Fraude ao consumidor

Fraude ao consumidor, atividades ilícitas que envolvem engano ou trapaça e são perpetradas contra um comprador individual ou grupo de clientes, resultando em perda financeira ou dano físico.

Fraude ao consumidor assume muitas formas. Exemplos de fraude ao consumidor que são frequentemente investigados e processados por agências reguladoras federais e estaduais incluem a comercialização de produtos defeituosos que resultam em lesão ou morte do consumidor, a publicação de anúncios falsos (por exemplo, “isca e troca”), a deturpação do estado das casas e outros bens imóveis (por exemplo não revelar condições perigosas, gravames fiscais ou a presença de substâncias tóxicas), vender veículos motorizados com certificações falsas (por exemplo, declarações odométricas fictícias, garantias inexistentes ou autocolantes de inspecção falsificados), sobrefacturação ou gerar declarações de honorários fraudulentas para serviços profissionais, pressionar os indivíduos a investir em esquemas de “enriquecer depressa” (por exemplo, “get rich quick”) ações de alto risco, estratégias de marketing multinível, ou títulos ou títulos não segurados), marcação de produtos falsificados ou venda de bens de qualidade inferior a preços excessivos, e adulteração de alimentos, medicamentos, cosméticos e outros itens de consumo.

As fraudes como aquelas que envolvem falsas promessas de empréstimo, fraude de adiantamento de taxas e oportunidades falsas de emprego comercial servem como oportunidades fáceis para organizações desonestas não só para fazer um “dinheiro rápido”, mas também para obter cartão de crédito e outras informações pessoais que podem ser usadas para cometer crimes de fraude de identidade. Além disso, a Internet permite que a menor empresa ilegítima apareça como profissional e atinja uma ampla faixa de consumidores. Variações de jogos tradicionais de confiança, tais como esquemas de pirâmide “fique rico rápido”, instituições de caridade fictícias e e-mails não solicitados anunciando uma viagem gratuita, tornaram-se comuns. Tudo o que é necessário é que o destinatário forneça seu número do Seguro Social dos EUA ou outras informações de identificação, data de nascimento e número do cartão de crédito.

Existem várias razões pelas quais os consumidores são vítimas desses esquemas. Em muitos casos, os consumidores são vulneráveis por falta de informações específicas sobre o produto ou serviço oferecido. Algumas vítimas também são ingênuas e acham difícil acreditar que negócios inescrupulosos possam prosperar e prosperar. Além disso, muitas pessoas estão demasiado ocupadas ou cansadas para estarem atentas contra práticas comerciais fraudulentas ou enganosas. Finalmente, algumas vítimas podem estar passando por problemas pessoais (por exemplo, luto, solidão, depressão, abuso de substâncias) que prejudicam sua capacidade de tomar decisões. Essas categorias não são mutuamente exclusivas, e não é raro que uma vítima de fraude de consumo exiba mais de uma dessas características.

Sem dúvida, a melhor arma contra as fraudes ao consumidor é a educação. Nos Estados Unidos, agências reguladoras como a Federal Trade Commission e a Food and Drug Administration se esforçam para informar o público sobre possíveis golpes e mitos. Da mesma forma, a Consumer Product Safety Commission testa constantemente os produtos fabricados para garantir contra falhas estruturais, riscos de inalação e ingestão para crianças, e riscos de ignição e combustão acidentais. Watchdog e organizações de pesquisa fornecem literatura gratuita sobre fraudes na Internet e esquemas de telemarketing. Finalmente, entidades institucionais que se esforçam para garantir a integridade de seus membros, tais como o Better Business Bureau, a American Bar Association e a American Medical Association, podem ser contatadas junto com o escritório do procurador geral do estado para determinar as qualificações de possíveis contratantes, verificar licenças ou registrar reclamações. Embora tenha havido um crescimento constante na lei de proteção ao consumidor desde o início do século 20, desde a segurança alimentar à integridade do software de computador, a melhor defesa contra a fraude é um consumidor informado.