ‘Red Leaf,’ com sua folhagem espessa de borgonha, ou A. tricolor ‘Joseph’s Coat,’ que tem folhas vermelhas, verdes e amarelas impressionantes.

Amaranto cultivares cultivadas principalmente como ornamentais são verdadeiros showtoppers no jardim, com cores brilhantes e plumas de flores emplumadas. Procure a linda A. caudatus ‘Cauda Verde’, que tem plumas de flores de cor verde brilhante, ou a conhecida A. caudatus ‘Love-Lies-Bleeding’ – as suas plumas de flores vermelhas profundas são um destaque absoluto em cestos pendurados.