Frederick William IV

Revolução de 1848.

Embora as tentativas tardias de organizar uma resistência comum dos governos alemães, Frederick William acabou por ser completamente subjugado pela revolução de Março de 1848, que se inspirou na revolução do mês anterior na França. Ele não pôde impedir os combates de rua em Berlim por concessões de última hora nem montar a onda; após a retirada das tropas para o quartel, ele mascarou sua submissão à revolução com uma procissão por Berlim sob a bandeira negra e vermelha e dourada, símbolo da Alemanha unida, prestando homenagem aos corpos das vítimas do soldado, e por sua promessa de que “a Prússia é doravante fundida na Alemanha”. Finalmente, teve de convocar uma assembleia nacional prussiana. Sob a influência de sua comitiva, no entanto, ele se despertou para uma resistência obstinada: nomeou seu tio, o Conde de Brandenburgo (filho do último casamento morganático de Frederico Guilherme II), primeiro-ministro; retirou a assembléia de Berlim e depois a dissolveu; e impôs uma constituição cujo primeiro rascunho moderadamente liberal foi modelado pelo da Bélgica. Estas medidas restauraram o papel de liderança da coroa e seus instrumentos, o exército e a burocracia, firmemente apoiados pelo partido conservador recentemente formado.

Quando, em 3 de abril de 1849, Frederico Guilherme recusou a coroa imperial oferecida pela assembléia nacional em Frankfurt am Main – porque como um verdadeiro conservador ele a aceitaria apenas dos príncipes alemães – ele destruiu a constituição elaborada por aquela assembléia. Sob pressão russa e inglesa, ele havia retirado o apoio prussiano à ascensão nos ducados de Schleswig e Holstein, com o objetivo de derrubar o domínio dinamarquês naquele país. Em seguida, porém, contrariando em grande parte sua política anterior, ele tentou estabelecer uma união alemã sob a liderança prussiana (1849-50) – embora esta, como uma federação “Pequena Alemã”, deva permanecer aliada a uma federação “mais ampla” que abraça a Áustria. Quando a Áustria desafiou esta união, o rei encolheu-se da guerra, preferindo a capitulação na convenção de Punctation of Olmütz. Embora a Prússia tivesse que voltar à Dieta federal em Frankfurt am Main, a liderança prussiana da união aduaneira alemã, que excluiu a Áustria, permaneceu incontestada.

Em assuntos religiosos Frederick William, em 1841, resolveu o “conflito da igreja de Colônia” em termos muito favoráveis aos católicos romanos, com os quais, influenciado em grande parte por seu amor ao velho e pitoresco, tinha grande simpatia; ele também promoveu a reconstrução da catedral de Colônia. Por outro lado, ele promoveu ativamente o bispado conjunto anglicano-luterano de Jerusalém.