Go The Extra Mile For Birds

A energia eólica é conhecida por muitos como uma solução “verde” para as alterações climáticas. Mas a energia eólica é realmente apenas outra forma de desenvolvimento industrial, e não podemos ignorar os seus custos e consequências para a vida selvagem e seus habitats. Como Diretor da Campanha de Energia Eólica Bird-Smart da ABC, muitas vezes me deparo com vários conceitos errados comuns sobre o desenvolvimento da energia eólica. Continue lendo para saber mais sobre o impacto real do desenvolvimento não controlado da energia eólica sobre as aves e outros animais silvestres.

Não podemos ignorar as consequências da energia eólica para a vida selvagem. Foto por stock.xchng

Mito 1: As turbinas eólicas são energia “verde” com pouco ou nenhum impacto sobre o meio ambiente.

Ainda forma de produção de energia, incluindo a energia renovável, tem impactos ambientais. A construção de instalações comerciais de energia eólica em grande escala ocupa paisagens inteiras, o que reduz o habitat da vida selvagem. E as estradas de manutenção e outras infra-estruturas de apoio necessárias também alteram os habitats e afectam a vida selvagem, muitas vezes de forma muito perniciosa e subtil. Se não for adequadamente localizada, operada e regulada, a energia renovável pode ser muito prejudicial à vida selvagem e aos habitats naturais.

Mito 2: Não devemos nos preocupar com a energia eólica porque ela não cobra quase o mesmo preço das aves que os gatos selvagens, colisões de edifícios, pesticidas e outras ameaças.

Existem duas coisas a serem lembradas aqui. Primeiro, os impactos das turbinas eólicas estão longe de ser triviais. E os impactos de toda mortalidade causada pelo homem são cumulativos, tornando as comparações irrelevantes e enganosas.

As turbinas eólicas e sua infraestrutura associada – principalmente linhas de energia e torres – são uma das ameaças de crescimento mais rápido para as aves nos Estados Unidos e Canadá. No final de 2016, havia mais de 52.000 turbinas eólicas em escala comercial operando nos Estados Unidos, e outras dezenas de milhares estão atualmente planejadas ou em construção. Pesquisas mostram que centenas de milhares de pássaros e morcegos morrem todos os anos quando colidem acidentalmente com as pás das turbinas de giro rápido. Esse número cresce com cada turbina construída.

Um Falcão Ferruginoso colidindo com uma linha de energia. Foto de Brenda Carson/

Mito 3: Linhas e torres de energia são uma edição separada.

Linhas e torres de energia são claramente parte da equação, porque são necessárias para transportar energia para a rede. Como resultado do desenvolvimento comercial eólico e solar em larga escala, centenas de milhas de novas linhas e torres de energia estão sendo construídas para transportar energia através dos Estados Unidos, colocando aves em risco de colisões e eletrocussões. A geração de energia e o seu transporte andam de mãos dadas – e ambos apresentam riscos para a vida selvagem. Dezenas de milhões de aves são mortas todos os anos quando colidem com torres ou são electrocutadas por linhas eléctricas.

Mito 4: A indústria eólica está a mitigar as mortes de aves e morcegos.

No que diz respeito às aves, apenas dois métodos de mitigação foram comprovadamente bem sucedidos: a construção de instalações de energia eólica longe de grandes concentrações de aves e a desaceleração ou paragem do movimento das pás das turbinas (conhecida na indústria como “restrição”). Infelizmente, nenhuma destas abordagens está a funcionar. As turbinas estão subindo praticamente em todos os lugares, e o encurtamento é impopular nas empresas eólicas porque corta suas margens de lucro.

Algumas empresas dizem que usam radar para detectar aves e morcegos e depois desligam temporariamente as pás de uma turbina. Mas estas tecnologias são caras e parecem ser raramente utilizadas – e a sua eficácia na prevenção da morte de aves e morcegos não foi completamente testada.

Uma forma de tornar as turbinas eólicas seguras para aves e morcegos, como este morcego de orelhas longas do Norte, é construí-las longe de grandes concentrações destes animais. Foto de U.S. Fish and Wildlife Service

Myth 5: The U.S. Fish & Wildlife Service (FWS) and state wildlife agencies are regulating the wind industry to minimize its impacts on wildlife.

We have at least three federal laws designed to protect our native birds and bats from purposeful or acidental harm: the Endangered Species Act, the Migratory Bird Treaty Act, and the Bald and Golden Eagle Protection Act. A aplicação destas leis tem sido esporádica, especialmente no que diz respeito à indústria eólica. Para piorar a situação, as diretrizes federais que regem o desenvolvimento da energia eólica são voluntárias, não obrigatórias, e poucos desenvolvedores no momento estão obtendo as licenças “take” necessárias para matar espécies protegidas.

A regulamentação local, estadual e local da indústria eólica varia muito. Alguns estados, como o Oklahoma, praticamente não têm nenhuma regulamentação. Outros, como o Hawai’i, têm políticas mais rígidas. A energia eólica se desenvolveu tão rapidamente que se adiantou ao marco regulatório.

Mito 6: As empresas eólicas realizam estudos científicos rigorosos antes e depois da construção de novas instalações para avaliar os riscos que as turbinas eólicas representam para as aves – e são transparentes no que encontram.

As diretrizes federais atualmente permitem que as empresas eólicas contratem consultores para preparar relatórios de avaliação do risco de uma instalação proposta para a vida selvagem. É importante notar que estes não são cientistas independentes, de terceiros; são indivíduos que estão sendo pagos pelas empresas eólicas para fazer este trabalho. Sem surpresa, eu ainda não encontrei nenhum estudo pré-construção que recomende mover um projeto proposto devido a riscos elevados para a vida selvagem.

Uma Coruja das Neves empoleirada perto de uma linha elétrica. Dezenas de milhões de aves são mortas todos os anos quando colidem com torres com ou são electrocutadas por linhas eléctricas. Foto por Pictureguy/

Há também o problema dos dados ocultos. A indústria eólica trata as informações sobre a mortalidade de aves e morcegos como um segredo comercial proprietário. Alguns desenvolvedores de energia eólica têm até processado para esconder esses dados do público. O Hawai’i é atualmente o único estado que requer a coleta de dados de mortalidade por especialistas independentes, de terceiros, e disponibiliza as informações ao público mediante solicitação.

Mito 7: O desenvolvimento eólico offshore é menos destrutivo que o desenvolvimento eólico onshore.

Não há indicação de que as turbinas colocadas em mar aberto ou nos Grandes Lagos sejam mais seguras para as aves do que as terrestres. Um conjunto inteiro de organismos diferentes pode ser impactado pelo desenvolvimento de ventos offshore e cabos submarinos, incluindo aves marinhas migratórias, aves aquáticas, cetáceos, peixes e outros animais selvagens que habitam os oceanos. E será mais difícil medir o impacto: as avaliações de risco são muitas vezes baseadas em observações visuais, que podem ser difíceis, se não impossíveis, durante o mau tempo, quando as aves podem estar em maior risco. Além disso, aves que colidem com as pás das turbinas cairão em águas abertas e serão perdidas.

Instalações eólicas offshore como esta são susceptíveis de afectar um conjunto de diferentes organismos marinhos. Foto por anderm/

Mito 8: Podemos construir turbinas eólicas dentro e ao redor dos Grandes Lagos com pouco ou nenhum impacto na vida selvagem.

A melhor maneira de reduzir os impactos da energia eólica nas aves e morcegos é manter as turbinas longe de grandes concentrações destes animais. As principais rotas migratórias, habitat de escala e áreas chave de reprodução ou forrageamento devem estar fora dos limites para o desenvolvimento do vento. No entanto, todas elas são encontradas nos Grandes Lagos e nos arredores, que é o lar de uma das mais densas concentrações mundiais de aves migratórias e morcegos.

Aqui no ABC, nós nos opomos à construção de turbinas eólicas nos Grandes Lagos e a pelo menos cinco milhas de suas linhas costeiras. Baseamos nossa posição em recentes estudos avançados de radar conduzidos pela FWS em todos os cinco Grandes Lagos. Todos os estudos mostram claramente um vasto número de aves e morcegos que sobrevoam os lagos ou ao longo das suas linhas costeiras, muitos dentro das áreas de rotor-swept das turbinas eólicas. A FWS atualmente recomenda que não sejam construídas turbinas a menos de três milhas da costa dos Grandes Lagos, enquanto a Nature Conservancy recomenda cinco milhas. Entretanto, estas são apenas recomendações, e alguns desenvolvedores de vento estão desconsiderando-as.

Uma turbina eólica em construção. A energia eólica desenvolveu-se tão rapidamente que o quadro regulamentar não conseguiu acompanhar o ritmo. Foto de P. Heitmann/_U

Mito 9: Quando se trata de combater a mudança climática, não há alternativas viáveis à energia eólica em escala industrial.

Há muitas outras formas de lidar com a mudança climática, além de construirmos essas enormes estruturas em áreas ecologicamente sensíveis. Podemos preservar as zonas húmidas e as florestas para sequestrar o dióxido de carbono; podemos ser mais eficientes em termos energéticos; e podemos reduzir o uso de combustíveis fósseis e depender menos de animais domésticos (uma importante fonte de gases com efeito de estufa) como fonte de proteínas, para começar. Uma das melhores opções é a distribuição de energia solar em nosso ambiente já construído – estacionamentos, edifícios e estradas.

Mito 10: A mudança climática é a maior ameaça à vida selvagem hoje; podemos ignorar todas as outras ameaças porque elas empalidecem em comparação.

Aves e outros animais selvagens enfrentam muitas ameaças, e elas se somam. Uma análise recente de 8.000 espécies da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza concluiu que as alterações climáticas não são a ameaça mais imediata à vida selvagem hoje em dia; essa distinção foi para as ameaças tradicionais de exploração excessiva (sobrepesca, caça, etc.) e perda de habitat da agricultura. Os autores concluíram que “os esforços para enfrentar as mudanças climáticas não ofuscam prioridades mais imediatas para a sobrevivência da flora e fauna do mundo”

Grastes de Sandhill em vôo. As linhas eléctricas e torres são conhecidas por serem uma das maiores assassinas de guindastes em todo o mundo. Foto de Rob Stokes/

Apoiamos o desenvolvimento da energia eólica que é feita de formas que não ameaçam a nossa insubstituível e ecologicamente importante vida selvagem. Para que isso aconteça, o desenvolvimento da energia eólica deve ser regulado de forma mais eficaz. Devemos abordar a mudança climática, para ter certeza – mas a questão é que poderíamos estar fazendo isso muito melhor.

Michael Hutchins, diretor da campanha de energia eólica Bird-Smart da American Bird Conservancy, obteve seu Ph.D. em comportamento animal na Universidade de Washington. Antes do ABC, Michael foi Diretor/Presidente do Departamento de Conservação e Ciência da Associação de Zoológicos e Aquários por 15 anos e Diretor Executivo/CEO da Sociedade de Vida Selvagem por sete anos. Ele é autor de mais de 220 artigos e livros sobre vários tópicos na ciência, gestão e conservação da vida selvagem, e viajou para mais de 30 países para perseguir sua paixão pela conservação.