Francisco Vasquez de Coronado

Francisco Vasquez de Coronado, o governador espanhol de Nueva Galicia, uma província do norte do México, tinha ouvido relatos das grandes e ricas Sete Cidades de Cibola ao norte. Esperando encontrar riquezas semelhantes às encontradas por Cortez e Pizarro na conquista dos astecas ou incas, Coronado e Vice-Rei Antonio de Mendoza investiram grandes somas do seu próprio dinheiro no empreendimento. A grande expedição que formaram tinha quase 300 cavaleiros e soldados a pé bem armados. Acompanhavam os conquistadores cerca de 1000 índios e servos; aproximadamente 1200 cavalos e mulas de carga; artilharia leve; manadas de gado bovino, ovino, caprino e suíno. A comitiva partiu em fevereiro de Compostela (no noroeste do México) para encontrar a Cibola. Além disso, havia um esquadrão naval que transportava alimentos e outros suprimentos para subir o Rio Colorado e, eventualmente, encontrar-se com os homens de Coronado.

Mover um grupo tão grande de homens e animais foi um processo lento. Após quase cinco meses de viagem, os espanhóis finalmente chegaram a uma vila Zuni, na fronteira oeste do Novo México. Coronado sediado aqui por um tempo e enviou festas de exploração. Um descobriu o Grand Canyon. Outro viajou para leste até o Rio Grande e encontrou mais pueblos índios. Os espanhóis nunca encontraram os navios com as provisões tão necessárias. Mais tarde foi descoberto que os navios tinham chegado onde o encontro seria realizado, mas não tinham encontrado Coronado ou seus homens. Eventualmente os homens e os navios tinham voltado ao seu porto.

Ficando sem comida e suprimentos, Coronado decidiu transferir seus homens para o vale do Rio Grande para o inverno. Foi aqui que Coronado ouviu relatos de uma terra ao norte, o reino de Quivira. Coronado foi informado de que esta era uma terra de enorme riqueza. Um escravo índio, o El Turco, contou maravilhosos contos de Quivira. Havia um poderoso rio de duas léguas (quase cinco milhas) de largura, no qual viviam peixes maiores que um cavalo. Era uma terra onde todos os habitantes bebiam de jarras feitas de ouro. Ansioso por encontrar esta terra, Coronado decidiu levar um pequeno grupo de 30 homens montados; soldados de seis pés; o pai franciscano, Juan de Padilla; alguns tratadores e cavalos extras e animais de carga. O grupo partiu a 1 de junho de 1541.

Atravessando a terra do atual Texas e Oklahoma Panhandles muitas vezes seguindo trilhas de búfalos e índios, Coronado entrou no que seria chamado de Kansas possivelmente perto do Liberal. Os diários mantidos por Coronado e seus escribas falam da travessia do rio Arkansas em 29 de junho de 1541. Pensa-se que o local desta travessia seja perto da actual cidade de Ford. Os periódicos também mencionam numerosos encontros com “vacas fofas” (búfalos). A carne destes animais proporcionou aos espanhóis a comida muito necessária, pois os seus abastecimentos foram curtos.

O grupo continuou a seguir o rio até à sua grande curva. Aqui eles viram uma aldeia Quiviran nos actuais condados de Rice e McPherson. Nos jornais espanhóis, estes índios quiviras foram descritos como grandes (mais de 1,80 m de altura), de pele escura e tatuados. Eles viviam em casas cobertas de grama e criavam milho, feijão e melão. Apesar de muito ouro ter sido sonhado, Coronado e seus homens não encontraram nenhum. Depois de passar um mês em Quivira, Coronado e seus homens voltaram à sua base mais ao sul e eventualmente de volta à sua província mexicana. Embora não encontrassem o tão desejado ouro, Coronado escreveu este relatório ao Rei da Espanha: “O solo em si é o mais adequado para o cultivo de todos os produtos da Espanha, pois além de rico e negro, é bem regado por arroyos, nascentes e rios”. Encontrei ameixas como as da Espanha, nozes, uvas finas e doces, e amoras”. Os relatos brilhantes de terras aptas para a agricultura não amenizaram o fracasso da expedição em encontrar ouro e outras riquezas.