Funções Metabólicas do Fígado

Funções Metabólicas do Fígado

Hepatócitos são superadores metabólicos no corpo. Eles desempenham papéis críticos na síntese de moléculas que são utilizadas em outros lugares para apoiar a homeostase, na conversão de moléculas de um tipo para outro, e na regulação dos balanços energéticos. Se você fez um curso de bioquímica, você provavelmente passou a maior parte dessa aula estudando as vias metabólicas do fígado. Correndo o risco de ser condenado por elogios ténues, as principais funções metabólicas do fígado podem ser resumidas em várias categorias principais:

Metabolismo dos carboidratos

É fundamental que todos os animais mantenham as concentrações de glicose no sangue dentro de uma faixa estreita e normal. A manutenção dos níveis normais de glicose no sangue durante períodos curtos (horas) e longos (dias a semanas) é uma função particularmente importante do fígado.

Hepatócitos abrigam muitas vias metabólicas diferentes e empregam dezenas de enzimas que são alternadamente ligadas ou desligadas, dependendo se os níveis sanguíneos de glicose estão subindo ou descendo fora da faixa normal. Dois exemplos importantes dessas habilidades são:

• Glicose em excesso que entra no sangue após uma refeição é rapidamente absorvida pelo fígado e seqüestrada como o grande polímero, o glicogênio (um processo chamado glicogênese). Mais tarde, quando as concentrações de glicose no sangue começam a diminuir, o fígado ativa outras vias que levam à despolimerização do glicogênio (glicogenólise) e exportação da glicose de volta ao sangue para transporte para todos os outros tecidos.
• Quando as reservas de glicogênio hepático se esgotam, como ocorre quando um animal não come há várias horas, os hepatócitos desistem? Não! Eles reconhecem o problema e ativam grupos adicionais de enzimas que começam a sintetizar glicose a partir de coisas como aminoácidos e carboidratos não-hexosídicos (gluconeogênese). A capacidade do fígado para sintetizar esta “nova” glucose é de monumental importância para os carnívoros, que, pelo menos na natureza, têm dietas praticamente desprovidas de amido.

Metabolismo gorduroso

Poucos aspectos do metabolismo lipídico são exclusivos do fígado, mas muitos são realizados predominantemente pelo fígado. Os principais exemplos do papel do fígado no metabolismo das gorduras incluem:

• O fígado é extremamente activo na oxidação dos triglicéridos para produzir energia. O fígado decompõe muito mais ácidos gordos que os hepatócitos precisam, e exporta grandes quantidades de acetoacetato para o sangue onde pode ser captado e prontamente metabolizado por outros tecidos.
• Uma grande parte das lipoproteínas são sintetizadas no fígado.
• O fígado é o principal local de conversão do excesso de carboidratos e proteínas em ácidos gordos e triglicéridos, que são depois exportados e armazenados em tecido adiposo.
• O fígado sintetiza grandes quantidades de colesterol e fosfolípidos. Alguns destes são embalados com lipoproteínas e colocados à disposição do resto do corpo. O resto é excretado na bílis como colesterol ou após conversão em ácidos biliares.

Metabolismo de proteínas

Os aspectos mais críticos do metabolismo de proteínas que ocorrem no fígado são:

• Deaminação e transaminação de aminoácidos, seguido pela conversão da parte não-nitrogénica dessas moléculas em glicose ou lipídios. Várias das enzimas usadas nestas vias (por exemplo, alanina e aspartato aminotransferases) são comumente testadas no soro para avaliar danos hepáticos.
• Remoção de amoníaco do corpo por síntese de uréia. A amônia é muito tóxica e se não for rápida e eficientemente removida da circulação, resultará em doença do sistema nervoso central. Uma causa frequente de tal encefalopatia hepática em cães e gatos são as malformações do fornecimento de sangue ao fígado chamadas shunts portosistémicas.
• Síntese de aminoácidos não essenciais.
• Hepatócitos são responsáveis pela síntese da maioria das proteínas plasmáticas. A albumina, a principal proteína plasmática, é sintetizada quase exclusivamente pelo fígado. Além disso, o fígado sintetiza muitos dos fatores de coagulação necessários para a coagulação do sangue.