General Atomics Avenger

Teste de vooEditar

O primeiro voo do primeiro protótipo Avenger ocorreu no dia 4 de Abril de 2009 no Grey Butte Field Airport Operations Facility da companhia em Palmdale, Califórnia. A aeronave decolou e pousou sem quaisquer discrepâncias e estava pronta para voar novamente uma vez reabastecida. Os voos seguintes foram realizados com sucesso nos dias 13 e 14 de Abril. O segundo protótipo Avenger realizou o seu primeiro voo em 12 de Janeiro de 2012, cumprindo todos os objectivos de desempenho e aperfeiçoando o primeiro protótipo para uma capacidade operacional. O protótipo Tail 2 apresentava uma fuselagem de quatro pés mais longa para acomodar maiores cargas úteis e mais combustível. Este Vingador maior pode transportar uma carga útil maior de até 3.500 libras (1.600 kg) de armas internamente e nos seus pontos duros laterais.

Em 15 de Fevereiro de 2012, a Força Aérea cancelou o seu programa MQ-X, que deveria encontrar uma aeronave para substituir o MQ-9 Reaper. A variante Sea Avenger faz parte do programa Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike (UCLASS) da Marinha. Se for seleccionada pela Marinha, a Força Aérea pode considerar a compra da versão em terra para o serviço.

Em 15 de Novembro de 2012, o Vingador voou durante três horas enquanto estava a ser controlado pela Estação de Controlo de Terra do Cockpit General Atomics Advanced Cockpit (GCS). A GCS do Cockpit Avançado tem um display visual envolvente e um mapa móvel multidimensional para aumentar a consciência situacional e reduzir a carga de trabalho do piloto. O Advanced Cockpit GCS pilotou um MQ-1 Predator e está planejado para pilotar um MQ-9 Reaper como parte de uma iniciativa da Força Aérea para permitir a interoperabilidade com todas as aeronaves pilotadas remotamente da USAF (RPA).

Em julho de 2013, um terceiro Avenger estava programado para iniciar os testes de vôo. A montagem do quarto Vingador deveria estar concluída na primavera de 2014.

Em 27 de outubro de 2016, a General Atomics voou um Vingador de longo alcance com asas estendidas em 3,2 m (10 pés) a 23,2 m (76 pés). As asas estendidas acrescentam cerca de 1.000 kg (2.200 lb) de combustível totalizando 4.600 kg (10.100 lb), aumentando a resistência de 15 horas para 20 horas, mas reduzindo a carga útil interna para 3.000 lb (1.400 kg). Desde seu primeiro vôo em 2009, o Vingador completou mais de 13.000 horas de vôo, chegando a 11.000 horas em julho de 2016 e acumulando a maioria dessas horas nos últimos três anos.

Potenciais implantaçõesEditar

Em dezembro de 2011, foi relatado que a Força Aérea havia encomendado um Vingador e que este seria implantado no Afeganistão. “Esta aeronave será usada como um recurso de teste e fornecerá uma capacidade de carga útil significativamente maior de armas e sensores em uma aeronave que será capaz de voar para alvos muito mais rapidamente do que o MQ-9 UAS”, disse a Força Aérea em um anúncio. “Uma vez que tem um compartimento interno de armas e quatro pontos duros em cada asa, também permitirá maior flexibilidade e acomodará uma grande seleção de sensores e cargas úteis de armas da próxima geração”. A aeronave encomendada foi a versão original do protótipo Tail 1. Este anúncio desencadeou rumores de que a aeronave seria utilizada para monitorar os vizinhos Irã e Paquistão. Estas alegações foram feitas porque o Vingador é furtivo, enquanto o espaço de batalha sobre o Afeganistão está livre de mísseis guiados por radar, bem como de quaisquer outras armas antiaéreas. O anúncio também veio duas semanas após o incidente do Iran-US RQ-170. A Força Aérea respondeu esclarecendo que a compra foi iniciada em julho daquele ano, bem antes do incidente. No entanto, a Força Aérea esclareceu mais tarde que o Vingador estava sendo comprado apenas como um bem de teste, e que não estava sendo enviado para o Afeganistão. Acredita-se que as discrepâncias na solicitação tenham causado a má interpretação. Após os testes, a Força Aérea decidiu que a versão Vingador que avaliaram ofereceu apenas melhorias modestas em relação ao MQ-9 em termos de velocidade, carga útil e assinatura reduzida, e não cumpriu os requisitos de sobrevivência e confiabilidade para sobreviver em ambientes contestados necessários para garantir a compra de uma nova aeronave do tipo.

Com a retirada da guerra no Afeganistão, os EUA podem perder bases aéreas dentro do país que são necessárias para atacar alvos no vizinho Paquistão. Planos estão sendo feitos para realocar bases aéreas para outros países da Ásia Central para evitar a necessidade de pessoal militar dos EUA para proteger suas bases no Afeganistão. Devido às distâncias maiores dos alvos potenciais, o General Atomics colocou o Vingador na Agência Central de Inteligência como um zangão melhor para a missão. O Vingador a jacto pode voar a 1.800 milhas (2.900 km) da sua base operacional e permanecer no ar durante 18 horas.

Em 26 de Outubro de 2016, o vice-presidente do General Atomics revelou que o Vingador foi usado para conduzir uma queda de panfletos na Síria.

ExportEdit

CanadaEdit

O General Atomics ofereceu o Vingador Predador C ao Canadá como candidato para o seu projecto de UAV armado do Sistema Conjunto de Vigilância Não Tripulada e Aquisição de Alvos (JUSTAS). Em 2016, o projeto JUSTAS foi priorizado pela Real Força Aérea Canadense e pelo governo Liberal. A RCAF solicitou que os drones fossem armados, tornando assim o General Atomics Avenger o único concorrente adequado, pois o RQ-4 ‘Global Hawk’ da Northrop Grumman está desarmado.

Na sequência de um ‘Convite para Qualificação’ formal emitido pelo Governo do Canadá, apenas a General Atomics e a L3 Technologies MAS foram selecionadas como sendo fornecedores qualificados autorizados a apresentar uma proposta. O Canadá começará a refinar os requisitos preliminares com a General Atomics and L3 Technologies até que um pedido formal de propostas e contrato seja adjudicado.

IndiaEdit

Em 22 de Setembro de 2015, os EUA declararam apoiar a adesão da Índia ao Regime de Controle de Tecnologia de Mísseis, o que lhes permitiria comprar drones armados. Dois dias depois, a Força Aérea Indiana enviou uma carta ao General Atomics dizendo que queria comprar o Avenger.

A de 17 de Agosto de 2017, a General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) está nos estágios iniciais de negociação da potencial venda de até 100 aeronaves Predator C Avenger pilotadas remotamente para um cliente internacional não identificado. Acredita-se que o interesse internacional renovado seja liderado pela Índia, que solicitou o acesso à capacidade como um seguimento potencial para a aquisição planejada de até 20 UAVs GA-ASI MQ-9, 10 cada um para seu Exército e Marinha e quer adquirir 100 aeronaves Vingadoras para sua Força Aérea ao custo de US$ 8 bilhões.

.