VUMC Reporter

Il y a une place pour tout, et tout à sa place. Alors que les gens à travers le pays mettent cet adage en action avec le nettoyage de printemps, un allergologue de la clinique Asthma, Sinus and Allergy Program (ASAP) de Vanderbilt dit qu’il est important de se rappeler qu’en mettant chaque chose à sa place, de nombreux nettoyeurs de maison sont susceptibles de remuer la poussière et les squames laissées par l’hiver – et les deux peuvent poser des problèmes importants pour les personnes allergiques.

« Les allergies aux acariens et aux squames d’animaux sont deux des plus courantes que nous voyons dans notre clinique », a déclaré Robert Valet, M.D., professeur adjoint de médecine. « Bien qu’elles ne provoquent généralement pas les réactions graves que l’on peut observer chez les personnes allergiques aux piqûres d’abeilles, aux aliments ou au latex, elles peuvent tout de même causer beaucoup d’inconfort chez les personnes allergiques. »

L’American Academy of Allergy, Asthma and Immunology (AAAAI) estime que jusqu’à 27 % des Américains démontrent une sensibilité aux acariens. L’Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA) note que jusqu’à 30 % des Américains ont des réactions allergiques aux chats et aux chiens. De plus, les allergies aux chats sont environ deux fois plus fréquentes que les allergies aux chiens et touchent près de 10 millions de propriétaires d’animaux aux États-Unis.

Une allergie à la poussière est en fait causée par l’acarien, un parasite très petit et translucide à peine visible à l’œil humain. Ils préfèrent les climats chauds et humides et ont tendance à résider dans les matelas, les meubles rembourrés, la literie et les tapis, des endroits où l’exposition humaine à l’insecte se produit régulièrement.

Valet a déclaré que les acariens se nourrissent principalement de cellules mortes de la peau des animaux et des humains. En fait, dit-il, on estime qu’un humain perd suffisamment de cellules de peau en une seule journée pour nourrir un million d’acariens. L’acarien digère cette nourriture et ses excréments contiennent des protéines qui se retrouvent piégées dans la poussière. Ce sont les principaux allergènes qui provoquent les symptômes.

En revanche, dit Valet, les allergies aux squames des animaux de compagnie sont causées par des protéines présentes dans les squames, l’urine et la salive des animaux. Valet note que les chiens qui n’ont naturellement pas de poils sont parfois considérés comme hypoallergéniques ; il s’agit d’une idée fausse courante, car même s’il n’y a pas de poils sur lesquels les squames peuvent s’accrocher, la peau continue à excréter les squames contenant des allergènes. Parce qu’il y a beaucoup de variabilité entre les chats et les chiens individuels, même au sein d’une même race, choisir une race considérée comme hypoallergénique ne signifie pas que l’animal de compagnie particulier ne produira pas de niveaux élevés d’allergènes.

Bien qu’ils aient des causes sous-jacentes différentes, les personnes allergiques aux acariens et aux squames d’animaux de compagnie ont tendance à ressentir des symptômes similaires. Selon le Dr Valet, les réactions courantes sont les suivantes : yeux rouges, démangeaisons et larmoiements, éternuements, toux, congestion et nez qui coule et qui démange. Dans certains cas, les patients peuvent également présenter des éruptions cutanées comme l’eczéma ou l’urticaire. Valet souligne que l’exposition aux squames d’animaux et aux allergènes d’acariens peut exacerber les symptômes des personnes asthmatiques, entraînant parfois de graves crises d’asthme.

Les allergies aux acariens et aux animaux de compagnie peuvent toutes deux être traitées, dit Valet. Pour les personnes allergiques aux acariens, les stratégies de traitement visent d’abord à limiter l’exposition à la poussière. Valet recommande :

• Lorsque vous nettoyez, de porter un masque similaire à ceux utilisés dans la construction et le travail du bois – on peut en trouver dans de nombreuses quincailleries et les plus protecteurs sont de la catégorie N-95;
• Asspirer la poussière de vos tapis, de vos meubles rembourrés et de votre chambre à coucher une ou deux fois par semaine;
• Après avoir passé l’aspirateur, laissez la poussière se déposer pendant 15 minutes, puis époussetez les surfaces dures ;
• Acheter des housses anti-acariens pour la literie – ce sont des housses tissées, anti-allergènes, couramment disponibles chez les détaillants et dans les pharmacies, qui se placent sur vos oreillers et votre matelas, contenant les acariens ;
• Acheter des filtres à air HEPA, qui aident à réduire la poussière qui circule dans la maison ;
• Laver votre literie à l’eau très chaude, car les acariens ne peuvent pas survivre à des températures élevées, et la sécher à haute température également.

Les traitements des allergies aux squames d’animaux passent aussi par la prévention. Valet note que la meilleure façon d’éviter une réaction allergique aux squames d’animaux est d’éviter les animaux de compagnie. Toutefois, s’il y a un animal de compagnie dans le ménage, il suggère :

• Faire en sorte que l’animal n’entre pas dans la chambre à coucher, où les gens passent généralement le plus de temps à la maison;
• Faire en sorte que l’animal n’entre pas dans les meubles rembourrés;
• Faire en sorte qu’une personne qui n’est pas allergique aux animaux de compagnie brosse l’animal à l’extérieur quelques fois par semaine, pour essayer d’enlever l’excès de squames ;
• Bainer l’animal chaque semaine;
• Passer régulièrement l’aspirateur;
• Enlever les tapis et moquettes, qui piègent les squames des animaux;
• Essayer les antihistaminiques en vente libre et autres médicaments contre les allergies.

« Les animaux de compagnie et la poussière peuvent être des déclencheurs très importants des allergies et de l’asthme des patients, et bien qu’ils provoquent le plus souvent des symptômes relativement légers, lorsqu’ils deviennent graves, il est important de venir consulter un allergologue », a déclaré Valet. « Un allergologue peut effectuer des tests d’allergie, ce qui permet au médecin d’identifier l’allergène spécifique à l’origine des symptômes. Il peut ensuite mettre au point un traitement qui va au-delà de ce que l’on peut trouver en vente libre dans une pharmacie, par exemple en administrant des injections pour désensibiliser le patient à un certain allergène ».