Great Automotive Failures: Volkswagen 411/412

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O Volkswagen Tipo 4 foi, sem dúvida, o mais antigo sussurro da tendência da empresa para se mover para segmentos mais altos do mercado. Apesar das intenções da VW de encontrar uma possível substituição do Carocha Tipo 1 pelo Tipo 3, o Carocha ainda vendeu fortemente a sua reputação de ser um carro económico, fiável e acessível. O Tipo 3 não teve sucesso como substituto, mas mostrou à Volkswagen que existia um mercado para veículos mais refinados na sua linha de modelos. O 411 foi introduzido no final de 1968 como um carro de médio porte que seria um passo à frente do Tipo 3. Em termos da moderna linha de modelos Volkswagen, pode-se pensar no Tipo 4 como o primeiro antecessor do Passat, enquanto o Tipo 3 era mais como um antecessor do Jetta.

O 411 foi o primeiro VW a abolir a suspensão com barra de torção, com suportes MacPherson à frente e molas helicoidais na traseira. Também notavelmente, este foi o primeiro carro de produção da empresa a estar disponível com quatro portas. Os estilos de carroçaria incluíam uma versão com duas e quatro portas, bem como uma versão com carroçaria, normalmente chamada de “Squareback”.

Embora o design tradicional do motor traseiro e do motor refrigerado a ar da VW se tenha mantido, um motor completamente novo fez a sua estreia com a introdução do 411. Foi globalmente maior em design e deslocou 1,7 litros. Tal como o desenho do motor do Tipo 3 (que era essencialmente igual ao do Carocha), o novo Tipo 4 tinha a sua ventoinha de arrefecimento montada directamente fora da cambota. Isto permitiu um convés muito mais baixo acima do motor para um piso inferior da bagageira. Após o lançamento, o motor Tipo 4 recebeu a injecção electrónica de combustível Bosch, o que constituiu um grande avanço tecnológico para um carro de custo relativamente baixo durante a época. O motor foi transportado para a gama Bus e também utilizado nos famosos modelos de quatro cilindros do Porsche 914. No Tipo 4, no entanto, o desempenho não era exactamente estelar, especialmente se equipado com a transmissão automática opcional de três velocidades.

O 411 não era um carro mau. Era tipicamente sólido, como os VW eram, confiável, e bastante prático. No entanto, o seu maior problema era o custo. Outros fabricantes ofereceram modelos equipados de forma semelhante por muito menos dinheiro e provavelmente um valor globalmente melhor. As vendas dificilmente estavam em alta. Talvez a VW estivesse esperando que aqueles que tivessem comprado um Carocha como primeiro carro ou como transporte básico acabassem por subir no mercado dentro da marca. No entanto, talvez o nome VW ainda não fosse o que as pessoas queriam ter em um carro mais caro. Além disso, apenas dois anos após a introdução do Tipo 4, a VW começou a vender o K70 – um antigo design da NSU – que era motor dianteiro, tracção às rodas dianteiras, e com um aspecto mais tradicional do que o 411 um pouco mais bizarro. Mas nem o 411 nem o K70 foram um enorme sucesso de marketing. (O K70 é, claro, uma outra história)

Numa tentativa de refrescar o Tipo 4, o 412 foi revelado em 1972. O deslocamento do motor foi aumentado agora para 1,8 litros e a parte frontal foi mudada para um novo design de farol e nariz. As vendas continuaram pobres. Ao longo da sua vida útil, foram fabricados menos de 368.000 411 e 412, em comparação com mais de dois milhões de modelos do Tipo 3 e mais de 15 milhões de modelos do Tipo 1 construídos na Alemanha.

Em 1974, a VW tinha tirado pleno partido da sua aquisição da Auto Union/Audi/DKW e da NSU. O novo Passat era um veículo muito mais moderno do que o Tipo 4, com tracção às rodas dianteiras, um motor de quatro cilindros refrigerado a água da Audi, e um estilo moderno e nítido de Giugiaro. O Tipo 4 e o Tipo 3 silenciosamente cessaram a produção e foi o início do fim da era do resfriamento a ar na Volkswagen.
Sem dúvida a parte mais bem sucedida do projeto do Tipo 4 foi o motor. Ele viveu no Porsche 914 até 1976 e no 912E (mercado americano), com duração de um ano, e finalmente nos modelos VW Bus e Transporter até 1982, quando foi então altamente modificado para refrigeração a água e tornou-se o “Wasserboxer”.

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