Frank Zappa

Zappa foi, sem ordem aparente, um gadfly cultural de primeira linha dedicado a perturbar a complacência suburbana americana e a perfurar a hipocrisia e as pretensões de ambos os Estados Unidos. Um compositor orquestral contemporâneo, sem concessões, enraizado na tradição vanguardista do século 20; um líder de banda de rock que reuniu uma série de conjuntos estelares tanto sob a rubrica das Mães da Invenção como sob o seu próprio nome; um amante erudito das tradições mais esotéricas do rock and roll e do rhythm and blues; um produtor discográfico inovador cujo uso de técnicas de edição em alta velocidade pré-datou as últimas inovações do hip-hop; e um dos principais improvisadores de guitarra eléctrica de uma geração que incluiu Jimi Hendrix, Eric Clapton e Jeff Beck. Um dos grandes polimatas da era do rock que, sem dúvida, possuía uma gama mais ampla de habilidades e interesses do que qualquer um de seus pares, ele foi um pós-moderno instintivo que demoliu as barreiras e hierarquias que separavam a cultura “alta” da “baixa”.

Zappa foi um workaholic prolífico que lançou mais de 60 álbuns em seus 30 anos de carreira. Seu primeiro lançamento com as Mães da Invenção originais, o álbum duplo conceitual Freak Out! (1966), foi uma influência chave na banda do Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club dos Beatles, lançada no ano seguinte. A título de agradecimento, a capa do terceiro álbum dos Mothers, We’re Only in It for the Money (1968), parodiou a do Sgt. Pepper’s, assim como a música desafiou as visões de amor e beleza dos Beatles com a “fealdade” deliberada com que Zappa assaltou o que via como o filisteísmo totalitário do estabelecimento e a fatuidade vazia de muitos aspectos da subcultura hippie. Zappa não era um hippie, ele afirmou. Ele era uma “aberração”

Após aposentar o nome Mães da Invenção no final dos anos 70, Zappa se retirou dos comentários políticos explícitos e lançou, sob seu próprio nome, o álbum de fusão jazz-rock Hot Rats (1969), que apresentava um vocal memorável de seu velho amigo Don Van Vliet, mais conhecido como Capitão Beefheart. Ao longo dos anos 70, Zappa lançou álbuns instrumentais que apresentavam música orquestral, jazz, suas próprias improvisações de guitarra e, mais tarde, sintetizadores e sequenciadores. Ele também lançou álbuns vocais orientados ao rock que, como a maioria de seus concertos ao vivo, se especializou em demonstrações de virtuosismo técnico e exercícios que agradam a multidão em grosserias misóginas como “Titties & Beer” (1978) e “Jewish Princess” (1979).

Nos anos 80, pelo contrário, Zappa ficou suficientemente irritado com as políticas da administração do Pres. norte-americano Ronald Reagan para redescobrir a política. Ele montou cabines de registro de eleitores nos lobbies de seus concertos e testemunhou memoravelmente contra a censura nas audiências do Centro de Recursos Musicais dos Pais em 1985 em Washington, D.C. Na sequência da Revolução de Veludo da Tchecoslováquia (1989), Zappa foi convidado a ir a Praga, onde se encontrou com o novo presidente do país, Václav Havel. Admirador de longa data do compromisso de Zappa com a liberdade individual, Havel nomeou-o embaixador especial para o Ocidente no comércio, cultura e turismo, mas os funcionários dos EUA pressionaram Havel a retirar a nomeação.

Atraves de tudo isso, Zappa continuou a gravar. Ele teve um hit improvável com “Valley Girl” (1982), que apresentou um rap de sua filha Moon Unit, e, pouco antes de sua morte por câncer de próstata em 1993, ele foi finalmente reconhecido como um compositor de música “séria” quando sua suíte Yellow Shark foi apresentada e gravada pelo Ensemble Modern da Alemanha. Zappa foi homenageado postumamente quando um conjunto de suas peças foi apresentado durante o festival Proms, no Royal Albert Hall de Londres. Considerando que ele tinha sido banido do Albert Hall em 1970 quando o gerente do teatro se opôs a algumas das letras mais salgadas do filme Zappa 200 Motels (1971), este não foi um feito de má qualidade. Similarmente, um festival anual celebrando Zappa prosperou no início do século 21 em Bad Doberan, Alemanha (anteriormente na Alemanha Oriental), onde sua música já havia sido banida.

Zappa foi admitido no Hall da Fama do Rock and Roll em 1995, e ele foi premiado em 1997 com o Grammy Award por uma conquista vitalícia. A sua vida foi relatada nos documentários Eat That Question: Frank Zappa em suas próprias palavras (2016) e Zappa (2020).