Wisdom L’Albatros, le plus vieil oiseau sauvage du monde, pond un autre oeuf

Wisdom, le plus vieil oiseau sauvage connu du monde, a pondu un autre oeuf. Elle a au moins 68 ans. Madalyn Riley/USFWS Volunteer/Flickr hide caption

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La sagesse, le plus vieil oiseau sauvage connu au monde, a pondu un autre œuf. Elle a au moins 68 ans.

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L’oiseau sauvage connu le plus vieux du monde, un albatros de Laysan âgé d’au moins 68 ans, a pondu un autre œuf.

La sagesse, qui revient chaque année sur l’atoll de Midway pour nicher, a été vue de retour sur son site de nidification favori fin novembre, et les biologistes du Midway Atoll National Wildlife Refuge ont confirmé qu’elle couve.

L’albatros remarquable aurait pondu près de 40 œufs au cours de sa vie, bien qu’il soit impossible d’en connaître le nombre exact.

Elle a transformé à elle seule la compréhension des scientifiques sur la durée de vie des albatros et les limites d’âge de la reproduction aviaire. L’oiseau est « un symbole d’espoir de renommée mondiale pour toutes les espèces qui dépendent de la santé de l’océan pour survivre », selon le Fish and Wildlife Service.

La sagesse ne fait pas que continuer à procréer – elle le fait aussi à un rythme impressionnant. De nombreux albatros prennent une année de repos entre deux œufs, car le processus de ponte et d’incubation d’un œuf est si gourmand en énergie.

Mais chaque année depuis 2006, Wisdom et son compagnon actuel, Akeakamai, ont pondu un œuf dans le même nid de l’atoll de Midway.

Lorsqu’ils n’y élèvent pas leurs petits, Wisdom et Akeakamai sont des voyageurs du monde. Les albatros sont des volants de longue distance renommés, capables de s’envoler sur des milliers de kilomètres presque sans même battre leurs ailes massives de plus de 6 pieds de diamètre.

Comme NPR l’a précédemment rapporté, Wisdom a probablement volé plus de 3 millions de miles au cours des six dernières décennies – assez loin pour aller sur la lune et en revenir six fois.

Les oiseaux trouvent leur nourriture à la surface de l’océan, principalement la nuit. « Ils se nourrissent de tout ce qui flotte à la surface de l’eau ; calamars, poissons, crustacés et œufs de poissons volants », écrit le Fish and Wildlife Service. « Malheureusement, cela inclut également les débris marins ; on estime que 5 tonnes de plastique pris pour des œufs de poisson ou des calmars flottants sont donnés aux poussins chaque année. »

Wisdom, l’albatros de 68 ans, a encore de beaux jours devant elle. Ici, elle couve son œuf cette semaine au Midway Atoll National Wildlife Refuge. Madalyn Riley/USFWS Volunteer/Flickr hide caption

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Wisdom, l’albatros de 68 ans, a toujours le vent en poupe. Ici, elle couve son œuf cette semaine au Midway Atoll National Wildlife Refuge.

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Wisdom a été baguée pour la première fois par le biologiste Chandler Robbins en 1956, avec des milliers d’autres albatros. À l’époque, elle était déjà mature, c’est-à-dire âgée de plus de 5 ans. Cela signifie que nous savons que Wisdom a au moins 68 ans – mais elle pourrait facilement être encore plus âgée que cela.

La Sagesse a porté le groupe de Robbins autour du globe pendant des décennies. Puis, étonnamment, le biologiste et l’oiseau se sont retrouvés en 2002, lorsque Robbins est retourné à Midway pour étudier à nouveau les albatros. Il a rebandé Wisdom et, en vérifiant les enregistrements détaillés de la bague, a découvert qu’il avait placé sa bague originale là 46 ans auparavant.

En 2006, le personnel de l’U.S. Fish and Wildlife Service a de nouveau localisé Wisdom et lui a donné une autre bague, celle-ci étant destinée à la rendre plus facile à repérer pour le suivi. Depuis lors, le FWS a gardé un œil attentif sur Wisdom.

En 2011, Wisdom a survécu à un tsunami qui s’est écrasé sur l’atoll de Midway et a tué des milliers d’oiseaux. En 2015, Wisdom et Akeakamai ont perdu un œuf, peut-être à cause des prédateurs, mais le couple a de nouveau fait éclore des poussins avec succès en 2016, 2017 et en février de cette année.

Les albatros ne pondent qu’un seul œuf à la fois. Les œufs mettent deux mois à éclore, et les poussins vivent au nid pendant cinq mois avant d’être prêts à vivre par eux-mêmes. Pendant cette période, la mère et le père alternent entre le travail au nid et la recherche de nourriture.

Akeakamai, d’ailleurs, signifie « amoureux de la sagesse ». Et les albatros s’accouplent pour la vie, bien qu’il semble que la Sagesse ait survécu à au moins un partenaire avant Akeakamai.

Les albatros s’accouplent pour la vie.