Why LGBT Performers Never Won ‘American Idol’

La méchanceté et l’emballage des candidats scandaleux n’ont fait qu’augmenter au fil des saisons, Idol réalisant que les fans regarderaient tôt pour voir le pire, et qu’ils resteraient plus tard pour espérer le meilleur. Les mauvais auditeurs comme William Hung sont devenus des mèmes nationaux, et des organisations aujourd’hui disparues comme Vote for the Worst se sont regroupées pour mettre en avant les options les plus mauvaises ou les plus drôles lors des votes nationaux. Alors qu’American Idol mettait en avant toutes sortes de candidats, et était heureux de qualifier n’importe qui de mauvais, il y avait toujours une sorte de méchanceté particulière réservée aux auditeurs qui se situaient à l’extrémité homosexuelle du spectre. Si vous vous montriez en drag, si vous zézayiez, si vous étiez un garçon faisant un clin d’œil à Simon au lieu de Paula, vous étiez du fourrage facile pour les caméras, mais vous n’alliez pas loin.

En 15 ans, Idol n’a jamais défendu, et ne défendra jamais, un Idol pleinement out. Certains oublient que la série a eu son premier candidat ouvertement gay dans la saison 1 en la personne de Jim Verraros, qui n’est allé que jusqu’au Top 10. Lorsque The Advocate a trouvé son journal en ligne, où il parlait publiquement de son orientation sexuelle, et a demandé une interview, l’émission aurait obligé Verraros à supprimer son journal. Il a fait son coming out publiquement l’année suivante, et a déclaré que Idol avait pensé que son orientation sexuelle lui donnerait un avantage injuste. C’était l’époque d’Idol avant les médias sociaux, où l’émission pouvait contrôler étroitement les fuites sur les candidats. Toute histoire en dehors du récit d’Idol était verboten. Verraros n’a pas duré assez longtemps pour que quiconque puisse tester la théorie selon laquelle un concurrent gay pourrait avoir un avantage.

Dans la saison 2, Clay Aiken s’est hissé à la place de numéro deux alors qu’il était toujours dans le placard, bien que son ascension ait été encadrée comme un grand chanteur avec un mauvais look, et qu’il ait été commercialisé comme le geek-gone-chic une fois qu’il a eu son relooking hollywoodien. Peu importe qu’un artiste soit toujours dans le placard pendant sa carrière ou non, Idol traite tout le monde comme si leur identité LGBT ne faisait pas partie du package de l’émission. Des anciens d’Idol comme Darry Noriega, qui est peut-être plus connu sous son personnage de drag queen Adore Delano, ou Frenchie Davis, ont vécu des vies gays très publiques dans le sillage des expériences d’Idol, mais la première fois qu’Idol s’est approché d’un gagnant basiquement-out était l’ascension d’Adam Lambert dans la saison 8.

En plein milieu du mandat d’Idol, Adam Lambert s’est présenté avec une voix puissante que Cowell a qualifié de « théâtrale » lors de sa première audition, un langage clairement codé pour dire « vous êtes probablement trop gay pour l’Amérique ». Il n’en demeure pas moins qu’il a un talent indéniable et qu’il a traversé la compétition avec des performances qui ont changé de genre et sont devenues des sujets de conversation. Le passage de Lambert a été l’un des derniers moments incontournables de la télévision en direct dans un paysage médiatique qui s’orientait vers le streaming, le DVR et la demande. Il est presque incorrect de qualifier Lambert de « fermé », puisqu’il ne l’était pas dans sa vie privée, et lorsque des photos de lui embrassant un ex-petit ami ont fait surface pendant la saison, il ne les a pas niées ni diminuées, mais il n’a toujours pas dit « Je suis gay » dans un forum public jusqu’à la fin de l’émission. L’émission n’a jamais semblé lui poser la question non plus, tout en présentant la vie privée de Kris Allen, jeune marié, et de Danny Gokey, récemment veuf, tout au long de leurs émissions. Idol a laissé Lambert se démarquer par son sens du spectacle et son talent, mais en cela, il a laissé passer l’opportunité de changer ce que American Idol pourrait être.

Même après Lambert, qui a ouvert la conversation sur qui le public américain pourrait voter comme Idol, il a fallu attendre 2014 pour que l’émission ait un candidat LGBT réellement out, MK Nobilette, qui a atteint le Top 10. Entre 2009 et 2014, la culture américaine a évolué. Le vent a commencé à tourner dans la lutte pour l’égalité du mariage, passant de trois États à 16, plus D.C., avec une égalité totale (et cinq autres avec des unions civiles). C’était au même moment que Glee, une autre émission de la Fox, célébrait les différences d’un groupe de chanteurs hétéroclites, et le succès éclatant qui est passé d’un baiser d’adolescent gay à un mariage d’adolescent gay en seulement cinq courtes saisons. Malgré tout, Idol n’a pas cessé de diminuer et de taquiner les « bizarres », même ceux qui jouaient manifestement le jeu. En 2010, Jason Greene, un artiste de performance, s’est présenté comme Katy Perry et a flirté avec Cowell. Bien qu’Idol l’ait pris au sérieux en tant que moment WTF, il a plutôt souligné à quel point la compétition était fermée au potentiel de l’art d’avant-garde dans une culture dont le paysage musical était en pleine mutation. Au moment même où ils plaisantaient sur les « bizarres du théâtre », Lady Gaga était en tête des charts. Idol savait ce qui se vendait en termes d’audience, mais revenait sans cesse à des formules éprouvées. De la saison 7 à la saison 11, seuls des hommes blancs cisgenres et hétéros ont gagné American Idol.

La seule chose qui pouvait secouer Idol était une vraie compétition. En 2011, The Voice est apparu sur les ondes et a gagné en popularité alors qu’Idol semblait bloqué dans le ralenti. Au cours de la première saison, ils ont eu plus de candidats LGBT out que ce qu’Idol avait sur l’ensemble de sa saison jusque-là – et deux qui ont atteint la finale en faisant partie du Top Four. The Voice s’est concentré sur le talent, et même lorsque quelqu’un ne passait pas, il n’était pas présenté comme une blague, mais comme quelqu’un qui n’était tout simplement pas prêt pour la grande scène. Idol s’est adouci à sa manière, surtout avec le départ de Cowell en 2010 et une rotation de nouveaux juges qui se sont souvent concentrés sur la façon dont les chansons les faisaient ressentir, ou ont poussé les candidats à être plus présents et conscients des choix de chansons et de paroles, et pas seulement de la façon dont ils pouvaient sonner sur une voix. Alors que The Voice a trouvé du talent en recherchant des auditeurs potentiels dans les scènes musicales locales au lieu d’attendre un appel ouvert, Idol a également emprunté cette voie et a même essayé de courtiser des artistes visiblement homosexuels comme le YouTubeur Ryan Cassata, qui a riposté à la demande d’Idols de le faire auditionner avec une vidéo qui dénonce la tentative de Fox de capitaliser sur la « popularité » des questions transgenres. Cassata a passé une audition pour la saison 14, mais il dit qu’on lui a dit qu’il n’était pas « assez contemporain », avant que les producteurs ne lui demandent de revenir pour la saison 15 parce qu’il n’était pas quelqu’un qui « se démarque comme un pouce endolori ». Au final, personne de la dernière saison n’était un candidat LGBTQ out, soit grâce à des tentatives de casting ratées, soit parce que les chanteurs LGBT savaient qu’ils n’avaient aucune chance.

Les trois finalistes de cette année sont presque aussi parfaitement castés pour représenter les tropes d’Idol – et ce que l’émission nous a livré au fil des ans. Le gagnant pourrait définir l’héritage d’Idol. Dalton est peut-être l’idole vers laquelle l’émission s’est rapprochée chaque saison, sans jamais y parvenir, de Blake Lewis à Lambert. Un garçon à l’eye-liner qui pleure et parle de ses limites et de son diagnostic sans honte. Il ne sera peut-être pas le gagnant, car la tradition veut que certaines des options les plus intéressantes d’Idol ne soient pas retenues. La’Porsha, à l’autre bout du spectre, représente l’idéal d’Idol, la chanteuse puissante et la mère célibataire qui avait juste besoin d’une émission comme Idol pour lui donner cette chance. Dans le passé, une personne comme elle aurait pu être l’élimination choquante de la cinquième place, la Jennifer Hudson de 2016. Maintenant, elle peut être la prochaine Fantasia, si l’Amérique continue de voter. Trent, le talentueux garçon de la campagne qui n’est pas menaçant, le plus grand pilier des succès d’Idol. Il ne s’agit pas de diminuer son talent, mais une victoire de Trent solidifie encore plus cet héritage. Pour être juste, une victoire de Dalton joue également dans le penchant d’Idol pour les jolis garçons blancs, juste une sorte différente.

Nous n’aurons jamais un American Idol gay, lesbien, bisexuel ou transgenre out, mais nous avons finalement eu un Idol beaucoup plus gentil après 15 ans. C’est la perte de l’émission, vraiment. Elle n’a pas pu suivre le rythme d’une culture qui valorise la connexion et l’authenticité de ses interprètes, et non un scénario produit et inspirant. Si on lui avait donné quelques années de plus, elle aurait pu se débarrasser des stigmates de ses origines mesquines, mais les idoles gays trouvent d’autres moyens de se faire entendre plutôt qu’une émission de télévision.