Vraiment, vraiment de gros livres : Une liste de lecture

Le livre qui fait le plus parler de lui ce mois-ci est City on Fire de Garth Risk Hallberg, et pour cause : Ce roman, un mystère situé dans le Manhattan grinçant des années 1970, implique des personnages inoubliables (sans parler d’un manteau en shearling inoubliable).

Cependant, le livre est aussi d’une taille et d’un poids sauvagement inoubliables. Avec plus de 900 pages, il est lourd à porter même si vous le trouvez compulsivement lisible. Cet engagement de longueur signifie-t-il un engagement de la part de l’auteur – ou un éditeur qui a pris de trop longues vacances alors qu’il aurait dû réduire le manuscrit d’un tiers ?

Les lecteurs et les critiques décideront pour eux-mêmes, mais en l’honneur du gros roman de Hallberg, j’ai dressé une liste de romans si gros que, parfois, il semble que leurs auteurs aient cru qu’ils étaient rémunérés pour leur production plutôt que pour leur cohésion. Cela ne signifie pas que ces titres sont mauvais, loin de là. J’ai essayé de trouver un équilibre entre les auteurs masculins et féminins, les romans littéraires et de genre, les sorties modernes et anciennes, et je peux dire que j’ai lu tous les livres de cette liste. Ce ne sont pas des pertes de temps, mais vous devrez réserver du temps pour vous attaquer à l’un d’entre eux.

Jean Auel, Les enfants de la Terre : Livres un à six

A 3 000 pages au total en grande diffusion, la célèbre saga d’Auel sur une femme de l’âge de glace nommée Ayla (oui, célèbre ; je ne sais pas pour vous, mais je n’arrive toujours pas à me sortir de la tête Daryl Hannah dans le rôle d’Ayla) est une énorme expérience de lecture, que vous procédiez volume par volume ou d’un seul coup.

Pat Barker, La trilogie de la régénération

Par rapport à la production d’Auel, celle de Barker semble presque délicate, avec seulement 900 pages environ – mais son traitement de science-fiction du soldat, poète, puis pacifiste de la vie réelle Siegried Sassoon est si original et magistral que vous voudrez le lire en une seule gorgée autant que possible. Barker est verbeux, mais précis.

Eleanor Catton, Les Luminaires

La Néo-Zélandaise d’origine canadienne Catton a remporté le Booker 2013 pour ce que le New York Times Book Review a appelé « une parodie vivante d’un roman du 19e siècle. » C’est peut-être vrai, mais le véritable tour de passe-passe de Catton est que les lecteurs n’auront pas l’impression que ces 848 pages sont une parodie, mais plutôt un fil à couper le souffle compliqué, complexe et drôle.

Taylor Caldwell, Les capitaines et les rois : L’histoire d’une dynastie américaine

La trilogie oh-so 70s de Caldwell sur la famille d’immigrants irlandais Armagh est truffée de généralisations audacieuses et de caractérisations sombres et sombres, mais regardez d’un peu plus près les presque 1 000 pages de l’ensemble et vous trouverez un auteur avec un sens aigu de l’économie de l’offre et de la demande du 20e siècle.

Miguel de Cervantes, Don Quichotte

D’une longueur de près de 1 000 pages, Don Quichotte est souvent cité mais beaucoup moins souvent lu. Certes, ce n’est pas Twilight (je plaisante, je plaisante !) – sérieusement, ce n’est pas un roman moderne, et cela pourrait vous demander, lecteur moderne, un peu d’effort pour apprécier le parcours. Cependant, si vous restez avec lui, l’aisance de Cervantès avec la syntaxe et les apartés droles captivera.

R.F. Delderfield, God Is An Englishman

La saga de la famille Swann, comprenant God Is An Englishman, Give Us This Day et Theirs Was the Kingdom (à peine 2 000+ pages, les trois), suit Adam Swann et sa progéniture du Raj au Londres victorien et jusqu’aux premiers remous de la Grande Guerre. En d’autres termes, fans de Downton Abbey, posez votre candidature.

George Eliot, Middlemarch

Le problème, voyez-vous, Mlle Eliot, avec un point de vue omniscient ? Il vous rend capable de tout inclure, et donc vous ne pouvez pas vous empêcher de tout inclure – avant que vous le sachiez, vous avez écrit un roman de 880 pages qui est simultanément le meilleur de son genre et le plus boudé de ses frères.

Ken Follett, Les Piliers de la Terre

Dites ce que vous voulez de Follett (il dit beaucoup de choses sur lui-même, toutes bonnes, donc il faut maintenir un équilibre), lui seul pourrait faire de 975 pages sur la construction d’une cathédrale médiévale un pageturner endiablé (et je suis médiéviste de formation, donc si je dis ça…). Vous allez rire, vous allez pleurer, vous allez apprendre…

Frank Herbert, Dune

Les trois premiers livres des Chroniques de Dune totalisent à eux seuls près de 2 000 pages et ont sans doute intoxiqué plus d’esprits masculins adolescents que l’alcool volé dans l’armoire de papa ou l’herbe volée dans la cachette d’un grand frère. La combinaison d’aventure, de science-fiction et de spiritualité de Herbert est un mélange capiteux.

Susan Howatch, Penmarric

La série Glittering Images de Howatch est à elle seule lourde, mais le Penmarric de près de 800 pages est l’une de ses sagas les plus mémorables. L’histoire d’un certain Mark Castallack et de sa maison ancestrale en Cornouailles (la maison s’appelle « Penmarric »), chaque section est racontée par un narrateur différent. Dérangeant ou efficace ? A vous de décider.

Victor Hugo, Les Misérables

Comment ont-ils réussi à comprimer près de 1 300 pages dans une production de théâtre musical ? C’est un exploit, tout comme l’est le roman massif d’Hugo, et si vous pensez à cet énorme livre comme à plusieurs livres distincts, vous le trouverez peut-être plus facile à lire, et vous trouverez qu’il vaut la peine d’être lu, aussi – sa philosophie politique n’est pas réalisable à 100 %, mais elle est fascinante.

M.M. Kaye, Les Pavillons lointains

Deux volumes comprenant près de 1 200 pages : Pendant des décennies, les fictions sous pseudonyme de Kaye sur l’Inde et l’Angleterre ont été le premier et parfois le seul goût des lecteurs occidentaux des nombreux schismes culturels et de classe non seulement entre ces deux pays, mais entre leurs propres groupes de population.

George R.R. Martin, A Song of Ice and Fire

Martin a écrit tant de pages et remporté tant de prix qu’il est vraiment dans une classe à part ; comme les fans des livres et de la série télévisée vous le diront, il a inventé un monde complet, et ils en dévorent chaque mot et chaque détail, quelle que soit la longueur de la prose.

James Michener, Texas

On dit que c’est comme un tout autre pays, alors il est peut-être logique que ce soit le plus long roman de Michener que Random House ait jamais publié. Texas compte près de 1 100 pages et comprend moins une galerie de personnages que l’équivalent d’un empire. Si les fans purs et durs de Michener l’adorent, de nombreux critiques l’ont trouvé criblé de clichés et de stéréotypes.

Samuel Richardson, Pamela, Or, Virtue Rewarded

Chez les sabots, ce Samuel Richardson, de réaliser que mettre un roman ensemble à partir de lettres pourrait rendre plus facile de construire quelque chose de long-ish environ 600 pages couvrant les tentatives de la servante de basse naissance Pamela d’échapper aux étreintes sales et aux regards lubriques de son employeur.

Vikram Chandra, Jeux sacrés

Ai-je terminé les 928 pages de ce roman épique de l’Inde moderne, ou ai-je simplement rêvé que je l’avais fait ? Je ne suis pas tout à fait sûr que cela ait de l’importance, mais Chandra a réussi, mieux que n’importe lequel de ses collègues, à capturer un panorama de Mumbai avec des mots. La bataille entre le policier Sartaj Singh et le gangster Ganesh Gaitonde est envoûtante.

Neal Stephenson, Cryptonomicon

Il y a tellement de code, de maths et de données dans ce volume de 1 152 pages de doorstop qu’il est difficile de croire que Stephenson a réussi à faire entrer quelques personnages – mais il l’a fait, et des dizaines d’entre eux. Pourtant, malgré son éblouissement futuriste, dont une partie est définitivement superflue, le livre reste lisible et divertissant.

Donna Tartt, Le Chardonneret

524 pages pour L’Histoire secrète, c’était juste Tartt qui s’échauffait. Pour Le Chardonneret, qui a obtenu le prix Pulitzer 2014 de la fiction, il lui a fallu 775 pages – dont beaucoup étaient consacrées à la vie et aux habitudes d’adolescents américains laissés à eux-mêmes, malodorants, désordonnés et toxicomanes.

David Foster Wallace, Infinite Jest

Quelqu’un a-t-il réellement besoin de lire 1 088 pages, avec notes de bas de page ? Non, ils ne le font pas – mais si, comme moi, vous ne pouvez pas résister à passer un peu de temps avec l’un des intellects les plus fins et les plus fragiles de notre époque, donnez à cet énorme tome un essai. Je recommande le livre électronique, à la fois pour sauver vos poignets et votre santé mentale, alors que vous négociez de la note de bas de page au texte et vice-versa.

Photographie de Rebecca Miller.

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