Fuzzy Zoeller

Nascido e criado em New Albany, Indiana, Zoeller foi golfista de sucesso enquanto estava no liceu de New Albany, terminando como vice-campeão no torneio estadual do liceu de 1970 com um recorde estadual de ronda baixa (67). Depois de completar sua carreira no colegial, freqüentou a Edison Junior College na Flórida, transferiu-se para a Universidade de Houston, e tornou-se golfista profissional em 1973. Zoeller ganhou ambas as suas duas majors nos playoffs: o Masters de 1979 no Augusta National Golf Club, em um playoff de três jogadas com Ed Sneed e Tom Watson; e o U.S. Open de 1984 no Winged Foot Golf Club após um playoff de 18 buracos com Greg Norman.

Em 1979, Zoeller se tornou o primeiro golfista desde 1935 a ganhar o The Masters em sua primeira aparição no evento. Os únicos dois outros golfistas a terem ganho o The Masters na sua estreia em Augusta foram os vencedores dos dois primeiros torneios Masters, Horton Smith e Gene Sarazen, em 1934 e 1935, respectivamente. Foi o primeiro playoff de morte súbita no The Masters; os seis playoffs anteriores foram de 18 buracos na segunda-feira (excepto 1935, que foi de 36 buracos).

Durante grande parte da sua carreira, Zoeller foi famoso por abanar uma toalha branca em rasteira do fairway do 72º buraco do U.S. Open de 1984, depois de Greg Norman ter içado um longo putt no 72º green para empatar Zoeller na liderança do torneio. No final do playoff de 18 buracos no dia seguinte entre Norman e Zoeller (que Zoeller ganhou por 8 tacadas), Norman acenou ele mesmo uma toalha branca, devolvendo a piada.

Zoeller foi eleito o vencedor do Prêmio Bob Jones de 1985, a maior honra dada pela Associação de Golfe dos Estados Unidos em reconhecimento ao distinto espírito esportivo no golfe.

Zoeller compartilhou a liderança de 54 buracos no Campeonato Aberto de 1994 após uma 3ª rodada de 64, mas terminou o torneio em 3º lugar, o seu melhor resultado de todos os tempos no The Open. Zoeller falhou um putt de 8 pés no green 18 na sua 3ª ronda em Turnberry, que teria empatado o recorde para a melhor ronda individual no The Open.

Competiu nas Ryder Cups 1979, 1983 e 1985.

Em 2002, Zoeller juntou-se ao Champions Tour e venceu o Campeonato Sénior da PGA, um Major Sénior, nesse ano. Ele também ganhou o MasterCard Championship de 2004.

Zoeller tem sido muitas vezes brincalhão com os seus colegas no campo de golfe, por exemplo, perguntando “Onde estão os moinhos de vento e os animais?” num campo de golfe recém-desenhado, ou perguntando a Craig Stadler, dizendo: “Bons torrões, Stadler. Conseguiu isso numa venda Buster Brown Fire?”

Em 2009, Zoeller começou a vender vodka com a marca “Fuzzy’s Vodka”. A partir de 2012, a marca patrocinou as inscrições de Ed Carpenter Racing na IndyCar Series.

Remarks about Tiger Woods

No Torneio Masters de 1997, Zoeller fez comentários, descritos por algumas secções da mídia como racistas, sobre Tiger Woods. Depois de terminar empatado em 34º lugar com uma pontuação de 78, Zoeller, referindo-se ao Jantar dos Mestres Campeões do ano seguinte, para o qual o atual campeão seleciona o cardápio, disse: “Ele está indo muito bem, muito impressionante”. Aquele garotinho está dirigindo bem e está colocando bem”. Ele está a fazer tudo o que é preciso para ganhar. Então, sabem o que vocês fazem quando ele entra aqui? Dêem-lhe palmadinhas nas costas e dêem-lhe os parabéns e aproveitem e digam-lhe para não servir frango frito no próximo ano. Entendido.” Zoeller então sorriu, estalou os dedos, e foi-se embora antes de se virar e acrescentar, “ou colar greens ou o que quer que seja que eles sirvam.” K-Mart e Dunlop deixaram de patrocinar o Zoeller depois do incidente.

“Eu conheço o Fuzzy, e era óbvio para mim que ele estava a tentar ser engraçado”, disse o colega profissional de golfe Tom Lehman. “Ele provavelmente teria dito a mesma coisa na cara do Tigre e ambos teriam vomitado… não foi o melhor momento, e não foi de bom gosto”. Não é apropriado.”

“Estou na turnê há 23 anos e qualquer um que me conhece sabe que eu sou um brincalhão”, disse Zoeller. “É uma pena que algo que eu disse em brincadeira se tenha transformado em algo que não é”. Mas eu não quis dizer nada com isso e sinto muito se eu ofendi alguém. Se o Tigre está ofendido com isso, peço-lhe desculpa também. Eu só tenho o maior respeito por Tiger como pessoa e atleta”

Zoeller mais tarde ofereceu um pedido de desculpas diretamente para Woods, o que Woods aceitou.

Processo de difamação

Em 13 de fevereiro de 2007, Zoeller processou Josef Silny & Associates, uma firma de avaliação de credenciais estrangeiras sediada em Miami, Flórida. O processo alegou que declarações difamatórias apareceram no artigo da Wikipedia sobre Zoeller em dezembro de 2006, originadas de um computador daquela firma. De acordo com a ação, as edições sugeriram que Zoeller tinha cometido atos incluindo álcool, drogas e abuso doméstico. O réu Josef Silny disse que um consultor de informática iria investigar. No entanto, Zoeller desistiu do processo em dezembro de 2007 depois de não ter conseguido encontrar o cartaz. Zoeller não conseguiu processar a Wikipedia pelas declarações devido às proteções concedidas aos provedores de “serviços de computador interativo” sob a Seção 230 da Lei de Decência das Comunicações.

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